крепко проспал до самого утра. А там…
Нет, об этом пока лучше не думать. Слишком больно.
— Очень вкусный чай, — похвалил советник, сделав большой глоток. — Чувствуются ноты лемонграсса и мяты.
Мое сердце болезненно екнуло. Но внешне я осталась невозмутима.
— Благодарю. Я сама собирала травы в саду.
А вот это — правда. Не решившись использовать зелье Илоны, я приготовила снотворное сама.
— Вы так и не ответили, принцесса, — напомнил Ярон, подавив зевок. Сделал еще глоток. — Вы согласны стать моей женой?
Он хотел отставить чашку и опуститься на колено, как подобает в таких случаях. Но я не позволила.
— Допейте чай, — попросила настойчиво. — Прошу, дайте мне подумать. До утра.
Ярон послушно допил чай, и почти сразу его дыхание стало более размеренным, аура посветлела.
«Закрыл глаза, — предупредил Стинки. — Кажется, готово. Может, я его кусну? Чтоб проверить наверняка?»
«Не нужно, — отозвалась я. — По ауре видно, что он крепко спит. Пора действовать».
Принять облик советника было, пожалуй,самой сумасшедшей из всех идей. Но самой действенной. Только так я могла беспрепятственно перемещаться по замку и открыть дверь, ведущую к короне.
— Прости… — шепнула, положив ладонь на грудь Ярона. — Я не желаю тебе зла. Никому не желаю.
«Ого-го-шеньки! — восторженно помыслил Стинки. Это он о моей трансформации, конечно. — Никогда не думал, что увижу такое. Слушай, а в меня ты перекинуться можешь?»
«Чисто теоретически, да, — ответила, хотя разговоры, даже мысленные, сильно отвлекали от процесса. — Но для обращения лучше выбирать кого-то своей расы. Если обращусь в тебя, все будут видеть перед собой стинки, но если решат прикоснуться, то могут ощутить лишние детали. Масса тел слишком разная».
Когда трансформация завершилась, Ярон все еще крепко спал. Я осторожно сняла с его шеи ключ, перевесив на свою. Также позаимствовала одежду Советника, оставив его в одном нательном белье. Бережно укрыла одеялом, прежде чем уйти.
«Приглядывай за ним, дружок, — попросила Стинки. — В случае опасности отправь мне громкий мысленный сигнал».
Вышла из комнаты и, ориентируясь по памяти и магическому зрению, направилась к сокровищнице.
В это время суток в замке было не так многолюдно. Пара встреченных прислужников — не в счет. Мне удалось беспрепятственно перебраться в левое крыло. И вот я оказалась возле огромных массивных дверей, охраняемых стражниками.
— Приветствуем, Советник! — бодро отчеканили они. — Как сегодня погода?
— Безоблачно, — отозвалась я, надеясь, что пароль не успели изменить. — Солнце сияет на небосводе.
— Проводить вас до сокровищницы?
— Это лишнее, — отказалась я. — Справлюсь сам.
Оперлась о стену на уровне плеча.Надавила ладонью на едва приметный выступ. Стена покорно отъехала в сторону. Осталось лишь открыть еще один замок с помощью ключа.
Корона покоилась на прежнем месте.
Взяв ее с пьедестала и надежно спрятав под плащом, я свободно добралась до комнаты короля Иоарда. В его покоях находилась Рашель. Она-то и открыла дверь.
— Советник Ярон? — спросила изумленно.
— Нет, это я, — возразила шепотом. Вошла в комнату и плотно закрыла за собой дверь, одновременно создавая внутри магическую защиту от подслушивания. — Все получилось.
Достала корону и предъявила королю. Рашель хотела схватить артефакт первой, но я уклонилась от ее выпада.
— Корона повелительницы Лунных капризна и своенравна, не каждого подпускает к себе, — припомнила слова Ярона. — Только чистые помыслом могут прикоснуться к ней.
— Клянусь, что не совершаю дурного! — провозгласил Иоард, прикасаясь к короне дрожащими руками. — Спасу дочь, и сразу верну корону. Никаких дурных мыслей у меня нет, а намерения чисты и прозрачны, как слеза Илоны…
После этого он шагнул в подготовленный портал, с трепетом держа в руках корону повелительницы Лунных. Рашель рвалась отправиться с ним, но король отказался, сказав, что должен сделать это сам. Лично.
Получилось?
Все прошло легко и просто. Настолько, что даже подозрительно.
Глава 55
Михаэль приоткрыл глаз, и это движение не укрылось от Стинки. Малыш пошевелил ушами, настороженно принюхался.
— Прости, но кто-то из нас двоих должен как следует выспаться, — предупредил повелитель Лунных. — Не волнуйся, я не наврежу твоей подружке.
Отправил слабый магический импульс, и вот Стинки прикрыл оба глаза. Свернулся калачиком и тут же заснул.
Михаэль поднялся и осмотрел себя с ног до головы. Точнее, осмотрел тело друга и советника Ярона, в котором пребывал почти безвылазно в последние дни и практически с ним сроднился. Это было первое и главное испытание для прибывших невест, да и для него самого. Не мог повелитель позволить, чтобы его собственная привлекательная внешность стала решающим фактором для будущей жены. Вот и одолжил свое тело Гансу, сам переместившись в тело Ярона. Советнику пришлось ненадолго вернуть молодость и занять телесную оболочку Ганса. Интрига получилась знатной, никто из девушек не заметил подвоха. Смешно и грустно вспоминать, как принцессы откровенно кокетничали перед Гансом, видя лишь внешнюю оболочку повелителя, а при нем, Михаэле, вели себя как дикие кошки. Собственно, на это он и рассчитывал: посмотреть на невест с другой стороны. Точнее, из чужого тела. Мужественная внешность Советника Ярона подошла идеально. Принцессы побаивались его, а иногда открыто высказывали презрение. Все, кто делал это, уже покинули резиденцию.
Одного не учел Михаэль — появления слепой принцессы.
Нет, он знал об Илоне Новелтронской. Но о том, что ее заменит другая девушка, не подозревал до первой встречи.
— Г-хм!.. — советник Ярон прокашлялся, встретив в коридоре повелителя. Точнее свое собственное тело с душой Михаэля. Босой, закутанный в покрывало он выглядел сурово и в то же время нелепо. — Ваше Величество, что за вид?
— Предпочел бы расхаживать по коридорам замка в одном белье? — усмехнулся Михаэль, окидывая насмешливым взглядом самого Ярона, временно занявшего тело Ганса. Именно это стало одной из проблем: не мог Советник повелителя не присутствовать на отборе. Однако то, что Михаэль привлек к делу своего племянника, не вызвало у невест ни вопросов,ни подозрений. Тем более что Ярон умел наблюдать, оставаясь при этом незамеченным.
— Где ваша одежда? — охнул Ганс.
До сих пор Михаэлю было не по себе разговаривать с собственным телом, даже зная, что племянник занял его вынужденно. Будто с зеркалом общаешься.
— Забрала принцесса, — признался Михаэль, усмехнувшись.
— Та, которой мы даже имя не знаем? — уточнил Ярон.
Михаэль кивнул.
— Она
