так уверены в себе. Но знайте, что желание спасти короля погубит вас.
- Зачем вы здесь? - проигнорировала я его угрозы, хотя волосы на голове стали дыбом. - И как вам удалось проникнуть во дворец, минуя охрану?
Незнакомец пожал плечами; - Это не имеет значения, герцогиня. Важно то, что вы пренебрегли моим предупреждением. И вам придется заплатить за своё неповиновение.
Он сделал шаг вперед, и я почувствовала, как воздух вокруг меня наэлектризовался. Магия плела невидимые нити, готовясь вырваться наружу. Я сжала кулаки, сосредоточившись на своей цели.
- Я не боюсь вас, — выплюнула я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
- О, еще как боитесь, — рассмеялся незнакомец, и в его смех показался ещё более зловещим под покровом ночи, — я ощущаю ваш страх каждой клеточкой. Ваш испуг так сладок...
"Он безумен!- поняла я, — и что ещё хуже гораздо сильнее меня". Я чувствовала, что уровень его магии был на порядок выше моей.
Прежде чем я успела что-либо предпринять, он взмахнул рукой, и меня окутала тьма. Я почувствовала, как что-то сковывает мои движения, лишая возможности сопротивляться. Воздух вокруг меня сгустился, и я начала задыхаться, словно он стягивал невидимый жгут на моей шее.
"Мне конец,- мрачно подумала я, — а я даже не попрощалась ни с Мраком, ни с Арвином"
Но тут он почему-то ослабил хватку:
- Прощайте, — прозвучал его голос из темноты. - скоро мы встретимся с вами снова и, надеюсь, в следующий раз вы будете более послушной иначе ваша магия вам не поможет. С этими словами он развернулся и исчез в ночи, так же внезапно, как и появился, оставив меня в полном одиночестве с моими страхами и сомнениями.
Я осталась стоять у фонтана, жадно хватая ртом воздух и чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Мрак был прав, во дворце мы все не в безопасности, нужно срочно увезти отсюда короля, пока я не придумаю что делать дальше.
38.
- Аделина, вот вы где?
Я вскрикнула от неожиданности и магия вышла из-под контроля, срываясь с моих пальцев. Хорошо что руки от волнения ходили ходуном и я не попала в цель. Она ударила в стоящую рядом статую, разнеся ее вдребезги. Осколки разлетелись во все стороны, а я замерла, боясь пошевелиться. - Ваше Величество, вы меня напугали, —
Смущенно пробормотав извинения, я постаралась собрать остатки самообладания. Магия все еще покалывала кончики пальцев. Ирвен лишь мягко улыбнулся, словно разрушенная статуя была чем-то вполне обыденным. Он подошёл ближе, обведя взглядом остатки некогда прекрасного произведения искусства.
- Не стоит извинений, Аделина. Это всего лишь камень. Мужчина стоял неподалеку, обеспокоенно глядя на меня. Его глаза излучали искреннее участие, и на мгновение я забыла обо всех своих тревогах.
- Все в порядке? Вы выглядите бледной, — спросил он. Я постаралась взять себя в руки и улыбнулась.
- Все хорошо, просто немного устала от шумного зала. Решила подышать свежим воздухом. Мужчина кивнул, но я чувствовала, что он мне не верит.
- Неужели? Мне показалось, что вы убегаете от кого-то. Его проницательный взгляд заставил меня вздрогнуть. - Глупости, — попыталась отмахнуться я. - Просто захотелось немного тишины. Я не привыкла к балам и суете. Ирвен снова улыбнулся:
- Да вы сегодня произвели фурор своим появлением и вообще. Все мужчины королевства пытались добиться вашего внимания. Вы теперь завидная невеста, будьте осторожны, чтоб какой-нибудь охотник за деньгами и титулом не разбил вам сердце. Я промолчала, не зная, что ответить. Не говорить же ему, что моё сердце уже кажется немного разбито. От этого признания не будет легче ни ему, ни мне.
Почему-то желание шутить и подтрунивать над ним тоже куда-то испарилось. Завидная невеста... Звучало как приговор. Я всегда мечтала о любви, о настоящей близости, а не о выгодной партии, где чувства не имеют значения.
- Не переживайте, Ваше Величество, я умею за себя постоять, — с напускной веселостью ответила я. - И распознаю охотника за титулом издалека. К тому же я планирую остаться старой девой в лесной глуши. Ирвен прищурился, словно пытаясь разгадать что-то в моем взгляде. Его молчание давило, заставляя чувствовать себя неловко. Я отвела взгляд, рассматривая осколки статуи, которые теперь казались отражением моего собственного разбитого сердца.
- Надеюсь на это, Аделина, — наконец произнес он, но боюсь тогда вся местная знать ринется штурмовать лес, чтоб добиться вашей руки и сердца.
- Какой кошмар, — вздрогнула я в притворном ужасе, — представляю эту картину. Мы оба рассмеялись, и напряжение слегка спало. Хотя мой смех слегка походил на истерический. Я не могла рассказывать ему о незнакомце, ему и так хватает проблем. К тому же это ничем не поможет мне, а только подвергнет его ещё большей опасности.
- Ваше Величество, у меня всё готово к нашей экспедиции и я хотела бы отправиться как можно скорее, — произнесла я, стараясь не смотреть ему в глаза. Ирвен нахмурился, словно раздумывая над моими словами. Он пристально смотрел на меня, пытаясь разгадать мои мысли. Я знала, что он чувствует мою тревогу, но я надеялась, что он не станет настаивать на объяснениях.
- Хорошо, если вы готовы, то я тоже. Чем быстрее мы отправимся, тем быстрее вернемся. Я вздохнула с облегчением:
- Как вы смотрите на то, чтоб отравиться сегодня ночью? Король удивленно вскинул бровь. - Сегодня ночью? Это довольно внезапно. Разве вы не устали, Аделина? Может лучше отложить это на завтра? Я покачала головой.
- Все необходимое уже подготовлено. Чем дольше мы ждем, тем больше времени у наших врагов на подготовку. Ночь обеспечит нам преимущество внезапности. Я замолчала, чувствуя, как вновь накатывает волна тревоги. - К тому же, я чувствую, что время не на нашей стороне. Ирвен внимательно наблюдал за мной, и я видела в его глазах сомнение, смешанное с беспокойством. Наконец, он кивнул.
- Хорошо, сегодня, значит сегодня. Если вы так считаете, то я доверяю вашей интуиции. Я облегченно выдохнула. - Спасибо за доверие, Ваше Величество.
Встречаемся здесь же в час ночи и наденьте что-то удобное. Король снова удивился:
- Здесь? Я думал в конюшне. Мы что пойдём пешком? Я улыбнулась, стараясь скрыть нервозность. - Нет, Ваше Величество, не пешком. Просто здесь менее людно, чем в конюшне. Нас не должны видеть. Доберемся до ближайшей деревни, а там приобретём пару лошадей.
