сказала я тихо. - Ты знаешь, что с ним будет?
Ирай смотрел мне прямо в глаза.
- Он не исчезнет из-под моего контроля, - ответил он. - И не попадёт к тем, кто будет его
препарировать. Это всё, что я могу пока тебе сказать. Найму специалистов для изучения.
Я кивнула. Этого было достаточно.
Он сделал шаг ближе. Я не отступила и тут же почувствовала, как воздух между нами стал горячее.
- Если бы обстоятельства были другими... - начал он.
- Они не другие, - перебила я. Мягко, но твёрдо. - И не будут.
Ирай усмехнулся, грустно.
- Ты всегда такая?
- Когда надо - да.
Он протянул руку, остановился в сантиметре от моего лица, словно давая мне последний шанс отступить. Я не отступила.
- Останься.
Моё сердце предательски дрогнуло.
- Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? - спросила я. - Среди твоих домов, интриг, отца, который смотрит на людей как на фигуры? В качестве кого?
- Я хочу, чтобы ты осталась со мной, - ответил он. -А всё остальное решаемо.
Я усмехнулась коротко, горько.
- Ты правда веришь, что это возможно?
- Да.
В этом «да» не было наивности. Только упрямство человека, который привык брать свое.
Я сделала шаг назад.
- Нет, - сказала я тихо.
Он замер.
- Почему?
Ответ вырвался неожиданно даже для меня.
- Потому что это ты - высокородный, который может не соблюдать условности. А я - простолюдинка и мое имя легко запятнать, к тому же я знаю, чем это закончится.
Я глубоко вдохнула.
- Потому что я уже видела, как такие истории ломают людей. Потому что твой мир не прощает слабостей. И потому что... - я запнулась, но всё же продолжила, - потому что мой отец никогда не одобрит неофициальной связи.
Ирай нахмурился.
- Это единственная причина?
Я отвела взгляд.
- Достаточная.
Он смотрел на меня долго, внимательно, словно пытался разглядеть что-то под словами. Потом медленно кивнул.
- Тогда скажи мне честно, - сказал он. - Если бы не он... ты бы осталась?
Я подняла на него глаза.
И не ответила.
Моё молчание сказало больше любых слов.
Ирай сделал ещё шаг, последний. Осторожно коснулся моей руки. Не удерживая. Просто касание тёплое, настоящее.
- Если когда-нибудь ты решишь, что хочешь выбрать не «правильно», а по-настоящему, - сказал он, - ты знаешь, где меня найти.
Я сжала пальцы, но не отдёрнула руку.
- Береги себя, Ирай.
- Ты тоже, Рида.
За спиной раздался негромкий, но недвусмысленный голос Арэна: - Время вышло.
Ирай потянулся ко мне, а я... меня что-то толкнуло ему на встречу.
Поцелуй был коротким. Сдержанным. Опасным именно тем, что в нём было всё, что мы не могли себе позволить.
Когда я мягко отстранилась, Ирай стоял в каком-то ступоре, глядя сквозь меня пустым взглядом, а я развернулась и пошла к отчиму, больше не оглядываясь на него.
Потому что если бы оглянулась, могла бы остаться.
Я улетела так, как бегут от пожара: быстро, не оглядываясь и стараясь не думать о том, что именно горит.
Селан-7 встретила меня влажным тёплым воздухом и почти оскорбительной безмятежностью.
Никаких тревожных сигналов, никакой суеты, никаких людей с серьёзными лицами и сканерами вместо взглядов.
Только солнце, океан и мягкий свет, отражающийся от воды так, будто планета старалась быть гостеприимной изо всех сил.
Я сошла с шаттла босиком, не потрудившись обуться. Песок был тёплым, мелким, с примесью кристаллической пыли, из-за неё он чуть мерцал, словно не мог решить, день сейчас или ночь. Я
остановилась, позволив себе просто постоять и подышать.
Тишина здесь была другой. Не тревожной, не натянутой. Она не требовала внимания и не таила угроз. Она просто была.
- Отлично, - пробормотала я. - Посмотрим, насколько меня хватит.
Бунгало оказалось именно таким, как я и ожидала: светлым, просторным и абсолютно обезоруживающим своей нормальностью. Панорамные окна, лёгкие шторы, терраса, нависающая прямо над водой. Ни следа роскоши, только удобство и ощущение, что никто не собирается за тобой наблюдать.
Я бросила сумку у входа и вышла на террасу.
Океан был спокойным, почти ленивым. Волны накатывали мягко, без злобы, без силы. Я поймала себя на странной мысли: если бы что-то здесь пошло не так, я бы, наверное, даже не сразу это заметила. И в этом была пугающая прелесть.
Я села на край террасы, опустив ноги в воду. Тёплая. Солёная. Живая.
Мысли всё равно лезли в голову.
Ирай. Его взгляд. Его попытка удержать меня. Это было хуже. Гораздо хуже, чем давление или ультиматумы.
Я закрыла глаза.
«Ты всё сделала правильно», - сказала я себе.
Я не могла остаться. Не могла стать любовницей, «новой девушкой» или как там он это назвал? «Просто быть с ним».
Я не могла так подвести отца. Его репутация пострадала бы. Кто уважает того, чья дочь просто временная подружка высокородного?
Я знала, если бы я попросила, отец позволил бы мне все. Одной слезинки пролитой по Ираю или слов, что я его люблю, хватило бы, чтобы папа позволил мне делать все что угодно. Но я сама не могла позволить этого себе.
Вот так. Рационально. Чётко. Без эмоций.
Только вот от рациональности не становилось легче.
Я провела первые дни почти образцово: спала, плавала, ела свежие фрукты, которые здесь почему-то всегда были идеально спелыми.
Отключила большую часть каналов связи, оставив только аварийный и один служебный, закодированный.
Гленн несколько раз пытался выйти на связь, но я делала вид, что не замечаю уведомлений.
Мне нужно было побыть одной.
На четвёртый день я поймала себя на том, что смеюсь. Просто так. Над чем-то глупым, над местной птицей, которая пыталась украсть мой браслет и запуталась в полотенце.
Смех вышел неожиданным, резким, и я даже огляделась, будто кто-то мог услышать.
Вот оно. Начало.
Вечером я лежала в воде, глядя на небо.
Селан-7 была щедра на звёзды, здесь они казались ближе, ярче, будто специально для туристов. Я позволила себе ни о чём не думать. Не анализировать. Не планировать.
И почти получилось.
Комм завибрировал.
Я даже не посмотрела сразу. Просто лежала, чувствуя, как вода медленно остывает, а вместе с ней остывает и напряжение в теле.
Вибрация повторилась.
Я выдохнула и подняла руку.
Неизвестный канал. Закрытый. Старый код, который я не использовала... очень давно.
Сердце неприятно дёрнулось.
- Чёрт, - тихо сказала я.
Я приняла вызов,
