тобой спорить.
— Но… — начал было фолиант.
— И допсоглашения заключать тоже не намерен! — произнес он с нажимом, глядя на книгу. — Марина, неужели ты хочешь, чтобы пострадала моя репутация?
— Хорошо, — вздохнула я. — Будем считать, что ты даешь мне этот гарнитур напрокат.
Рэм поморщился от такого определения. Его явно задело мое несогласие принять от него подарок. Но ведь он ужасно дорогой!
— Другая бы уже от радости скакала и примеряла украшения, — пробурчал он еле слышно.
— Вот и дарил бы другой! — так же тихо возмутилась я, отвернувшись от графа.
— А мне не нужна другая, — он сжал мои плечи, заставляя развернуться посмотреть ему в глаза. — Мне ты нужна.
И так это было сказано, что я… поверила и… растерялась.
— А как же… зов крови… — Я глядела ему в глаза, пытаясь увидеть в них ответ.
— Зов крови? — Рэм улыбнулся и притянул меня к себе ближе. — Он…
— Госпожа, привезли ваше платье! — В комнату буквально ворвалась одна из троллих, неся на весу большой чехол. — Ой! Я не знала, что вы не одна.
Рэм вздохнул и отпустил мои плечи:
— Уже поздно. У тебя завтра тяжелый день. Поговорим об этом позже.
Позже… Вот и думай теперь, что он хотел мне сообщить… Я, конечно, понимаю, что что бы он вчера мне ни сказал, я бы не уснула, но и это позже тоже не добавило спокойствия.
Я выдохнула и посмотрела на себя в большое зеркало.
Глубокий V-образный вырез изумрудного платья закрывала паутинка жемчужного колье, широкая юбка струилась фалдами. Игривый локон касался шеи и будто приглашал заправить его за ухо.
Представшая передо мной в зеркале девушка была так красива, что я затаила дыхание, не веря, что это я. Образ получился легким, весенним и одновременно необычайно притягательным. Такая девушка и правда имела право называться хозяйкой замка. Вот только…
Смогу ли я быть достойной этого образа и… Рэма? Смогу ли на равных общаться со всеми этими аристократами? Я выросла в совершенно другом мире и много просто не понимаю, несмотря на то что готовилась. Но времени было слишком мало, а бал — вот он, уже начинается!
Стало очень страшно, и я даже сделала шаг назад.
Видеть в глазах шикарной девушки в зеркале страх и неуверенность оказалось неожиданно неприятно, и я застыла.
Нет. Так нельзя! Такой кому-либо показываться на глаза точно нельзя! Да, я обычная девушка, но это не значит, что от этого должна растерять самоуважение и стойкость духа! И пусть я из другого мира с другими законами. Я — человек! И это звучит гордо! И я еще покажу всем этим расфуфыренным аристократам, на что способна землянка!
— Госпожа, вам пора… — пробасила одна из горничных, клыкасто улыбаясь.
И я, расправив плечи и вздернув подбородок, направилась к двери.
За ней меня уже ожидала Герда. Она и рассказала, что уже почти все гости прибыли и расхаживают по украшенному цветами залу, общаются и строят самые нелепые предположения о моей личности.
— Ничего, пусть позубоскалят. Скоро господин Рэмрат им всем рога пообломает! — заявила она мне.
— Какие рога? — уставилась я на нее удивленно.
Вроде представителей рогатых рас среди приглашенных совсем немного. Но на всякий случай я стала вспоминать их личности. Мало ли, придется вступиться, чтобы не получилось скандала. Я на нервах уже всякие варианты готова была прокручивать в голове.
— Да никакие! Не берите в голову, госпожа! Это я так сказала, чтобы вы не волновались из-за всякой ерунды, — спохватилась Герда, поняв, что я приняла ее слова за чистую монету.
— Точно? — на всякий случай уточнила я.
— Да точно-точно! Не волнуйтесь вы так!
— А как слуги? Со всем справляются? Накладок не было?
— Все хорошо. Все заняты своим делом. Напитки и легкие закуски разносятся. Приглашенные музыканты развлекают гостей легкой музыкой. Все как было запланировано. Ждут только вас. Господин Рэмрат уже всех поприветствовал и теперь ждет вас в малой гостиной, чтобы вместе выйти к гостям и вас представить.
Спокойный отчет Герды немного успокоил. Тут, наверное, еще и успокоительное действовало, хотя явно со сбоями, поэтому в гостиную я вошла почти без мандража.
Только, к моему удивлению, Рэм был не один — компанию ему составлял драконий принц. Мужчины дружно обернулись при моем появлении и застыли, молча пристально меня разглядывая. Я застыла и начала смущаться и краснеть под их взглядами.
— А знаешь, Рэм, я, пожалуй, подумаю над предложением отца заполучить в семью такого очаровательного поглотителя… — наконец, задумчиво произнес принц.
— Облезешь, — холодно бросил ему граф.
— … Марина, вы — самое очарование! — не обращая на слова графа никакого внимания, принц направился ко мне и поцеловал руку.
Рэм ревниво на него покосился и оттер вбок.
— Да, Марина. Выглядишь потрясающе! Мне уже не терпится всем объявить, что ты моя… невеста.
— Невеста — не жена, — как ни в чем не бывало заявил принц и многозначительно на меня посмотрел.
Рэм медленно-медленно повернул в его сторону голову, и мне даже показалось, что его зрачок на мгновение стал вертикальным.
— Ниргар, как это понимать? — очень, ну о-о-очень спокойно спросил Рэм, но мне почему-то стало не по себе.
— А как это можно понимать? — удивленно и беспечно вздернул брови принц. — Это просто констатация факта. Я бы на твоем месте сегодня свадьбу играл, а не помолвку праздновал, если уж на то пошло.
— Эм… — решила я встрять в этот разговор, пока меня и правда так ненавязчиво замуж не выдали. — По-моему, нам пора.
Оба дракона еще некоторое время буравили друг друга взглядами, а потом посмотрели на меня:
— Да, Марина, ты права. Нас уже ждут, — и Рэм предложил мне свою руку.
— Подождите, — остановил нас принц. — Я прибыл не только на вашу помолвку, но и сообщить, что корона дарует вам, Марина, титул баронессы Ростель. Все бумаги доставят вам чуть позже.
— Мне? Титул? — я удивилась так, что только усилием воли удалось удержать опускающуюся вниз челюсть. — За что?
— Тут правильнее было бы сказать не «за что», а «почему», — улыбнулся принц. — Все, конечно, уже в курсе или скоро будут в курсе, что вы иномирянка и поглотитель, но это не отменяет того факта, что в нашем обществе не принято жениться на простолюдинках. А потому, чтобы избежать ненужных пересудов, король решил даровать вам этот титул. Он ненаследуемый. Никаких земель и прочих преференций вам не дает. Только приравнивает вас к высшему сословию. Но король назначил вам приличное содержание и пообещал предоставить домик в любом месте на ваш выбор. Это на тот случай, если вы передумаете выходить
