узлом. Опекун стал красивее с тех пор, как перестал употреблять алкоголь. Черты лица заострились, приобрели тонкость, подчеркивая аристократическое происхождение мужчины, а глаза стали ярче и живее.
Элдрю широко улыбнулся, увидев меня, и поспешил спуститься. И тут я заметила в его руках большой красный мешок, наполненный чем-то.
– Добрый вечер, Эллина! Чудесно выглядите!
– Благодарю, Элдрю, – с придыханием опустила я голову и покосилась на мешок. – А что это у вас?
– Подарки для детей, – постучал он по выпирающему углу коробки.
– Детей?! – удивленно приподняла я брови.
– Да, там будут мои племянники и ещё дети Иральда и Марианны.
– Но детям не дарят подарки в Новолетие, – не понимала я, в чём подвох. – И вообще это не детский праздник.
– Да, но на родине Лины, Марианны и Полины дарят, – хитро ухмыльнулся мужчина. – И сегодня будет праздник с традициями Запрещенной земли. За мешком я вернусь попозже, пусть пока тут постоит.
– Вот как?! – задумалась я. – Думаю, это будет интересно. Вы откроете портал?
– Да, у меня есть доступ в замок Нарада, – он снова улыбнулся. – И, зная Лину, праздник точно удастся на славу. Вы готовы?
Я кивнула, и маг открыл переход, где виднелись яркие огни и сверкали заманчиво.
Элдрю, схватил мою руку, и мы вдвоём шагнули в портал, очутившись прямо в дверном проёме зала.
Вдруг зазвенели мягко колокольчики, и яркий свет заструился откуда-то сверху.
– Ай! – отпрянула я от целителя, когда мне на голову посыпался холодный снег. Откуда здесь снег? Я пыталась уйти от неожиданного снегопада, но он шлейфом тянулся за мной, как привязанный.
И тут я поняла, что это иллюзия, так как снег исчезал, касаясь пола, хотя ощущался, как настоящий. Взглянув на целителя, я поняла, что и он удостоился такой же иллюзии, которая тянулась от висевшего венка над дверями.
– Что это? – крутила я головой, не понимая, что происходит.
В этот момент дружной толпой откуда-то ввалились дети и ахнули, заметив снегопад из венка.
– Что это? Ого! Интересно! – загалдели они наперебой, румяные с мороза, наверное, гуляли.
– Это действие заклинания. Помните, я вам рассказывала про традицию с поцелуем? Вот, гэролл Элдрю и гэроллина Эллиана попали под омелу! – гордо объясняла хозяйка о своей ловушке. – И сейчас они поцелуются, или хотя бы просто прикоснутся губами друг к другу, чтобы снять заклинание снегопада.
– Всего лишь прикоснуться? – недоверчиво наморщила я нос от щекочущего снега и украдкой взглянула на целителя, который тоже обескуражено смотрел на свою давнюю подругу.
– Ну, конечно! Этого достаточно! – подошла она к Элдрю и потянула его за рукав, таща в мою сторону. – Всего лишь одно прикосновение!
Целитель шагнул, оказавшись так близко, что я замерла, пристально глядя в его серые глаза. Руки мага осторожно опустились на мои плечи, а взгляд говорил “тебе некуда бежать”. Трепеща, я прикрыла веки, потянувшись к мужчине. И ощутила горячие губы, которые нежно прикоснулись к моим. Я затаила дыхание от нахлынувших неведомых чувств. Ласково и не торопясь губы целителя сминали, подчиняя себе. Мысли разом вышибло из головы, только сердечко забилось чаще, разгоняя кровь по венам. И я поддалась этой мучившей ласке, ответив на поцелуй. Только я и он! Казалось, нет никого вокруг. Но вдруг вспомнив, что рядом стоят дети, я отпрянула от мага, оттолкнув его руками.
Оглянулась, снег давно уже перестал сыпаться на наши головы.
Глава 33. Новолетие
Странное дерево стояло в зале, огромная ель, украшенная блестящими шарами и маленькими огоньками, которые переливались всеми цветами радуги.
– Что это? – вырвался у меня вопрос сам собой.
– Разве не видно? Ёлка! – раздался удивленный девичий голосок.
Я обернулась и увидела младшенькую дочку Марианны, которая смотрела на меня голубыми глазками.
– А почему она тут стоит? Да ещё в таком виде? – не стала строить я из себя умную.
– Вы что никогда не были на запрещённой Земле? – сделала Мира бровки домиком.
– Нет, никогда, – выдохнула я, любуясь деревом. Необычно, но очень красиво.
– Теперь понятно, – махнула рукой маленькая собеседница. – Это традиция такая, на Новый год украшать ель.
– Новый год? – чувствовала я себя неловко, не понимая, о чём толкует юная скайлана.
– Да, так называется Новолетие на запрещённой Земле, – пояснила важным видом девочка.
– А-а-а, – протянула я. – Как твои крылышки? Проклюнулись?
– Ещё нет, но, думаю, скоро появятся. И я смогу летать, как папочка! – радостно запрыгала она, размахивая при этом руками.
Целитель представил меня присутствующим, и я познакомилась с каждым гостем лично. Какая интересная компания здесь собралась.
– Прошу за стол, гости дорогие! – отвлекла нас хозяйка замка, приглашая к застолью.
Найдя карточку со своим именем, я уже хотела сесть, как целитель вежливо отодвинул стул для меня.
– Прошу! – улыбнулся он, глядя пристально. – Сегодня мы сидим рядом, и я буду за вами ухаживать.
Прозвучало это так проникновенно и с двойным смыслом, что мои щёки невольно порозовели от смущения. В голове опять промелькнули вчерашние воспоминания. Я присела за стол, опекун устроился на соседний стул.
– Так! Руки мыли? – строгий голос хозяйки раздался за спиной, обращаясь к детям. – Пришли с улицы, а руки не помыли! Быстро в уборную!
Я с интересом разглядывала еду на столе. Что это? Совсем незнакомые блюда и закуски. Особенно оранжевые шарики казались вообще не съедобными. Наверное, это тоже традиционная еда запрещенной Земли. Я взяла один шар, который спокойно уместился в ладошке, и преподнесла его к носу. Приятный аромат защекотал нос.
– Это мандарин, – пояснил целитель, и уголок рта потянулся в улыбке. – Фрукт, который растёт в запрещённом мире. Его нужно очистить от кожуры, – маг взял другой мандарин с тарелки и прямо руками быстро снял оранжевую кожуру. Тут же яркий сладко-кислый аромат ударил в нос. Остался непонятный шар с белыми нитями сверху, состоящий из несколько долей. Элдрю поделил его пополам, отломил часть и протянул мне.
– Попробуйте, это вкусно, – с интересом смотрел он на меня.
Завороженная его глазами, я невольно раскрыла губы. И мужчина вложил дольку мандарина в мой рот. Ухватив зубами фрукт, я разжевала его, смакуя.
– Вкусно, – тихо произнесла я, чувствуя, что
