её знакомые решат задрать цену. Но меня она полностью устроила: всё-таки связи и знакомства — великое дело! Мы даже подписали простенький контракт, и этот факт успокоил меня окончательно.
Возможно, причиной моего нынешнего расположения духа были ещё и лекарства, выписанные доктором Шонтре: я чувствовала себя просто отлично и готова была ворочать не только старые пни, но и горы. Обсудив со мной все необходимые вопросы, Моник ушла, а я села за бухгалтерию. Необходимо пересчитать всё с учётом неожиданных доходов и не совсем приятных расходов.
Я так увлеклась этим занятием, что очнулась только когда мадам Пози тронула меня за плечо. Оказывается, она давно звала меня, а я не слышала — настолько была погружена в цифры.
— А? — подскочила на месте от испуга.
— К вам приехали. Месье Шеваль — я проводила его в гостиную.
Похоже, Арно совсем плохо понимает не только намёки, но и вполне прямо высказанные мысли. Что ж, хотя бы из уважения к упорству месье Шеваля придётся его выслушать. Проходя мимо зеркала, я быстро поправила причёску и рукава домашнего платья: гостей не ждала, поэтому и не готовилась.
— Добрый день! — Арно вскочил с места, как только я вошла в гостиную. — Вы просто чудесно выглядите!
Какое любопытное замечание…
— А вы предположили, что взрывом меня заметно помяло?
— С этими газетчиками не знаешь, что и думать, — махнул рукой мужчина. — Как понапишут, волосы дыбом.
Даже интересно, что такого они написали обо мне: газету я сегодня намеренно не читала — не хотела расстраиваться, ведь там наверняка смакуют не только взрыв экипажа, но и моё заключение под стражу вместе измышлениями насчёт причин такого шага со стороны полиции. Нет уж! Лучше сосредоточиться на делах!
— Да, тут вы правы, — согласилась я. — Но как видите, со мной всё в порядке.
— Если вам нужна какая-то помощь…
— У доктора я уже была и он выписал мне все нужные снадобья, — сразу успокоила я его.
Да неужели и правда переживает? Не поймёшь этих мужчин, в самом-то деле. Мне всегда казалось, что в этом нет ничего сложного, ведь матушка видела их насквозь. А тут я буквально ныряла из одного смятения в другое.
— Раз так, то я думаю, что могу перейти к другому животрепещущему вопросу, — загадочно улыбнулся месье Шеваль.
Подавив рвущийся из горла стон страдания, я села напротив него в кресло и приготовилась слушать.
— Теряюсь в догадках…
— Вы наверняка уже получили приглашение от мадам де Кастекс на званый ужин? — закинул Арно удочку. Я кивнула. — Так вот вас наверняка предупредили о правиле соблюдения некоторых приличий.
— Очень своеобразное правило, кстати, — заметила я. — Как присутствие на ужине в одиночестве способно меня скомпрометировать? Как раз наоборот…
Во время Карнавала я бегала по городу в неизвестной компании. Меня даже в пособничестве кражи заподозрили! Вот это я понимаю! А тут — непременно должна быть пара.
— Тем не менее, правила устанавливает хозяйка, — развёл руками месье Шеваль. — Поэтому я хотел предложить вам поехать на ужин со мной.
Соглашаться очень не хотелось, но сегодня я уже не раз задумалась над этим вынужденным положением. Пойти на ужин с точки зрения успешности дел просто необходимо: я не могу упустить возможность пообщаться с женой мэра. Но вот спутник… В достойных кандидатурах я, прямо скажем, не купалась, тем не менее они всё-таки были, и, как ни странно, в текущей ситуации Арно выглядел для меня безопаснее Гилберта.
Просто я чувствовала себя рядом с ним так, будто меня усадили на паровой котёл: не поймёшь, в какой миг сорвёт крышку. Причём с обеих сторон. Рядом с Шевалем, до которого мне не было никакого дела, пожалуй, будет спокойнее.
— У меня только одно условие, — я выдержала паузу, дожидаясь, когда Арно кивнёт. — То, что я пойду с вами совсем ни к чему меня не обязывает. Это просто совместный визит, и он ничего не значит в плане наших с вами отношений.
— Естественно! — как-то слишком легко согласился мужчина. — Вам просто нужна пара, как и мне.
— Вот и замечательно.
— Тогда договорились, — улыбнулся Арно, вставая. Хорошо хоть задерживаться здесь он, похоже, не планировал. — Вижу, у вас в поместье кипят дела! На участке полно рабочих!
— Да, мне просто не терпелось приступить.
— Помните, любая помощь от меня в любое время!
Я покивала, как бы невзначай выпроваживая его к входной двери. Возможно, Арно ждал приглашения на обед, но я сделала вид, что подобный уровень гостеприимства мне пока недоступен. Мужчина уехал, но пока я стояла на крыльце, провожая его экипаж взглядом, заметила, что на смену ему едет кто-то ещё.
Оказалось, это группа мужчин верхом. Выглядели они ещё серьёзнее и внушительнее, чем рабочие. Неужели, новая партия? Тогда почему меня не предупредили? Они спешились недалеко от крыльца, привязали лошадей и приблизились. Угрозы от них никакой не исходило, но Моник всё равно предупреждающе высунулась из окна кухни и сурово на них уставилась, поигрывая испачканной в муке скалкой.
— Мадемуазель Моретт? — вполне вежливо уточнил один из гостей.
— Да…
— Мы от месье де Лафарга, — с этими словами он протянул мне письмо. Я забрала его и развернула, а мужчина продолжил: — Он нанял нас в качестве охраны вашего поместья. Вы же нуждаетесь в охране?
Я не ответила ему сразу, так как погрузилась в чтение послания от Гилберта. И то, что там было написано заставило мне сначала смутиться, затем разозлиться и даже покраснеть от досады.
11.4
“Уважаемая мадемуазель Моретт! — было написано в начале, и уже это привело меня в недоумение. Это что, писал какой-то другой человек? — Как мы с вами и договаривались… — а ни до чего окончательного мы с ним так и не договорились, между прочим! — я отправил к вам надёжных людей для охраны поместья. Да, для надзора за всем участком их требуется гораздо больше, но сейчас важна именно ваша с Джори безопасность, потому как я не знаю, на какой следующий шаг пойдут те, кто задумал причинить вам вред. Так вот работу этих достойных мужчин я оплатил на месяц вперёд, на ваш счёт перечислены деньги на их содержание (ведь мужчин нужно ещё и кормить, если вы об этом не знали в виду отсутствия подобного опыта), — он за кого меня держит вообще?! — За это время вы сможете определиться, подходят ли вам такие работники. А далее вы можете оплачивать их услуги сами, как вам того велит собственная неуёмная гордость, — далась же ему моя гордость, будто кирпичом на ногу упала! — Также
