ним в преддверии праздника, чтобы подготовить подарки для детей!
— Погоди, но ведь ему помогают эльфы, а не феи! Во всех книгах…
— Маркетинговый ход, — пожал плечами гибрид. — Думаешь, кто писал эти самые книги и рисовал анимации?
— Мой мир никогда не будет прежним, — пробурчала я печально, но затем отвлеклась на аппетитный сдобный аромат.
Заметив мой восхищенный взгляд, феи захихикали, а затем наложили в большой лист пирожков с разными начинками и протянули голодному растущему организму. В благодарность я осторожно коснулась стола, на котором стояло несколько цветочных горшков с маленькими побегами. Почувствовав магию, растения принялись быстро впитывать ее, увеличиваясь в росте и обзаводясь листочками и бутонами. Один из раскрывшихся цветов оказался желтой звездочкой, переливающейся белым светом.
— Они обладают только магией перемещения, так? — спросила я друга, когда мы отошли от рабочей зоны.
— Именно. Все существа, которые пользуются их услугами, расплачиваются либо магической защитой, либо сырой магией, из которой маленькие мастерицы плетут нужные связки.
— Тяжело жить без силы, — вспоминая свой печальный опыт, прошептала я.
Ксандр аккуратно сжал мою ладонь, молчаливо поддерживая и подбадривая. Он тоже помнил, какой я была, когда лишилась магии. И сколько проблем принесла эта потеря.
Общение с правительством затянулось на целых три часа, за которые нас успели накормить, напоить чаем и вынести мозг. От нервного срыва меня спас звонок мамы. Сказать, что я удивилась и переволновалась, — ничего не сказать! Я ведь так и не нашла в себе силы поговорить с родительницей. Написала большое письмо с объяснениями и извинениями и передала его через Лину. Кажется, мама получила послание…
Оставив Ксандра на растерзание феям, я вышла на улицу.
— Привет, мамуль, — прошептала я.
— Живая, — выдохнула Изабелла Кейн и замолчала.
Я слышала всхлипы и сама еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Понимала, как неправа. Что родные переживали и имели право все узнать первыми, но… После всего, что я творила, нужно было время. Набраться смелости взглянуть им в глаза и рассказать, каким чудовищем стала. По своей воле или под действием заклинаний — значения уже не имело. Но… Нет, пока не могла, о чем и писала.
— Родная, мне все равно, что ты делала. Знаю, ты у меня нестандартная ведьмочка с наличием такого гадкого чувства, как совесть, но все же… Помни, что мы твоя семья и поддержим в любом случае.
— Не все, мамуль. Не все.
Родительница замолчала, обдумывая мои слова, а затем спросила:
— Ты приходила ко мне, да? Слышала слова Тейлора? Доченька, ты ведь знаешь его историю. Это была вспышка злости, и сейчас ему очень стыдно за свои слова и поведение. Поверь, милая, он вовсе так не думает и очень хочет тебя увидеть. И не только он…
— Как папа? — спросила осторожно.
— Приходит в себя. Кира, я не буду спрашивать, как ты это сделала. Чем пожертвовала, чтобы сотворить это чудо. И никакие слова благодарности не смогут передать все то, что я чувствую. Да и не хочу говорить об этом по магофону. Приезжай, родная. Мы тебя очень ждем.
— Я приеду. Обязательно приеду. — И добавила тише: — Если боги опять все не переиграют.
— Люблю тебя, родная.
— И я тебя, мамуль.
Отключившись, я прижалась к дереву, а затем медленно сползла по стволу на землю. Как же я боялась этого разговора. Как боялась встретиться с семьей и увидеть в их глазах презрение. А сейчас словно силы покинули, оставляя ноги и голову ватными.
— Малыш, что с тобой? — спросил Ксандр, опускаясь рядом и приподнимая мое лицо.
— Разговаривала с мамой.
— Она развеяла твои сомнения? — спросил зеленоглазый проницательно.
— Откуда… Впрочем, ты, как всегда, знаешь мои страхи лучше меня самой, — невесело рассмеялась я, прижимаясь к Ксандру.
— Как и ты мои…
Чмокнув в макушку, гибрид достал из кармана магофон и набрал сообщение.
— Слушай, а как в такой глуши связь ловит?
— Мелочь, у них тут не только связь ловит, но и интернет есть. Думаешь, как они связываются с клиентами?
Честно говоря, я об этом вообще не думала, так что решила сменить тему.
— Кому пишешь?
— Твоим сестричкам. Они просили сообщить о решении фей.
— И?
— Путь открыт. Правда, придется оказать им услугу за это.
— Ну-у-у, не тяни! Что надо делать?
— Найти и обезвредить тварей, которые убивают зверей в их лесу.
— Час от часу не легче, — тяжело вздохнула я, крепче обнимая друга и пытаясь зарубить на корню плохое предчувствие.
Ведь, как известно, мысль материальна. Поэтому будем притягивать только позитив!
* * *
Поблагодарив щедрых хозяев за их гостеприимство, мы двинулись в дорогу, собираясь провести ночь непосредственно в лесу. Чем быстрее убьем шкодящую бяку, тем больше времени останется на поиск Слезы.
Признаюсь честно, из чудесного города фей я уходила с огромной неохотой. Все здесь напоминало волшебную сказку, с которой не хотелось расставаться. В последний раз бросив короткий взгляд на цветочный град, я смело шагнула во мрак леса, постепенно переходящий в сумеречную зону…
— Ксандр, птицы в панике, — нахмурилась я несколько часов спустя, стараясь разобрать мысли затаившихся существ. — Они предчувствуют приближение смерти.
— Инстинкты оборотня молчат. Пока все тихо. У нас есть время разбить лагерь и отдохнуть.
— И все-таки что-то меня тревожит… — буркнула я после того, как развела магический костер, и зарылась в рюкзак в поисках трав для отвара.
— Не бойся, я рядом, — шепнул Ксандр, обнимая со спины.
Голос прозвучал с мягким урчанием. Никогда не слышала, чтобы друг так разговаривал! Перекинув мою косу через плечо, зеленоглазый стал аккуратно разминать напряженные мышцы, согревая кожу горячим дыханием. Под умелыми руками я стала медленно таять, теряя нить размышлений. Новые мягкие прикосновения заставили замереть и распахнуть зажмуренные глаза. Влажные дорожки поцелуев, проложенные от мочки уха до ключицы, слегка холодил осенний ветер, заставляя прижиматься к теплому телу еще ближе.
— Что ты делаешь?
— Помогаю расслабиться, — ответил гибрид.
— Знаешь, вот что-что, а твои действия точно не располагают к расслаблению! Они больше смахивают…
— На что?
— Соблазнение! Ксандр, а у нас сейчас случайно не полнолуние?
— Совершенно случайно именно оно. — Потершись носом о мои волосы, друг шумно выдохнул и отстранился. — Прости, малыш. Мне все сложнее себя контролировать. Прости…
До того, как я успела обернуться, зеленоглазый скрылся во тьме деревьев.
Да уж, хорошо начинается вечер. Что же с собой принесет ночь? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления! Сейчас главное — обезопасить нашу стоянку, покушать и… прочистить мозги озабоченному другу.
Подхватив с земли небольшой котелок, я направилась в ту сторону, откуда слышался тихий перезвон ручейка. Красное солнце, заползающее за горы,
