я. — Добро пожаловать отсюда прочь. И в будущем я предпочту общаться с тобой только по рабочим вопросам и в рабочее время.
— Этого я тебе обещать не могу, — проронил он.
— Тебе не что надеяться, Гарет, — устало отозвалась я. — Я свой выбор сделала. И он окончательный.
— Посмотрим, — многозначительно протянул ведьмак.
Но испытывать дальше моё терпение не стал, повернулся и направился к двери.
— Кстати, как ты узнал мой адрес? — спросила я, выходя за ним в прихожую.
— Специальная ведьмачья магия, — с усмешкой отозвался Гарет, присевший на табурет, чтобы обуться.
— И заклинание называется «посмотреть в личном деле», пока начальство отлучилось из кабинета?
— Нет. — Мой гость выпрямился. — Метка на ауру. Это не следилка, просто маячок, так что ничего противозаконного. И я его уже убрал.
— Хм. — Я нахмурилась. — Мои амулеты никак не отреагировали на воздействие.
— Они и не должны были отреагировать, — пожал плечами ведьмак. — Я же сказал: ничего противозаконного. Маячок не вредоносный, к тому же, скажем так, я использую авторскую усовершенствованную технологию.
Стоило бы возмутиться и напомнить, что я согласия на участие в подобных экспериментах не давала, но магполицейский во мне в этот момент победил обывателя.
— Полезный навык, — отметила я. — Может пригодиться в работе.
Лунные серпы в глазах Гарета таинственно блеснули в полумраке коридора.
— О, у меня много полезных навыков и умений, — произнёс он. — Спорим на десять золотых, что я поцелую тебя, не касаясь губ?
— Глупости! — фыркнула я.
— Сомневаешься?
Вредный ведьмак меня откровенно подначивал и даже не пытался это скрывать.
— Не сомневаюсь, — качнула я головой. — Точно знаю, что это невозможно.
— Спорим? — повторил предложение Гарет. — Рискнёшь десятью золотыми?
И мне бы отступить, но предательское любопытство родилось раньше, чем я, и сейчас грызло изо всех сил. А ещё я чуяла нижними чакрами, что где-то скрывается подвох.
— Ты поцелуешь меня в щёку или запястье? — въедливо уточнила я. — Или пошлёшь воздушный поцелуй?
— Нет. По-настоящему, — прозвучало в ответ.
— Не касаясь? — Я прищурилась.
— Не касаясь, — подтвердил Гарет.
Я задумчиво покачалась с носка на пятку и обратно, и решилась:
— Ну попробуй.
С кончиков пальцев ведьмака взмыли вверх золотистые звёздочки и закружились под потолком. Я подняла голову, наблюдая за ними, а Гарет шагнул ближе, обхватил моё лицо ладонями и поцеловал. Ласково и одновременно горячо. Так, как целуют после долгой разлуки: с пронзительной нежностью и затаённой страстью, без слов говоря о чувствах и желаниях. А я, видимо, сошла с ума, потому что не оттолкнула нахала с лунными зрачками сразу, а позволила себе наслаждаться его близостью непозволительно долго — целых десять ударов сердца. И лишь потом высвободилась из его объятий и возмущённо припечатала:
— Обманщик!
— Ничего подобного! — моментально возразил ведьмак. — Один из полезных навыков — умение проигрывать. — Он протянул мне десять золотых и добавил: — Оно того стоило, Эйрис. До завтра. Увидимся в управлении.
И лишь спустя минут десять после его ухода я осознала, что, по сути, продала свой поцелуй за десять золотых! Хитроумная тёмная сволочь развела меня, как ребёнка! Пробудившийся во мне вулкан ярости требовал догнать ведьмака и, как минимум, запустить в него монетами, но я сдержалась. Ничего-ничего, до завтра придумаю, как ответить элегантно!
Выдохнув, я отправилась на кухню, заварила себе травяной сбор, добавила в ароматный настой ложку мёда и вернулась в спальню — дочитывать книгу. Но не прошло и десяти минут, как за окном раздался дребезжащий голосок эрис Крукед:
— Эйрис, милая, а кто этот интересный молодой мужчина, что был у тебя в гостях?
Любопытная старушка вышла в сад с лейкой в руках. Якобы затем, чтобы полить цветы. Но я видела, что она изнывает от любопытства и просто так не уйдёт. Конечно: толпы ухажёров под моими окнами никогда не стояли, да и вообще из мужчин у меня в гостях бывал только Дейв.
— Мой новый коллега, — ответила я. — Мы с ним старые знакомые, некоторое время учились в одной академии.
— А-а-а-а, маг, значит, — понимающе протянула эрис Крукед. И тут же поинтересовалась: — А он женат?
— Нет, — произнесла я и пошутила: — Хотите попытать счастья?
— И-и-и, — махнула та сухонькой ручкой. — Была бы я лет на тридцать моложе… А он из каких магов будет? Светлый, конечно?
— Тёмный ведьмак, — не стала утаивать я.
— А так и не скажешь, — недоверчиво цокнула старушка. — Ладно-ладно, заболтала я тебя совсем, а у меня тут цветы неполитые…
Она наклонила лейку над невысоким розовым кустом, усыпанном мелкими бутонами, но я видела, что эрис Крукед только и ждёт возможности спросить что-нибудь ещё, потому опередила её, заявив:
— Не буду вам мешать.
Взяла книгу, чашку и ушла в гостиную. Я не готова была обсуждать нового коллегу и его вечерний визит. Слишком много воспоминаний всколыхнул этот день. И давняя обида на Гарета тоже всплыла в омуте памяти дохлой рыбой, и теперь отравляла мне жизнь! На миг я представила себе зеркальную ситуацию: как соглашаюсь на предложение ведьмака вспомнить беззаботную юность, а потом в самый интересный момент встаю, застёгиваюсь на все пуговицы и заявляю, что я сегодня на диете.
— И это был бы последний день в моей жизни, — пробормотала я, поёжившись. — Даже Дейв с его непробиваемым спокойствием и мягкостью такого бы не простил!
Допила травяной настой, ещё раз перебрала в памяти недавние события и пришла к выводу, что напрасно себя накручиваю. Мало ли, чего там хочет Гарет. Главное — чего хочу я. А я определённо хотела оставить в личной жизни всё так, как оно было до появления тёмного коллеги. Напарником ведьмак был неплохим. Опытным, внимательным, надёжным. Я бы без колебаний доверила ему свою спину. Гарет умел ставить профессиональное выше личного, и это было главным. А видеться с ним после работы меня никто не обязывал. И на порог я его тоже больше пускать не собиралась.
* * *
Утро началось с деликатного треньканья магдоставки. Выйдя в прихожую, я обнаружила бумажный пакет с логотипом одной из городских пекарен. Рогалики из нежного теста, тающего во рту, и карамельный крем отлично дополнили мой завтрак. И на работу я пришла в отличном настроении.
Гарет уже сидел за столом и изучал на карте район, в котором наши коллеги из городской полиции обнаружили схрон с печенью летучего угря. Остальных следователей пока в кабинете не было.
Отлично!
Я заварила себе кофе, прошла на рабочее место и с невозмутимым видом пододвинула к ведьмаку пятнадцать золотых. А когда он поднял на меня вопросительный взгляд, пояснила:
— Сдача. За вчерашнее.
Лёгкое недоумение в глазах Гарета сменилось пониманием — и
