битве. А когда узнал, что наши проиграли, и все погибли, понял, что надо уходить и уводить всю стаю.
— Как же ты узнал, что ваши все погибли, тебя же там не было? — нахмурилась Дочь Ветра.
— Я пошел позже, чтобы помочь, — опустил глаза в землю Орсо. И Дочь Ветра увидела, как задрожали его губы, а по щеке скатилась одинокая слеза, — но мне повезло, — продолжил рассказывать юный оборотень, — я наткнулся на одного из наших, Пао — это был заместитель отца. Он был смертельно ранен. Пао рассказал, что Артоф не пощадил никого, даже самок, хотя обычно так не делается. Самок оставляют в живых. Пао передал мне последний приказ отца — забирать стаю, все сбережения и бежать на южное побережье. Я вернулся и отдал приказ собираться. Мы не смогли взять много, только самое необходимое, что можно было унести в руках. Даже скотину побросали…
Дочь Ветра сжала руку Орсо, подошла ближе и крепко обняла, чувствуя, как оборотня потряхивает от усталости и перенесенного горя.
Совсем юный парень по меркам любого из народов, остался один. И теперь на его попечении дети, женщины, старики. Дочь Ветра не осуждала его за слезы.
К тому же он — её пара, и она теперь за него в ответе.
Но было одно главное «но».
— Оборотни вашей стаи несколько сотен лет делали набеги на наш лес, — произнесла она. — Старейшины не поверят вам.
Орсо стала стыдно за своё поведение перед парой, и он отодвинулся немного от неё, но руку не отпустил. А затем медленно, выталкивая из себя слова, заговорил:
— Мои родные вели себя не самым честным образом. Наверное, и за это поплатились. Я младший сын альфы. Я хочу спасти остатки нашей стаи. Это дети и женщины, есть двое мужчин, но они слишком старые. Я клянусь, что никто из нас не причинит вреда твоему лесу или твоему народу. Мы просто хотим спрятаться и быстрее до наступления холодов попасть на побережье. Иначе мы просто все погибнем, — он поднял голову и пристально посмотрел эльфийке в глаза, — ты ведь это понимаешь.
Дочь Ветра отвела глаза и долго думала, как быть в этой ситуации, а затем кивнув сама себе, выдохнула:
— Мне нужно поговорить со старейшинами, а тебе придется подождать, но не здесь, а на краю леса.
— Нас могут преследовать, — заволновался Орсо, и крепче сжал руку девушки.
— Я быстро, — улыбнулась она, и добавила: — Обещаю, что вернусь в любом случае, даже если ответ будет отрицательным.
— Хорошо, — нехотя выпустил её руку оборотень.
Она довела его до края леса, и не прощаясь запрыгнула на дерево, и исчезла.
Орсо вернулся к своим, пять женщин на последнем сроке беременности, двое стариков, еле передвигающих ноги, десять не обратившихся малышей от года до пяти и трое подростков, которые были младше самого Орсо на пять зим. Все они смотрели на своего вожака с надеждой.
— Я встретил свою пару, — решил начать с главного оборотень, — это эльфийка, — добавил он.
— Эльфийка?
— Это все?
— Ты пару встретил? А как же наша проблема? Мы тут все умрем?
Заголосили женщины в раз.
— А ну цыть! — прикрикнул один из стариков на паникующих женщин. — А через лес они нас пропустят? — задал он самый важный вопрос повернувшись к молодому вожаку.
— Она ушла говорить со старейшинами, но ничего обещать не смогла, сказала, что надо ждать, — ответил Орсо.
Дочь Ветра мчалась изо всех сил, она не хотела надолго расставаться со своей парой. О том, что это был оборотень, эльфийка старалась не думать. Какая разница, она ждала его больше трехсот пятидесяти сезонов. И даже если ей придется уйти с ним, то она уйдет, и ответ старейшин уже не важен, но было бы неплохо заручиться поддержкой старшего. Дочь Ветра это поняла сразу.
Когда она нашла одного из древних, мирно спящего в листве, уже был поздний вечер. Чем старше становились эльфы, тем меньше им хотелось общаться со своими сородичами. Да сама Дочь Ветра уже начала уставать от общества других эльфов, и тоже старалась селиться как можно дальше от основного селения.
Изложив все, что узнала от оборотня, она посмотрела на главного старейшину с надеждой:
— Алэль, мы пропустим их?
— Пара говоришь? — вычленил самую важную мысль из всего сказанного эльф, и посмотрел на девушку с исследовательским интересом.
— Пара, — кивнула она, приподняв подбородок с вызовом.
Старейшина отвел взгляд своих водянистых глаз и долго о чем-то размышлял. Эльфы, живущие в Великом Лесу, были бессмертными. Дочь Ветра не знала сколько сезонов Алэлю. Кто-то говорил, что более трех тысяч, а кто-то утверждал, что более десяти тысяч. По его внешности понять это было невозможно. Когда эльфам исполнялось двадцать пять сезонов цветения Херисов, они переставали внешне стареть. Поэтому Алэль выглядел, как молодой парень внешне, а внутри был самым древним из ныне живущих.
Дочь Ветра ждала, понимая, что сейчас старейшину бесполезно отвлекать, он общается с лесом, собирая информацию об оборотне. И даже если эта информация будет не самой лучшей, эльфийка все равно не отступится от своей пары.
— Что ж, — вздохнул эльф, посмотрев Дочери Ветра в глаза. — Проведешь их сама через темную рощу, останавливаться на ночлег можно, только один раз. Вас не тронут, и будут сопровождать. А близнеца твоего найдут чем занять. Ты главное медальон свой оставь в лесу, а то он не отцепится и пойдет вслед за тобой.
Дочь Ветра вскинулась было, но тут же опустила плечи, понимая, что брат скорее всего будет против, и может наделать глупостей.
— Попрощайтесь с ним за меня, — попросила она старейшину.
— Попрощаюсь, — ответил он в спину быстро удаляющейся девушке. — И с родителями попрощаюсь, — добавил он уже в пустоту, и грустно выдохнул: — Жаль, конечно терять такую сильную защитницу, но на все воля богов.
Дочь Ветра вернулась к Орсо через несколько часов, почти ночью и позволила оборотням войти в Великий Лес, провела до удобного места на ночлег, предупредив, что охота в лесу запрещена.
Оборотни смотрели на девушку с настороженностью, они еще не могли до конца поверить, что заклятые враги так просто позволили им пройти через свои земли, но выхода у уставших женщин не было. Они потеряли все — мужей, дома, и могут теперь потерять и детей. А это для них неприемлемо. Поэтому и подчинялись молодому вожаку и его решениям.
Когда Орсо расставил лагерь и уложил малышей спать на теплые подстилки, Дочь Ветра до этого сидевшая на дереве, спустилась вниз и взяв за руку мужчину повела его к одной
