порции соли, подсказывая друг другу слова заговора, а потом мы наконец-то сели пить чай с пирожными. Свечи среди апельсинов горели, тихо колыхалось пламя. За окном сгущались сумерки. Мы не стали зажигать свет, да и атмосфера в комнате как раз располагала к уютной болтовне.
— Вы видели объявление? — спросила Джинни. — Деканат ищет пятерых добровольцев, которые готовы отправиться учиться по обмену в Фесскую академию.
— Да что там делать? — наморщила носик Флосс. — В Кинтане больше возможностей!
— Фесский диплом тоже высоко ценится, — заступилась я за приморскую академию.
— Эйра, да я не про учёбу, — хихикнула подруга. — Там всего одна академия, а у нас вон сколько различных учебных заведений! И на праздники в Кинтану съезжается и слетается тьма народа! Где больше шансов встретить своё счастье?
— Зато в Фессе море, — мечтательно вздохнула Джинни. — И туда тоже приезжает немало сильных магов.
— Ага, в основном, насквозь семейных, — безжалостно отозвалась Флосс. — А в местной академии, небось, все перспективные парни заняты с первого курса!
— Ладно, убедила, — посмеиваясь, согласилась Джинни. — Я и так не рвалась в Фесскую академию, а теперь особенно!
— Должны же мы узнать, покоришь ты сердце Тоби или нет, — подхватила я.
— Кстати! — просияла Флосс. — А мы ведь можем ещё и на воске погадать! Что нас ждёт в любви в ближайшее время! Чего зря свечи горят?!
Она принесла миску с водой, первая ухватила ближайшую свечу и перевернула её. Расплавленный воск пролился вниз и застыл причудливой фигурой. Мы дружно склонились над миской, рассматривая «предсказание».
— Сердце! — радостно возвестила Флосс. — Думаю, ответ очевиден.
— Я не вижу здесь сердца, зато вижу зерно! — возразила Джинни. — Если приложишь достаточно усилий, может, и вырастишь что-нибудь.
— Может, прекрасный цветок, а может, сорняк, — добавила я. — Или кочан капусты. Интрига!
— Да ну вас, взяли и испортили мне хорошее предсказание, — надулась Флосс и вручила вторую свечу Джинни. — Твоя очередь.
Следующая фигура больше всего напоминала сучковатую палку, и мы сошлись на том, что в скором времени подруга сведёт близкое знакомство с друидом или странником.
— Ну или твой мужчина по характеру будет вот такой, как эта палка, — отомстила Флосс и протянула очередную свечу мне.
Я наклонила её над миской, позволяя расплавленному воску стечь в воду, и в комнате воцарилось молчание. Слишком уж чёткой, недвусмысленной и неприличной получилась фигурка.
— Мне кажется, воск напоминает мужское достоинство, — первой подала голос Джинни. — И разночтений в толкованиях тут быть не может.
— М-м-м, кого-то вскоре ждёт бурная ночь! — подмигнула Флосс.
— Вряд ли, — хмыкнула я. — Скорее, меня завтра на первой же паре морально отлюбит эр Вилайджо за то, что я забыла про доклад о связи даты рождения и характера. Библиотека уже закрыта, шансов подготовиться нет. Ну и как характеристика итогов сегодняшней ворожбы эта фигурка тоже подходит. «Мир, ответь, удался ли ритуал? — Ну как тебе сказать, Эйрис, давай лучше покажу…»
Последние слова утонули во взрыве хохота. Отсмеявшись, Флосс произнесла:
— По-моему, у меня была какая-то книга о занимательной нумерологии. Случайно у сестры утащила, обложка похожа на магометрию. Но хоть убей, не помню, отправляла я её домой или нет. Если найду, принесу.
— Хорошо, — кивнула я и поднялась. — Всё, девчонки, спасибо, что позвали, но я к себе. Уже поздно, а я хотела ещё волосы вымыть.
— Браслет не забудь! — Джинни протянула мне стакан. — И помни: ты пообещала не отдавать его просто так.
— Помню, — подтвердила я. — Осталось придумать, как дать знать Гарету, что браслет у меня.
— Словами через рот, — хихикнула Флосс. — Беспроигрышный способ! — Она тоже поднялась из-за стола. — Спасибо за компанию и чай, Джинни. Пойду, поищу нумерологию. Вдруг она ещё у меня.
В коридор мы вышли вместе. Флосс направилась к себе — они с Джинни жили на одном этаже и всего через три комнаты друг от друга, а я к лестнице, чтобы спуститься на этаж ниже. Жизнь в общежитии кипела. Из-за приоткрытой двери в комнату самоподготовки, которую чаще использовали как общую гостиную, доносился весёлый гул голосов. Когда я проходила мимо, меня чуть не сбила выскочившая оттуда девица с фиолетово-зелёными волосами. Одногруппница Гарета.
— Ой, прости, — протараторила она. — Ты не с кухни идёшь? Там чайник не вскипел?
— Не знаю, я там не была, — я пожала плечами. И, не давая себе шанса передумать, поинтересовалась: — Кстати, Гарет не с вами?
— Не-а, — качнула головой ведьмочка, и длинные серьги с перьями в её ушах красиво колыхнулись. — Умотал куда-то сразу после пар. А что?
Эх, хорошая была идея: сразу отдать Гарету браслет. Жаль, не получилось.
— Да так, ничего, — отмахнулась я. — Хорошего вечера.
— И тебе, — кивнула ведьмочка.
Она помчалась в сторону общей кухни, а я пошла дальше. Поставила стакан с ароматной солью на подоконник, задёрнула шторы, браслет положила на столешницу. Заперла дверь и ушла в ванную. Никаких сюрпризов от этого вечера я больше не ждала.
Вернулась расслабленная и умиротворённая. На ходу вытирая мокрые волосы полотенцем, подошла к шкафу, чтобы достать бельё, но не успела выдвинуть ящик, как в комнату постучали. Флосс! Всё-таки нашла книгу по нумерологии! Я обрадованно бросилась к двери и распахнула её со словами:
— Ну наконец-то!.. Ой!
В коридоре стояла вовсе не подруга, а Гарет Лоренц собственной персоной. Серые глаза парня моих грёз в полумраке казались абсолютно чёрными.
— Вижу, ты меня не ждала, — протянул он с ленивой ухмылкой. — Или наоборот — ждала и подготовилась.
— А?.. — только и успела сказать я, как ведьмак обвил меня рукой за талию и шагнул в комнату, захлопнув за собой дверь.
— Ну рассказывай, Эйрис, зачем звала, — предложил он, по-хозяйски проходя к письменному столу и усаживаясь на стул.
— А я вот… браслет хотела вернуть, — пролепетала я, смущаясь под его пристальным взглядом, и плотнее запахивая на груди халат.
И принесла же ведьмака нелёгкая в ночи!
— Угу, — кивнул Гарет. — Я так и понял. Но искать простые пути не для тебя. Кстати, все ритуалы на вызов и пробуждение интереса проводятся в одиночестве. В идеале — ночью, а не на закате. И добавлять в соль аромамасла излишне. Базилик можно, но только если ты эту соль потом добавишь в еду объекту воздействия. Так вкуснее. Это я тебе говорю как специалист.
— Как ведьмак или как повар? — съязвила я.
— А одно другому не мешает, — всё с той же ухмылкой сообщил Лоренц. — Окормы это вполне рабочий инструмент, и чем они вкуснее, тем быстрее формируется связь. А пахучую соль ты уже никуда не добавишь. Так что по ритуалу призыва, Эйрис, тебе от меня незачёт.
И в этот момент я разозлилась.
