и такая же луна, выходящая из-за деревьев, окрашивали пространство в кровавый цвет, вызывая толпы мурашек по телу.
Опустив котелок в воду, я прикрыла глаза, отдаваясь настойчивому зову стихий. Сумерки лучше всего подходили для призыва элементалей. Думаю, пора испытать свои силы!
— Воздух…
Глубокий вдох и медленный выдох, закручивающий окружающее пространство в маленький смерч.
— Земля… — шепнула я, протягивая связь между нами. — Вода…
Капли влаги стали подниматься вверх, оседая росой в завихрениях предыдущих стихий.
— Огонь…
Закатные лучи окружили меня плотным коконом, вспыхивая золотыми искрами.
— Дух…
Тени леса медленно полетели в мою сторону, начиная бешеный танец знакомства с новой магией.
Потоки силы, проходящие через тело, сводили с ума пьянящим ощущением всемогущества и свободы, позволяя оставить бренное тело и перейти на второй план жизни. Сознание взрывалось сотней разноцветных огней, постепенно складывающихся в картинки будущего, предупреждая и даруя свободу выбора. Поднявшись на ноги, я стала сводить руки вместе, хватая силовые линии и начиная плести ловчую сеть.
То немногое, что открыло будущее, откровенно пугало, заставляя идти на крайние меры. Никогда до сего момента я не встречала существ, с которыми теперь предстояло столкнуться. До их прихода оставались считаные мгновения, а я даже не знала, как бороться с этими тварями. Паника, охватившая разум, мешала сосредоточиться, но сейчас не время поддаваться страхам. Медленно на ладонях расцветала радужная орхидея, присыпанная серебряной пыльцой. Опустив получившийся бутон в котелок с водой, я пошла обратно в лагерь, слегка пошатываясь. Еще минута — и начнется представление!
— Ксандр! — крикнула я, очень надеясь, что друг успеет вернуться под защиту купола.
Громкий крик где-то на окраине леса заставил подскочить на месте так, что я чуть не выронила свою заготовку. Леденящий душу вой… Свет двух светил померк, смешиваясь с темно-серой дымкой.
Они приближались… Звук крыльев, разрезающий воздух, и смрадный запах смерти, опережающий своих хозяев, предупреждали лучше магических сигнализаций. Сделав глубокий вдох, уповая на свой чрезмерный героизм и напрочь отсутствующее чувство самосохранения, я покинула защитный контур и приготовилась к бою.
Твари появились спустя два удара сердца, клацая окровавленными зубами и оставляя на деревьях глубокие борозды от когтей. Небольшие, но юркие. Серая склизкая кожа, обтягивающая торчащие ребра и кости, резко переходила в подобие крыльев, позволяя чудовищам летать. Две передние конечности казались слишком длинными для подобного тела. Покрытые шипами и с парными когтями на концах, они цеплялись за все, до чего могли дотянуться, желая схватить новую жертву. Длинный хвост, как у древних морских чудовищ, бесполезно мотался сзади, иногда выбрасывая в стороны миниатюрные иглы. Завидев меня, твари с невероятной скоростью рванули вперед, издавая звуки, никак не сочетающиеся с их размером.
Тело среагировало быстрее напуганного разума, выбрасывая вперед заранее приготовленную орхидею. Все остальное происходило как будто под замедляющим время заклинанием.
Радужные лепестки стали увеличиваться в размерах, постепенно оборачиваясь липкими паутинками, сминающими под собой тварей и превращающими их в лед. Всполохи стихийной магии завораживали своей красотой.
Острая боль в ногах отвлекла от созерцания действия цветка, заставляя осесть на землю. Два мелких уродца сумели проскочить сквозь сеть и вцепиться в меня лапами и зубами. Тонкие тела стали заполняться кровью, раздуваясь как брюшко комара. Прихлопнуть тварей не получалось из-за слишком крепкой кожи. Использовать магию рядом с плетением я побоялась, а оторвать монстриков вышло бы только вместе с куском плоти.
Наверное, я бы так и сидела, любуясь поеданием меня любимой, но из леса выскочил огромный волк. Мощные челюсти легко перекусили серые тушки и сплюнули останки в побагровевшую траву. Изумрудные глаза смотрели с тревогой, задавая безмолвный вопрос.
— Я в порядке, — прошептала, погружая пальцы в густую шерсть. — Сейчас закончу подпитывать плетение, и пойдем лечить раны.
Уничтожение неизвестной нечисти мы досматривали вместе, ради интереса пересчитывая количество льдинок на земле. Я сбилась на сотне, но и этого количества хватило, чтобы впечатлиться.
— Неужели так сложно было меня дождаться? — с укором поинтересовался друг, перекинувшись в человека.
Он осторожно поднял боевого товарища на руки.
— Несложно, но я не хотела, чтобы ты пострадал! А где твоя рубашка?
— В лагере. Если ты не забыла, у оборотней при обращении одежда рвется.
Не то чтобы забыла, но как-то упустила этот момент. Поэтому была признательна гибриду, что взял меня на руки: из этого положения риск увидеть лишнее стал минимален.
— Надо остановить кровь и проверить раны на наличие яда. Чувствовал, что потребуются универсальные зелья.
— Ты у меня вообще чудо! — улыбнулась я, прикрыв глаза, и положила голову ему на плечо.
Видимо, яд все-таки имелся, потому что трясти меня стало знатно. Или это все же магическое истощение? Неважно… Ксандр обо мне позаботится.
* * *
Мерный стук сердца под ухом и дыхание, шевелящее волосы, заставили меня замереть, наслаждаясь редкими минутами покоя. Уткнувшись носом в шею друга, я сделала глубокий вдох, окунаясь в аромат жасмина, смешанный с фруктами.
— Как ты себя чувствуешь? — сонно поинтересовался зеленоглазый, обнимая за плечи.
— Сейчас — замечательно. Намучился со мной?
— Не очень. Вывел из крови яд, подпитал энергией, вымыл и переодел. Все как обычно. — В низком голосе слышались смешинки.
— Да уж, как обычно… Ксандр, а как ты? — Чуть отстранившись, я поднялась на локте и посмотрела в лицо друга.
— Почти рассвет, так что влияние луны пошло на убыль.
— Ты из-за этого последние несколько дней строил из себя маньячеллу?
— Это — одна из многих причин.
— А какая главная?
— Не уверен, что ты хочешь об этом знать.
— Ксандр, мне важно все, что с тобой связано! Я ведь волнуюсь.
— Есть вещи, в которых сложно признаться.
— Например, о твоем некротическом даре? — спросила иронично.
— Откуда ты…
— Что бы ни говорил Нергал, а вмешиваться в нашу жизнь он может. Я бы даже сказала — ему это нравится. Некоторое время назад он подсунул мне одну интересную книгу. В ней имелось пророчество о необычном ребенке смешанной крови с даром некроманта. Его называли убийцей богов. Сопоставив некоторые факты, я пришла к логическому выводу, что это про тебя. А еще получила намек, что тебя нужно мягко контролировать, чтобы не бесился.
— Пророчество… — усмехнулся гибрид, прикрывая глаза. — Оно изрядно подпортило нервы. Не уверен, что оно касается меня. В этом веке родилось много одаренных детей. Но все же я старался скрывать свою дополнительную специализацию, чтобы не привлекать лишнее внимание окружающих. И не хотел волновать тебя.
— Волновать или пугать?
— Ты знаешь ответ, — прищурился гибрид, сверкая зелеными глазами. — Но после всего, что ты вытворяла, вряд ли такой нюанс мог напугать.
— Не мог, — подтвердила я и провела
