будущее для вас! — затараторила я. Сейчас на меня смотрело столько людей, что мне стало неловко.
— Вот и отлично! — бодро сказал великий герцог.
Я отогнула порог шатра и вежливо отступила, пропуская гостя со спутницей внутрь. Но когда за ними попытались войти и сопровождающие, то я жестом их остановила.
— Предсказания не предназначены для посторонних, — сообщила я, — это личное.
Кое-кто из собравшихся хмыкнул, намекая, что не особенно верит в мой дар, но всё же спорить не стал. Убедившись, что никто не вломится ко мне посреди работы, я нырнула в шатёр и на всякий случай наложила на полог защитные чары. В нашем городке было полно любителей подслушивать.
Великий герцог со спутницей с любопытством рассматривали скромное убранство моего шатра.
— Прошу, садитесь за стол, — вежливо предложила я, не забыв наколдовать второй стул для дамы, сопровождавшей великого герцога. Кажется, это была его невеста. Но я не следила за светскими сплетнями, поэтому не могла ничего утверждать наверняка.
Великий герцог со спутницей устроились на стульях, я заняла место напротив них и положила на стол колоду карт. Я ужасно нервничала. Одно дело предсказания для обычных горожан, которые разве что могли закатить скандал, если им не нравились мои слова, совсем другое — пророчить для великого герцога. Он мог поддержать меня, заставив скептиков прикусить языки, а мог и разрушить мою жизнь. Вдруг карты скажут совсем не то, что он хочет услышать? Что мне делать тогда? Солгать ради своего же блага? Или лучше не кривить душой и рассказать правду, какой бы она ни была?
От волнения горло пересохло. Я кашлянула, прежде чем заговорить.
— Вы хотели бы узнать что-то конкретное? — спросила я. Мой голос был хриплым.
Великий герцог посмотрел на свою спутницу и засмеялся.
— Вы, наверное, и сами догадываетесь о моих интересах, — сказал он, — однажды мне суждено стать королём. Я хотел бы знать, каким будет моё правление.
Слова великого герцога меня удивили. Пусть с кронпринцем и случилась трагедия, король Вильгельм был ещё не старым мужчиной. Он вполне мог снова жениться. И если в этом браке родится сын, то именно он унаследует корону. Почему же великий герцог так уверен в том, что этого не произойдёт?
Вслух я, разумеется, ничего не сказала, только вежливо улыбнулась.
— Конечно, — ответила я и перетасовала колоду, — обычный расклад состоит из трёх частей. При этом каждую карту можно трактовать как по отдельности, так и в связке с остальными, — объяснила я.
Великий герцог кивнул. Вряд ли он на самом деле верил в мой дар, скорее просто хотел развлечься.
Привычным движением я вытащила первую карту, перевернула её и замерла.
«Смерть».
Нет, не может этого быть! Я смотрела на карту и чувствовала, как кровь отливает от лица. Меня захлестнула паника. Руки дрогнули.
— Что-то не так? — с тревогой спросил великий герцог.
Я попыталась улыбнуться. Нужно было как-то исправлять ситуацию, причём срочно!
— Иногда карты капризничают, — проговорила я дрожащим голосом, — я попробую ещё раз.
Великий герцог кивнул. Для верности я отложила карту «Смерть» в сторону, перевернув рубашкой вверх, чтобы скрыть изображение, и снова перетасовала колоду.
Давай же! Мне нужно хорошее предсказание для великого герцога! Пожалуйста!
Я сделала глубокий вдох, успокаивая дыхание, а затем вытащила ещё одну карту и перевернула.
«Смерть»
Нет! Не может быть!
Бросив карту в сторону, я выудила из колоды другую.
«Смерть»
В отчаянии я перевернула все карты и вгляделась в изображения. Ото всюду на меня смотрела «Смерть».
Что же это⁈
Моё сердце сжалось от страха, а в следующий миг я ощутила сильный жар и покалывание в кончиках пальцев. Сейчас у меня будет видение!
Шатёр, растерянные лица великого герцога и его спутницы, стол с картами — всё померкло. А затем перед моим мысленным взором замелькали образы, которые быстро сменяли друг друга.
Сначала я увидела парадную корону правителей нашей страны. Она лежала на красной бархатной подушке, словно вот-вот должна была начаться торжественная церемония. Но ощущения, сопровождавшие видение, были далеки от радостных. Я чувствовала сильную зависть и гнев, которые буквально отправляли душу.
Затем изображение резко изменилось, и я увидела старый колодец. Он был сложен из больших, поросших мхом камней, кованая арка сверху проржавела, и её оплели лозы девичьего винограда. Место казалось абсолютно заброшенным. Глядя на колодец, я ощутила азарт, словно хищник перед охотой. А в следующий миг образ снова сменился.
Теперь я увидела мальчика. Его изображение было размыто. Я не могла разглядеть ни лица, ни даже возраста ребёнка, словно бы он находился под водой. Но этот образ не сопровождался какими-либо эмоциями. Было лишь холодное безразличие. Размытое лицо незнакомого мальчика на несколько мгновений замерло перед моим внутренним взором, а потом исчезло, и я снова вернулась в свой шатёр.
— Вы меня слышите? — Громкий мужской голос прогнал остатки видения. Я захлопала глазами, медленно возвращаясь в реальность.
Великий герцог и его спутница взволнованно переглядывались.
— Как вы? Может быть, позвать целителя? — спросила женщина. В выражении её лица вместо любопытства был страх. Но незнакомка мало меня интересовала. Я посмотрела на великого герцога, догадавшись, что видение касалось именно его. Причём образы нельзя было назвать радостными. Они намекали на какую-то трагедию, а если точнее — на преступление.
Наши с великим герцогом взгляды встретились, и в этот момент мы оба всё поняли. Я убедилась, что племянник короля и первый в очереди на трон причастен к смерти какого-то ребёнка, а он догадался, что теперь я всё знала. Великий герцог зло усмехнулся.
— А я-то думал, что все эти предсказания — просто развлечение, — проговорил он, буровя меня взглядом.
Я уставилась на карты в своих руках, которые снова стали прежними. Меня накрыла волна страха. Ведь я не просто столкнулась с преступником. Я узнала о злодеянии, к которому причастен один из самых влиятельных людей в королевстве. Теперь мне точно конец!
— Не то чтобы развлечение, но серьёзно относится к ним тоже не стоит, — проговорила я, надеясь этим себя спасти. Но было поздно.
— Ты понял, что произошло? — спросила спутница великого герцога, переводя взгляд с него на меня и обратно.
— Кажется, наша предсказательница увидела не совсем то, что хотела, — с напускной весёлостью ответил он и добавил, — а в таких случаях, лучше всего забыть об этом.
Слова великого герцога были намёком.
— Ну, разумеется, — быстро согласилась я, — мои предсказания касаются только клиентов и никогда не выходят за пределы этого шатра.
Великий герцог хищно улыбнулся.
— Ну вот и славно! — Он хлопнул в ладоши и поднялся с места. Его
