Лунных драконов. Меня, короля Иоарда и его советницу Рашель попросили остаться в замке до утра.
Что ж, гостеприимство Михаэля мне только на руку.
«Рашель пытается убить тебя взглядом, — предупредил Стинки, поерзав у меня на руках. — У нее того гляди пар из ушей пойдет, а глаза приобрели подозрительный красноватый оттенок».
«Как король?» — мысленно спросила я.
«Он не поднимает головы с тех пор, как услышал приговор… То есть решение Михаэля Авертона».
Согласна, для короля Иоарда выбор в пользу Леванны должен был прозвучать как приговор. Но еще не все потеряно. У меня есть ночь на осуществление запасного плана. Нечеткого, авантюрного и весьма опасного… Но это лучшее, что есть.
Все или ничего!
Пусть для принцессы Илоны отбор закончился, работа Тени номер тридцать три в самом разгаре. Меня с самого начала предупредили, что средства значения нее имеют. Важна только цель.
Я усвоила урок.
Кое-как дождавшись окончания ужина, перехватила Иоарда и Рашель в коридоре. Король смотрел на меня, не скрывая боли. Он словно бы потерял волю к жизни. Советница — другое дело. Услышав, что собираюсь предпринять, она заметно оживилась.
— Наконец-то в тебе проснулась Тень!.. — громким шепотом сообщила она, предварительно убедившись, что ее не слышат посторонние. — Я думала, ты окончательно заигралась в принцессу! Возомнила себя…
— Достаточно, Рашель, — оборвал ее Иоард. Стоило королю узнать, что еще не все потеряно, как в нем возродилась надежда. — Девочка старалась как могла, нам не в чем ее упрекнуть.
— Спасибо, Ваше Величество, — прошептала я, поклонившись. — Сегодня. Ждите меня ближе к полуночи. И пожелайте удачи.
На этом пришлось распрощаться, потому что в коридоре возникла Шана. При ней мне вновь пришлось играть роль принцессы Илоны, а королю Иоарду делать вид, что он утешает расстроенную дочь. Только Рашель оставалась верной себе, отсвечивая надменной пурпурно-алой аурой.
Дождавшись, пока я попрощаюсь с отцом и пожелаю ему и советнице доброй ночи, Шана отвела меня в комнату.
— Мне так жаль… — причитала она по дороге. — Я была уверена, что именно вы станете избранницей повелителя, принцесса Илона. Не представляю, как могло получиться иначе. Что заставило Михаэля Авертона выбрать Леванну?
Я-то как раз знала эту причину. Но умолчала о ней. Не стала рассказывать горничной о том, что влюбилась совсем вдругого мужчину. Как бы я ни старалась, как бы ни хотела выиграть этот проклятый обор, не смогла приказать сердцу поменять решение. Советник Ярон засел в нем крепко.
— Можно мне прийти утром, попрощаться?.. — всхлипнула Шана.
— Конечно, — разрешила я, слабо улыбнувшись. — Спокойной ночи, Шана. Сегодня ты мне больше не понадобишься.
Избавившись от горничной, я начала воплощение в жизнь плана «Б». Для начала попросила Стинки срочно привести Ярона. Набросала для него короткую записку, сообщив о желании попрощаться.
«Лишь бы это сработало, — пожелала мысленно. — Только бы он отозвался на просьбу…»
«Прибежит, как миленький, — пообещал Стинки. — Он от тебя без ума, разве не заметила? Слу-у-ушай! А, может, попросить его одолжить тебе корону на вечерок? Вдруг не откажет?»
«Смеешься? — безрадостно усмехнулась я. — Отдать главную ценность повелителя отчисленной с отбора невесте? Ярон не пойдет на такое. Он прежде всего Советник».
«Но вдруг, ради тебя сделает исключение?» — настаивал малыш.
Ему мой запасной план не нравился от слова совсем.
«Я не допущу, чтобы из-за меня Ярон угодил в немилость к повелителю. Не прощу себе подобной подлости».
«А как же Леванна? — продолжил искать запасные варианты Стинки. — Может, она не откажет тебе в просьбе? Вы же, вроде как, подружились…»
«Мне? — вздохнув, уточнила я. — Меня Леванна даже не знает. Что ей просьба какой-то там Тени? К тому же, она вряд ли захочет портить отношения с мужем, ведь он уже однажды отказал Иоарду Первому. Да и время… У Илоны осталось слишком мало времени… Мы должны успеть! Иди, Стинки, пожалуйста, это наш последний шанс».
Глава 54
Ярон откликнулся на просьбу тотчас.
Я написала, что хочу попрощаться. И это действительно так. Я точно знала, что увижу Советника в последний раз. Вряд ли нам когда-нибудь еще доведется свидеться. Разве что на казни… Моей казни, когда повелитель Лунных узнает о том, что я совершила.
Если он узнает.
— Принцесса. — Ярон вошел в комнату, распространяя вокруг себя упоительный аромат вербены и мускуса. Его удивительная аура сейчас была немного тусклой, словно тот источник света, что прежде горел внутри, иссяк. — Вы хотели видеть меня.
Сказать, что я сильно нервничала, значит, промолчать. Так невыносимо трудно мне не бывало еще никогда. Ведь я собиралась обмануть не только Советника, могучего мага, но и мужчину, к которому испытывала сильнейшие чувства.
— Ярон… — произнесла его имя, как молитву. — Да. Я хотела попрощаться. Надеюсь, вы простите меня за эту дерзость.
— Прощаться? — неверяще переспросил он. — Но почему, принцесса? Отбор закончен, вы выполнили свой долг перед королевством и отцом. Или выбор Михаэля Авертона расстроил вас слишком сильно?
Я не смогла сказать нет. Выбор повелителя Лунных не просто расстроил, а практически убил. Прикончил во мне последнюю надежду добиться выздоровления Илоны честным путем. Относительно честным.
А теперь…
— Я не вправе осуждать и обсуждать выбор повелителя, — произнесла, едва сдерживаясь. Как же хотелось прямо сейчас, немедленно признаться Ярону во всем. Рассказать о себе, и будь что будет. Если бы от этого зависело только мое будущее, я именно так и поступила. — Вы были очень добры ко мне, Ярон. Я не могла покинуть резиденцию, не попрощавшись.
— Только в этом дело? — Ярон коснулся моей руки, но не решился на большее. Его аура вспыхнула зеленым, и тут же снова угасла. — Мое предложение еще в силе. Если вы согласилась, я прямо сейчас обращусь к Иоарду и попрошу вашей руки.
Предложение было слишком заманчивым. Но в то же время иллюзорным. Советник Ярон собирался жениться на принцессе Илоне. Мне оставалось только смириться с тем, что я не она. Тень не имеет права на личное счастье. Это ужасно несправедливо, но неоспоримо.
— Сейчас мой отец спит, — проговорила, собрав волю в кулак. — Не стоит его тревожить в столь поздний час. Вот, выпейте со мной чая, Ярон.
Я подала ему чашку, в которую заранее добавила сонное зелье. Не слишком много, но достаточно, чтобы Советник
