а, к примеру, Айсане. Она ведь Риске поперек горла. Эдакий забор на пути к положению личной горничной Тени Дракона. Не будь Аси, наверняка ты бы сошлась с дочкой старосты, верно?
Удивительно, но Нож был прав, и это окончательно выбило меня из колеи.
– Ничего не понимаю, – покачала я головой. – Бред какой-то!
– Это для тебя бред, потому что ты не от мира сего. А я…
Нож отчего-то замолчал, словно испугался проговориться.
– Что ты? – С подозрением я уставилась на разбойника, ощущая себя бабочкой в паутине.
Что, Василина, думала, главная тут? Самая умная среди этих деревенщин? Всех защищаешь, помогаешь, заступничаешь, принимаешь решения? Ну ладно, сейчас драклорд вернулся и забрал часть обязанностей, но раньше-то так и было, верно? А оказывается, место подле тебя делят! Да так яростно, что и поубивать друг друга готовы. И ради чего все? Ради сладкой жизни подле статусной персоны!
Ну, прямо не деревенские девки, а придворные интриганки, растак их!
Я мотнула головой, не желая верить.
– Откуда тебе-то знать? Напридумывал невесть чего и наговариваешь на моих девчонок! – вызверилась я, не желая принимать печальную реальность.
– Ничего я не придумываю. – Нож грустно усмехнулся. – Наивная ты, Лина, и такая открытая, даром что Тень Дракона. Наверное, это меня в тебе и привлекает.
Он глядел на меня, как прожженный ловелас на невинную глупышку.
Я закрыла глаза, справляясь с чувствами. Усилием воли взяв себя в руки, поинтересовалась:
– Что тебе об этом известно?
Нож коварно улыбнулся, решив, что сумел меня убедить:
– Скажу за поцелуй.
– Иди на хрен!
Обогнув его, я направилась вниз по лестнице, не желая больше разговаривать.
– Постой! – подался за мной разбойник и схватил за плечо.
– Лина, я иду!
Откуда ни возьмись появился Соник. Спикировав мне на плечо, он дыхнул голубым пламенем. Нож отдернул руку и удивленно уставился на дракошку.
– Так его, малыш! – похвалила я своего защитника и поспешила прочь.
Стоило выйти на улицу, как навстречу с суматошным писком ринулась целая стайка цветодраков во главе с Красоткой. Будто единый организм, разноцветные дракончики сделали несколько пируэтов вокруг меня и унеслись прочь. Проводив их удивленным взглядом, я поинтересовалась у Соника:
– Что-то случилось?
– Еще как случилось! Тапредель со своим войском уже под стенами!
– Что?!
Только сейчас я сообразила, что по пути нам не встретилось ни одной живой души. Все обитатели замка сгрудились на стене, как будто за ней разыгралось интереснейшее представление.
Я ринулась к ближайшей лестнице и взлетела на нее, точно кошка на дерево. И даже зажатый под мышкой портрет драклорда мне не помешал.
– А ну, разойдись! – рявкнула, пробивая себе место к самому зубцу, и тоже выглянула наружу.
От увиденного в ногах образовалась предательская слабость. Аккуратно прислонив портрет к стене, я обтерла влажные ладони об одежду. Все это я проделала, не сводя взгляда с творящегося снаружи светопреставления.
Защита замка расширилась, отодвинувшись от стен метров на тридцать. Она мерцала и вспыхивала в тех местах, где в нее попадали копья, стрелы, камни и… магия!
Огромные огненные шары синхронно взлетали, посланные одетыми в багровые рясы лысыми мужиками с черными бородами, заплетенными в длинные косы. Они исполняли смесь странного танца, утренней зарядки и немножечко ушу, совершая сложные пассы руками, пока на их ладонях разгорался огонь. Когда шары пламени достигали приличного размера, колдуны бросали их в нас, точно снаряды.
– Нирфеатские огнеметчики. Пытаются пробить защиту замка, – пояснил Нож, снова оказавшись за моей спиной.
Его присутствие меня бесило, но зато он мог объяснить, что происходит. Пришлось смириться. Временно.
– Брякнешься в обморок, со стены скину и скажу, что так и было! – пообещала я грозно.
– Больше не брякнусь! – как-то чересчур довольно откликнулся разбойник.
Я обернулась и внимательно на него посмотрела. Нож излучал подозрительную радость, хотя радоваться особо было нечему. По стене пронесся коллективный вздох, люди тревожно загомонили. Все взгляды приковал к себе драклорд, вышедший из ворот замка.
Реджинхард, облаченный в те же магические доспехи, что и вчера, шел один прямо к границе защиты!
– Он что, собирается выйти за барьер?! – забеспокоилась я.
Сердце ушло в пятки, а затем рвануло к горлу, когда драклорд так и поступил.
– Что ты творишь, Редж? Долбанулся совсем?! – пропищала я, вцепившись пальцами в камень.
Я думала, что стоит драклорду выйти за мерцающую магическую пелену, и в него прилетит все, что только можно, но атака, напротив, прекратилась. Строй нападающих разомкнулся, выпуская вперед Главшишку. Я мгновенно узнала его по характерному доспеху, который так напоминал плоды кедровника.
– Тапредель, мерзавец! – зло прошипел Нож, подтверждая, что я не ошиблась.
Разбойник явно не питал к этому человеку теплых чувств. Зря я его в недобром подозревала.
Предатель приближался, небрежно приподняв вверх руку в латной перчатке. Видимо, подавал своим сигнал не нападать.
– Рад тебя видеть, мой друг! – с наигранным радушием поздоровался он с Реджем и даже объятия раскрыл.
– Прибей его! – прошипела я сквозь зубы, стукнув по каменной кладке кулаком.
Я испытывала к Тапределю иррациональную ненависть. Хотелось, чтобы Редж поступил с ним так же, как ночью с той тварью. Раз, и нет! Одной проблемой меньше станет. Да и враги, потеряв предводителя, наверняка разбегутся.
Но Редж не спешил убивать предателя. Они тихо о чем-то разговаривали, но о чем?
– Помочь? – предложил Нож, догадавшись, что я умираю от любопытства.
– Не стоит, – решительно отказалась я и вздохнула.
Заманчиво, но повторять вчерашний опыт не хотелось. Людям же не объяснишь, зачем это мутный гость Тень Дракона руками хватает, да еще и за живот. Кстати, надо бы отправить народ делами заниматься. А то столпились и детей еще с собой притащили!
С неудовольствием я покосилась на мечущихся по стене ребятишек.
– Лина, я помогу! – пискнул Соник.
Король цветодраков спикировал вдоль стены к самой земле. Прячась в траве, преодолел расстояние до драклорда и, взмыв прямо за его спиной, спрятался за выступом на наплечнике. В тот же миг я услышала разговор так, словно бы находилась рядом.
– Тебе не выстоять, ты же понимаешь. Присягни королеве – и сможешь занять почетное место среди нас.
Я вопросительно посмотрела на Ножа, который, определенно, тоже подслушивал, и поинтересовалась едва слышно:
– Что еще за королева такая?
– Без понятия… – Разбойник пожал плечами.
– Янис, я тебе должен верить после того, что ты сделал? – усмехнулся Редж.
– Я просто выполнял приказ. – Предатель развел руками, словно сказанное его хоть как-то реабилитировало. – Но теперь планы Нирфеи изменились. Она сохранит жизнь всем, кто ей присягнет. Передай ей свой меч в знак верности и живи спокойно.
Драклорд обвел рукой пространство:
– Ты видишь, что здесь происходит, Тапредель?
