зрение, позволяющее различать мельчайшие детали даже в полумраке, чуткий слух, улавливающий шепот ветра за стенами замка, и обоняние, способное уловить тончайшие оттенки запахов.
— Снова не спится? — тёплые руки Дариана обвились вокруг моей талии, осторожно поглаживая живот. Его прикосновение тут же успокоило малышей — они всегда реагировали на близость отца.
— Они явно унаследовали твою любовь к грозам, — улыбнулась я, прижимаясь спиной к его груди. — Райвен говорит, что близнецы у драконов — редкость и особое благословение.
— Райвен стал настоящим заботливым дядюшкой, — рассмеялся Дариан, и в его смехе больше не было той горечи, которая преследовала его раньше. — Кстати, он приедет сегодня вечером с особыми гостями.
После падения заговорщиков Совет полностью преобразился. Драконы и поддержавшие их маги создали новую систему управления, основанную на равенстве и взаимном уважении. Райвен, занявший место главного советника, проделал огромную работу по восстановлению древних союзов.
— Кто на этот раз? — поинтересовалась я, хотя уже догадывалась по особой интонации в голосе мужа.
— Молодой лорд Северный, — в голосе Дариана звучала искренняя радость. — Представляешь, у моего друга оказался сын — бастард, о котором никто не знал. Райвен нашёл его во время расследования. Мальчик вырос в небольшой деревушке на севере, но кровь не обманешь — у него те же способности к трансформации, что и у отца.
Эта новость была как бальзам на старые раны. После того как правда о смерти лорда Северного стала известна, поиски его возможных наследников стали первоочередной задачей. И вот теперь древний род получил шанс на продолжение.
— Они с Райвеном приедут к ужину, — продолжил Дариан. — А ещё будут лорд Теневой Коготь с супругой и молодой Пламенный Ветер — он говорит, что не может пропустить рождение первых близнецов в роду Торнвудов за последние пятьсот лет.
Наш замок стал настоящим центром притяжения для драконьих семей. Здесь всегда были гости — кто-то прилетал за советом, кто-то просто навещал друзей. Особенно частыми гостями стали молодые пары — похоже, наша история вдохновила многих драконов искать свои истинные пары.
Внезапный порыв ветра донёс до меня запах озона — приближалась гроза. Теперь я чувствовала её приближение так же отчётливо, как и Дариан. Мои обострившиеся чувства улавливали малейшие изменения в природе, словно часть драконьей сущности мужа действительно передалась мне вместе с его кровью.
К вечеру в замке царило приятное оживление. Слуги сновали по коридорам, готовясь к приёму гостей. Из кухни доносились восхитительные ароматы — повара превзошли самих себя, готовя любимые блюда драконов.
Молодой лорд Северный оказался высоким юношей с таким же прямым взглядом, как у его отца. Он держался немного скованно, явно не привыкший к вниманию высшего общества, но в его движениях уже угадывалась природная грация дракона.
— Добро пожаловать домой, — произнёс Дариан с непривычной для многих теплотой в голосе, крепко обнимая юношу. Я видела, как молодой лорд на мгновение растерялся от такого искреннего проявления чувств, как дрогнули его руки, прежде чем он неуверенно ответил на объятие. В его глазах мелькнуло удивление, смешанное с благодарностью и толикой смущения. — Твой отец был не просто моим лучшим другом — он был мне братом. Теперь его замок, его наследие, его честь — всё это по праву принадлежит тебе.
— Я... — голос юноши дрогнул, но он быстро взял себя в руки и расправил плечи, — я постараюсь быть достойным его памяти и того наследия, которое он оставил. Клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы восстановить былую славу нашего рода.
В его голосе, поначалу неуверенном, постепенно проступала та внутренняя сила, которая всегда отличала представителей древнего рода Северных — сила, способная повелевать стихиями и покорять небеса. Было что-то глубоко символичное в том, что этот юноша, выросший вдали от драконьего общества, сейчас стоял в главном зале замка Торнвудов, окружённый своими сородичами.
Вечер прошёл в удивительно тёплой, почти семейной атмосфере, которая казалась особенно ценной после всех испытаний прошлого года. Райвен, устроившись в своём любимом кресле у камина, увлечённо рассказывал о последних преобразованиях в Совете, о том, как постепенно восстанавливается доверие между кланами, как древние традиции обретают новое звучание в изменившемся мире.
Лорд Теневой Коготь, элегантный и величественный даже в непринуждённой обстановке, делился захватывающими историями о своих недавних путешествиях в далёкие земли, где ему удалось обнаружить следы древних драконьих поселений. Его супруга, прекрасная леди с серебристыми волосами, время от времени дополняла его рассказ интересными деталями, а их юная дочь внимательно слушала, не сводя глаз с молодого лорда Северного.
Юный Пламенный Ветер, как всегда полный энергии и энтузиазма, развлекал собравшихся забавными историями о своих неудачных попытках ухаживать за дочерью одного из самых влиятельных магов Совета. Его искренний юмор и самоирония вызывали искренний смех у всех присутствующих, даже у обычно сдержанного Райвена.
— Кстати говоря, — заметил Райвен, когда разговор естественным образом перешёл к обсуждению будущего, и в его глазах блеснул характерный огонёк, который появлялся всякий раз, когда он собирался предложить что-то важное, — молодому лорду Северному, несомненно, понадобится опытный наставник. Кто-то, кто сможет научить его не только тонкостям управления замком и землями, но и поможет лучше понять свою истинную природу, раскрыть весь потенциал драконьей сущности.
Дариан понимающе кивнул, и его взгляд потеплел, когда он обратился к юноше: — Наш дом всегда открыт для тебя, — в его голосе звучала искренняя забота, столь редкая для обычно сдержанных драконов. — Ты можешь приезжать в любое время, когда пожелаешь. Здесь ты найдёшь не только знания, но и семью. Уверен, что мои наследники тоже будут рады обрести старшего брата, который сможет делиться с ними мудростью и опытом.
— Наследники? — переспросил молодой лорд, и его глаза расширились от удивления, когда он перевёл взгляд на мой живот. — То есть... вы ждёте близнецов? Но ведь это...
— Именно так, — мягко улыбнулась я, любовно поглаживая живот, где близнецы, словно почувствовав, что речь идёт о них, снова начали двигаться. — И судя по тому, как активно они уже сейчас проявляют свой характер, они унаследовали всю силу и страсть древних родов. Думаю, они будут такими же могущественными, как их отец.
— А может, такими же упрямыми и решительными, как их мать, — нежно поддразнил меня Дариан, за что тут же получил шутливый толчок локтем. Его глаза искрились любовью и гордостью, когда он смотрел на меня, и в такие моменты я особенно остро чувствовала, насколько правильным был мой выбор, когда я решила связать свою судьбу с этим удивительным существом.
Лорд Теневой Коготь, всегда чуткий к особым моментам, поднял свой кубок, инкрустированный древними рунами: — За
