выдержала я, когда она в очередной раз подрулила ко мне с этим предложением.
— Потому что тридцатку он отдал тебе благодаря мне! Ты бы так и молчала!
— Может, потому что именно ты знала, сколько должна за увядающие цветы?
Ира сложила руки на груди, надув губы.
— Я предлагала ему кофе! И вообще, он столько оставил на чай, потому что я вокруг него бегала! Ты даже сесть ему не предложила.
Предложила бы я или нет, он бы все равно сел. Вслух я этого говорить не стала.
— Ничего не знаю, — сказала я. — Это был подарок мне, вместе с букетом.
— Ну ты и стерва! — бросила она и ушла собираться домой.
Да мне пофиг. Корм Арсению, между прочим, не дешевеет, и если ради такого надо побыть стервой, я побуду. Ирина убежала, громыхнув дверью так, что она жалобно звякнула. Я же проверила холодильник с цветами, поставила салон на сигнализацию и закрыла дверь. Погода решила надо мной сжалиться и не поливала меня дождем, потому что я, если честно, смутно представляла себе, как понесу этот букет под ливнем, но летний вечер раскрасил небо холодными облаками, и, несмотря на пронизывающий ветер, солнце предпринимало тщетные попытки спасти этот сезон.
Я шла с букетом к метро, и все смотрели на меня, точнее, большая часть смотрела, наверное, на букет. В метро происходило все то же самое, а букету повезло вдвойне. Я ехала достаточно поздно, поэтому могла спокойно держать его в руках, не рискуя замять или вообще поломать цветы из-за того, что тебя сплющивает со всех сторон.
Цветы одуряюще пахли, вот только почему-то к аромату букета примешивался его аромат. Этого странного… Норта. Имя и правда странное, и, несмотря на то, что комментарий вышел вот ни разу не корректным (когда я случайно на нервяке озвучила свои мысли), менее странным оно от этого не становилось. Что еще больше наводило на мысли о какой-то криминальной группировке, а точнее — о главаре этой криминальной группировки. Потому что простые бандиты так не выглядят.
С этой мыслью я поднималась в метро на эскалаторе, с этой мыслью шла к дому — пока была такая возможность, надо было ее ловить, и я решила прогуляться. Тем более что идти было недалеко, всего-то полчаса. Арсений, конечно, меня по-кошачьи обматерит за то, что так поздно пришла, но ничего.
Пристальный взгляд я почувствовала всей кожей, обернулась, и… никого не увидела. Прохожие спешили: кто-то по домам, кто-то в магазины. В районе родной станции метро Академическая, которую я знала с детства, я часто ходила одна и ночами, и поздно вечером. Здесь никогда не было вот прямо совсем-совсем безлюдно, но сейчас меня почему-то проняло. Я ускорила шаг и к старенькой, советской постройки девятиэтажке подлетала на всех парах, на ходу доставая ключи.
Я оглядывалась, наверное, как заправский шпион, но все равно упустила момент, когда за мной увязались двое. Они ускорились уже в моем дворе, где сейчас помимо мигающего над дверью фонаря никого не было, и я в отчаянии швырнула букет на лавку, открыла дверь, и…
— Быстрее!
Откуда он взялся?
Я чуть не заорала, когда увидела рядом с собой нового знакомого. Который втолкнул меня прямиком в парадную, а мой букет подбросил в воздух, и у меня на глазах цветы заискрились, разрывая упаковку и устремляясь как стрелы прямо в тех подозрительных мужиков.
— Они почувствуют портал и уйдут. Ты им не нужна, — сообщили мне.
Чего? Какой портал? Он что, накурился?
— Они шли за мной, — тем временем пояснил блондин, очевидно, прочитав крайнюю степень офигения на моем лице.
Какого… Он что, за мной следил?!
Я рванула как можно дальше от него, искренне радуясь тому, что у меня квартира на первом этаже. Кажется, я впервые в жизни искренне была этому рада. Ключ повернулся в замке в то же мгновение, когда за моей спиной что-то заискрилось.
Я невольно обернулась, чтобы увидеть…
Ну да, портал. Это был сияющий разрыв посреди нашего старенького подъезда, вот только вместо дверей лифта, которые должны были находиться за этим сиянием, была богато обставленная гостиная.
— Прощай, Алиса.
— Мя-а-а-а-а!
С диким мявом, больше напоминающим вой раненого тигра, Арсений сиганул между моих ног и в этот проклятый портал!
— Нет! — взвыла и я бросилась за ним.
Кот пулькой пролетел в зияющую дыру, пальцы блондина скользнули в миллиметре от моего плеча:
— Стой!
Но я оказалась шустрее и рыбкой нырнула за своим сокровищем. Услышала ругательство за спиной, какой-то шорох.
Чпок!
С таким звуком пространство за мной стянулось.
В следующий момент я почувствовала себя как в цирке. Или в дурке. Потому что Арсений шипел, сидя на высоченной каминной полке, под камином, пытаясь до него достать, заливались лаем два не то добермана, не то ротвейлера, правда, с рогами и крыльями. А за моей спиной, отражаясь в зеркале над камином, возвышался тот самый блондин.
Очень злой.
4. Нортон
Портал с громким шипением схлопнулся: я не мог держать его дольше. Иначе ищейки Межмирового бюро проследили бы, куда он ведет. Да что там проследили? Они бы нагрянули ко мне в гости прямо сквозь созданный мной проход между мирами.
Как сделала эта девчонка.
Она. Просто. Побежала. За. Котом.
Я знал, как называются эти пушистые зверюги. Но если с ним я бы легко справился, то что теперь делать с Алисой?
— Надеюсь, что тушка этого недоразумения стоила твоей жизни? — процедил я, едва сдерживаясь, чтобы не спалить гостиную собственного любимого особняка к пикренам!
— Отзови своих собак! — рычание девчонки было даже более угрожающее, чем лай мату — созданий из мира Расс и по совместительству моих домашних любимцев. — Арсений же боится!
Как по мне, кот Арсений только вошел в раж, раздавая направо и налево тумаки и царапины своими большими пушистыми лапами. Но как только я свистнул, и Зевс и Зара оставили неприветливого пришельца в покое и побежали ко мне, кот разбежался и плюхнулся своим мохнатым телом прямо в объятия девушки. Сделал жалобную моську и спрятал нос у нее в подмышке.
— Не бойся, маленький, — принялась гладить и утешать кошака Алиса. — Они тебя не тронут.
— Кто сказал? — прищурился я, тоже привычно поглаживая рогатые головы Зевса и Зары.
— Я сказала, — девушка бесстрашно встретила мой взгляд. — Верни
