Правильно говорила мне мама: не влюбляйся в тёмного мага — разобьёт сердце и не заметит. Да только разве можно приказать чувствам? Разве что попытаться сбежать от них… В Фесс!
Озарённая внезапной идеей, я застыла точно каменное изваяние. И правда: Джинни ведь говорила, что деканат ждёт пятерых желающих отправиться учиться по обмену в Фесскую академию. Я — желаю! И как можно скорее!
С самого утра я помчалась в деканат писать заявление о переводе. Секретарь только пришла, а вот глава факультета стихийной магии был уже на рабочем месте. Если его и удивило моё рвение, выяснять причины он не стал. Запросил ведомости, убедился в отсутствии академических задолженностей и пообещал, что к концу недели я буду уже в Фессе.
Джинни и Флосс, конечно, огорчились. Пришлось соврать, что на этом настояли родители, потому что в Фессе учится мой будущий жених. Никакого жениха не было и в помине, но договорные браки никого не удивляли, так что девчонки поверили. Пожелали удачи и даже пришли проводить к порталу. Я бы предпочла более дешёвый и долгий аэроэкспресс, но столичная академия не экономила на студентах.
Через несколько дней в Фессе я наконец-то пришла в себя, ещё раз обдумала всё произошедшее и поняла, что всё это время моими действиями руководила вполне понятная обида отвергнутой девушки. Однако сути это не меняло. Вряд ли Гарет планировал шантажировать меня, ещё менее вероятно, что собирался завершить начатое, а потом предложить брачный браслет и всего себя в придачу. Скорее, лишний раз объяснил бы, почему мне не стоит питать пустые надежды. По крайней мере, пока я не избавлюсь от одной маленькой деликатной проблемы. А видеть ведьмака в академии после того вечера для меня было бы слишком сложным испытанием. Так что решение, принятое на эмоциях, а не по уму, оказалось верным.
А вскоре выяснилось, что усердная учёба, морской воздух и аромат роз, визитной карточки Фесса, прекрасно лечат разбитое сердце. Уже через месяц я приняла ухаживания одного из старшекурсников, мага земли, как и я, и с ним же потеряла невинность после праздника в честь основания города. Не планировала этого заранее, просто так вышло, что мы остались в комнате вдвоём, прощальный поцелуй затянулся — и я не стала возражать, когда возлюбленный погасил свет и увлёк меня к кровати. Я ожидала такого же взрыва эмоций и ощущений, как с Гаретом — и разочаровалась. Близость оказалась приятной, но не более. И огонь в наших отношениях начал угасать. Мы встречались ещё полгода, а потом расстались по обоюдному согласию.
А дальше жизнь покатилась по накатанной колее точно пароэкспресс по городским улицам. Учёба, друзья, редкий обмен весточками с Джинни и Флосс. Про Гарета я не спрашивала, а девчонки и не рассказывали. Выдуманный жених интересовал их куда больше. Благо, мой новый парень вполне годился на эту роль.
После получения диплома я осталась в Фессе. Вначале работала в отделе по расследованию экономических преступлений, а потом начальство решило, что у них слишком много дознавателей, и перекинуло меня в свежесозданное центральное управление магполиции. К Маркусу Шейну. И вот уже три года как я работала под его руководством.
Чуть меньше года назад я приняла предложение бывшего однокурсника, с которым нас связывала долгая дружба, и теперь с полным правом могла называть себя невестой. Не то что мы с Дейвом любили друг друга, скорее, уважали и ценили. Ровные отношения, без потрясений и вспышек, в которых каждый знал, чего ожидать от другого. Вполне крепкий фундамент для брака. Мне казалось, ничто не способно его разрушить. Я знала, что Дейв будет хорошим мужем, а впоследствии прекрасным отцом. А что до страсти — так не в каждом союзе она есть! Можно жить и без неё. Но сейчас, утопая в бездонных серых глазах с двумя чёрными лунными серпами, я впервые усомнилась в правильности собственного решения. А ведьмак тем временем всё ближе склонялся к моим губам.
— Спасибо, что поймал, Гарет, — произнесла я, стряхивая морок и деликатно, но настойчиво освобождаясь из объятий напарника. — Я действительно задумалась, что писать в отчёте и стоит ли приплетать туда, хм, настойчиво приглашённую в гости к соседям кошку.
— Нет, — уверенно отозвался ведьмак, не пытаясь меня удерживать. — Напишем, что владелица отыскала потерю сама. Технически, так и случилось.
Весь оставшийся до управления путь Гарет вёл себя нейтрально и мы обсуждали исключительно рабочие моменты. Потому я легко убедила себя, что мне всего лишь показалось, будто он хотел меня поцеловать — и выбросила случившееся из головы. И дальше день закрутил обычной рутиной. Мы получили новое дело: городская полиция во время очередного рейда обнаружила в старых доках схрон с сушёной печенью летучих угрей: природным афродизиаком, вызывающим вдобавок кратковременную эйфорию и усиливающим ощущения. Порошок из неё не вызывал привыкания, не менял вкус блюд, быстро выводился из организма, и, к сожалению, его нередко использовали охотницы и охотники за чужими деньгами. Антидот готовился из сердца этой же рыбы и нескольких трав, но принять его следовало в первые пять минут, после становилось бессмысленно. Добыча угрей была запрещена не только в Шиане, но и во всех соседних государствах, а всех случайно пойманных рыбин по закону требовалось сдать службе контроля в ближайшем порту. Нарушителей ждал огромный штраф, а при повторной поимке в течение года — заключение.
Но любителей преступить закон и заработать на этом наказание не страшило. На чёрном рынке печень летучего угря ценилась достаточно высоко, чтобы желающие поиграть с государством в игру «поймай меня, если сможешь» находились снова и снова. Вот и сейчас обнаружились.
Коллеги из городской полиции не захотели делить лавры с магполицией и особистами из отдела по борьбе с нелегальной торговлей особо опасными веществами. Они устроили засаду — и просчитались, потому что кто-то из владельцев схрона оказался магом воды. Направленная волна уничтожила тайник, большую часть его содержимого и, естественно, практически все улики. Нам досталось лишь несколько кристаллов с записями первого осмотра дока и бывшего тайника. Но я не слишком беспокоилась: знала, что в течение недели это дело заберут к себе «нелегальщики». Так что от нас требовалось лишь структурировать информацию и ещё раз осмотреть тот самый док, чтобы дополнить записи коллег из городской полиции.
Пока мы с Гаретом изучали кристаллы, возвратился Крейс. Он был по обыкновению хмур и особенно желчен. Его напарник-некромант оказался женщиной! Младше на три года и старше на ранг.
— Я-то думал, Терри Кобретти — это Теренс или хотя
