видом торговца.
─ Но почему ты молчал все эти годы, сэр Джефри?! ─ я была возмущена до глубины души.
Пока сэр Джефри собирался мне ответить, я не дожидаясь его объяснений, задала ещё один вопрос:
─ Неужели для тебя клятва мне ничего не значит?!
─ Значит, леди Маргарет, именно поэтому, когда сэр Джон Честер, просил дать ему клятву молчания, я отказался.
Сэр Джефри протёр лицо ладонью, как будто стирая воспоминания и добавил:
─Я сказал, что могу пообещать хранить молчание, только до того мгновения, когда вы сами зададите мне вопрос.
«Ну надо же, как это в духе Джона, найти дипломатически изящный выход», ─ с сарказмом подумала я.
─ Куда он направился? ─ спросила я вслух, чувствуя, как разливается обжигающий яд обиды внутри меня, а в горле образовывается я комок, мешающий дышать.
─ Этого я не знаю, я отправил его в Дувр, а куда он отправился оттуда, я могу только предполагать, ─ ответил сэр Джефри.
Но у тебя есть хотя бы предположения? ─ спросила я.
─ Зачем вам леди Маргарет? ─ спросил этот предатель. Я никак по-другому не могла назвать человека, который за пять лет даже не попытался ни разу мне намекнуть.
─Я хочу стать свободной, ─ сказала я, ─ а вы со своим мёртвым королём обрекли меня на одиночество.
Сэр Джефри молчал некоторое время, но потом сказал:
─ Это очень опасное знание, вы готовы взять на себя смерть леди Виктории и её детей?
В тот момент я была готова взять на себя смерть и Джона тоже, вместе с сэром Джефри. Но гнев не лучший советчик, поэтому я решила немного остыть и поразмыслить, но в одном я была уверена, что я хочу увидеть Джона и взглянуть ему в глаза.
***
Вечером, я сидела вместе с Элери, мне невозможно хотелось с ней поделиться, но я не могла втягивать в эту историю ещё и её.
─ Куда бы ты поехала, Элери, если бы тебе предложили пожить где-то не в Англии, ─ спросила я подругу.
─ Ты знаешь, я ненавижу морские путешествия, ─ сказала Элери, которая и вправду страдала морской болезнью, если на корабле ей приходилось плыть больше нескольких часов.
─ Ну всё-таки, ─ настаивала я.
Элери сказала:
─ Думаю, что я бы хотела туда, где тепло, но не к Аббасидам, там другая религия, многожёнство, я бы, пожалуй, выбрала бы Византию. Загадочный Константинополь.
И меня вдруг как током ударило.
«А ведь скорее всего так оно и есть. Далёкое, христианское высокоразвитое государство. Неужели там в Константинополе теперь живёт Джон и растит чужих детей».
─ Что у тебя с лицом, Маргарет? ─ спросила Элери.
─ А что у меня с лицом, ─ я даже дотронулась кончиками пальцев до щёк.
─ С точно таким же лицом ты стояла на испытаниях бомбарды, ─ улыбнулась Элери.
И я поняла, что так оно и есть, мне показалось, что я решила загадку, но надо было проверить, потому что, если это так, то я возьму сына и поплыву туда, просто, чтобы закрыть тему своего брака.
Джон. Я больше не любила его, но и жить с этой болью я не могла. Чтобы идти дальше, я должна была либо простить его, либо навсегда вырвать из сердца.
Глава 7
На следующий день, я занялась «разведкой». Мне нужна была информация, а кто ей владел? Конечно, торговые люди, и уже в те времена информация стоила дорого.
Но я обладала преимуществом, я была правительницей, и производительницей, мои товары пользовались спросом во всём известном нам мире. И поэтому я пригласила к себе купцов, крупных, тех кто приплыл либо на своих кораблях, либо смог нанять ганзейский корабль.
Такие купцы, как правило знали больше остальных, были вхожи в богатые дома, а владение информацией было основой их выживания и прибыльности.
Среди купцов было двое из Византии, один из Генуи, двое из Ганзы, и Аббасиды, которые прочно «прописались» в Уэльсе, не пропуская ни одного летнего сезона.
Мне так не терпелось встретиться с купцами из Византии, что их я пригласила первыми. Сын был со мной. Пусть привыкает и учится.
Купцы, как водится пришли с подарками, несколько слуг затащили огромный ковёр, ковёр был хорош, и в замке, который находился большую часть года в холодном Кардифе, являлся вещью весьма полезной.
Три сундучка с благовониями и разными флакончиками, тоже найдут своё место. Я довольно улыбнулась, похоже, что купцы знали, что мне дарить, а значит подготовились.
«Ну, что же, - подумала я, - возможно у них и информация найдётся, которая меня заинтересует».
Я, к стыду своему не так много знала про другие средневековые государства, только то, что знал мейстер Умло, потому что отдельных преподавателей не нанимала. Да ещё как-то в случайных беседах тот же сэр Джефри рассказывал, что через Константинополь шли рыцари, направляющиеся в Крестовые походы. И раз в год из Дувра отплывал корабль, через Геную который вез паломников.
Сначала купцы нахваливали те товары, которые увидели здесь, в основном, конечно, зеркала, но и то, что синтезировалось нашими алхимиками. Задали они мне вопрос и об оружии, но я сразу сказала, что оружие не продаю.
Потом они рассказали, в ответ на мой вопрос, что и английские аристократы приезжают на паломничество к Византию, чтобы приложиться к святыням*.
(*В Соборе Святой Софии хранились многочисленные реликвии, включая, по некоторым версиям, Туринскую плащаницу (саван, в который было завёрнуто тело Христа) и частицу Тернового венца)
- А вот, если я, например, поеду с паломничеством или с торговой миссией, - спросила я, - получу ли я возможность встретиться с императором Иоанном? Быть представленной ко двору?
- Несомненно, - ответил то из купцов, который был постарше, - с вашими товарами и славой, которая летит впереди вас, это будет легко.
-Наш император, как и его супруга Анна, ценит необычные вещи и необычных людей, - добавил второй.
- Расскажите мне, как проходит жизнь в Константинополе, опасно ли там, или нет? - я хотела выслушать, что они скажут.
Купцы расписывали прелести своей империи, восхваляя её, но в разумных пределах. Ничего существенного.
Зато я узнала, что можно приобрести дом, как в самом Константинополе, так и виллу на окраине, в зависимости оттого, где я хочу проживать.
- И много ли англичан уже купили дома? - спросила я, не надеясь на ответ.
Англичан немного, сказали они, но есть,
