И поймут это, лишь когда появится посланник, чтобы отвести их к ней. Так что сейчас они просто продолжали идти по проходам.
— Я проводила время в катакомбах архива, — сказала Катя.
Аксель снова взглянул на нее:
— Что?
— Под архивом есть катакомбы. Я проводила там время. Вот почему меня не беспокоит пребывание под землей, — объяснила она.
— Это имеет смысл.
— Знаю.
Уголок его губ дрогнул:
— Такая скромная, котенок.
— Это не скромность — констатировать факты.
Ее рука коснулась его, когда они шли, и она тут же отдернула ее. Но не раньше, чем его магия едва не вырвалась из кожи от этого прикосновения. Он стиснул зубы, заставляя тени оставаться на месте. Возможно, они контролировали Подземелье, но слово контролировали он бы использовал с оговорками. Он никогда не приходил сюда без полного запаса сил, и позволить своей магии вырваться, чтобы удовлетворить ее любопытство, сейчас было нельзя.
И вообще никогда, если честно.
— Прости, — пробормотала Катя.
Аксель молча проклял себя. Конечно, она подумала, что он отреагировал на ее прикосновение, и так оно и было, но…
Блядь.
Почему это вообще имеет значение? Почему его это волнует?
Это смешно.
Спустя мгновение проход вывел их в довольно просторную пещеру. От нее отходило несколько ответвлений туннелей, но здесь уже не требовался свет пламени Луки. По периметру через каждые несколько футов стояли большие жаровни, а также было несколько рыночных прилавков, где продавали предметы первой необходимости:
Еду. Эликсиры. Оружие. Карты.
Все, что нужно для выживания в Подземелье.
— Это оно? — спросила Тесса.
Аксель оглянулся на нее:
— Что ты имеешь в виду?
— Я ожидала, Подземелье будет… не таким, — сказала она, оглядывая пещеру.
— Это всего лишь небольшой аванпост, — пояснил Теон, отпуская ее руку, когда она выдернула ее из его ладони.
— Здесь никого нет, — заметила Кэт, следуя за Тессой вглубь пещеры.
Аксель засунул руки в карманы, покачиваясь на пятках и наблюдая, как девушки осматриваются. Он мог только представить, что они подумают, когда увидят центральные районы.
— Конечно есть, — ответил Аксель. — Они прячутся, но наблюдают.
— Почему? — спросила Тесса.
Аксель пожал плечами:
— Некоторые следили за нами с момента прибытия. Они отчитаются тем, кому обязаны. Другие ждут, чтобы найти слабости, которыми можно воспользоваться. Скорее всего, они считают вас обеих пленницами с браслетами на запястьях и не хотят связываться с вами, пока не узнают, зачем вы здесь.
— Ты лично сопровождаешь пленниц по Подземелью? — спросила Тесса, обе девушки подсознательно потирали запястья.
— Иногда, — согласился Аксель.
— Они никогда не выходят наружу?
— Некоторые не могут покинуть эти места. Большинство считает, что безопаснее не выходить.
Тесса кивнула. Она подошла ближе к одному из прилавков, но Лука оказался рядом и остановил ее.
— Я просто хочу посмотреть, — недовольно пробурчала Тесса.
— Нет, — отрезал Лука. — Мы здесь не за покупками.
— Пусть посмотрит, — раздался голос из теней.
Смелый, — подумал Аксель, прищуриваясь в направлении, откуда шел голос.
— Нам ничего не нужно на данный момент, — ответил Лука, отводя Тессу обратно в центр пещеры.
Голос укоризненно цокнул:
— У всех есть потребности, а здесь любую потребность можно удовлетворить.
— Любую? — переспросила Тесса, нахмурив брови.
Блядь.
Вопрос заставил фигуру выйти из теней. Высокая и стройная женщина с темными волосами, безвольно свисающими по плечам. Ее губы изогнулись в хитрой улыбке, а взгляд скользнул по всем присутствующим.
Аксель уже шагнул перед Кэт, но она с любопытством выглядывала из-за него.
— Не задавай ей вопросов, — прошептал Аксель и краем глаза заметил, как она кивнула.
— Все, что вам нужно, можно найти в Подземелье, — ответила женщина. — Заклинания. Чары. Оружие. Секреты. Месть.
Тесса потерла запястья, кожа была красной и раздраженной от браслетов, подавляющих ее магию.
— Не разговаривай с ней, Тесса, — резко сказал Теон.
Он шагнул перед Тессой, а Лука переместился рядом с ней. Тьма Теона стелилась по земле: часть тянулась к женщине, часть обвивала ноги Тессы, поднимаясь по ее телу. Лука наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Глаза Тессы широко раскрылись, и она кивнула, понимая. Аксель предположил, что он объяснил ей о том, что здесь валютой были не монеты, а услуги. И даже простой ответ на вопрос мог сделать тебя должником другого.
Женщина склонила голову:
— Она пленница.
Хитро, без прямого вопроса.
— Она моя, — ответил Теон. — И тебе стоит помнить об этом, ведьма.
— Конечно, милорд. — в ее тоне прозвучала нотка насмешки. — Но ее вопрос был задан.
Перед Теоном закружилась тьма, и он бросил кинжал к ее ногам:
— Надеюсь, этого хватит в качестве платы.
— Вполне, милорд, — ответила она, подхватывая кинжал с земли. — Счастливого пути.
Затем она снова исчезла в тенях.
— Я не знала, — прошептала Тесса.
— Все в порядке, — сжато ответил Теон.
Никто из них не ожидал, что к ним подойдут, но стоило этого предвидеть. Подземелье становилось беспокойным, а Аксель не мог появляться здесь так часто, как раньше. Еще одна причина, по которой они оказались здесь в этом небольшом перерыве в год Выбора.
— Давайте двигаться дальше, — сказал Лука. — Новость об этом уже распространилась.
— Я не знала, — повторила Тесса.
Аксель одарил ее понимающей улыбкой, направляя Кэт к проходу.
Они шли еще несколько минут, прежде чем он сказал Кэт:
— Твои тренировки и обучение идут хорошо?
— Да.
— Первый этап испытаний пройдет после празднований Самайна.
— Знаю.
— По отчетам, твои наставники считают, что ты сможешь снять браслеты на первом испытании, — продолжил он. — Это впечатляет. Мало кому удается снять их на первом испытании.
— Если я буду отсутствовать эти дни, это может повлиять на результаты, — ответила она.
— Ты беспокоишься об этом?
— Нет, но логично, что нужны тренировки. Разве ты не так освоил свою магию?
— Я могу взять тебя на тренировку, пока мы здесь, — предложил он.
— Правда?
Он усмехнулся:
— Тебе нужно только попросить, Кэт.
— Это не так просто, как ты говоришь, — ответила она.
И тут Кэт ахнула, потому что Аксель резко притянул ее к себе, а его тени образовали щит, когда перед ними возникла фигура.
— Откуда он взялся? — прошептала Кэт.
Но Аксель уже достал из кармана маленькое зеркальце и прочел послание от Сиенны. Взглянув на Теона, он сказал:
— Пора.
Они шли за посланником еще около часа. Он вел их по извилистым туннелям, многие из которых были настолько узкими, что приходилось двигаться цепочкой. Аксель шел впереди, сразу за посланником, но слышал, как Теон и Лука постоянно уговаривали Тессу. Первый же узкий проход заставил их буквально проталкивать ее вперед. Посланник не стал бы их ждать. Если они потеряют его, им конец.
