общем, всё, что может показаться подозрительным, — ответила я и, пожав плечами, добавила: — Но тот участок коллектора, который проходит под доками, прямой как стрела и такой же скучный. Вот под восточной частью города сама богиня заплутает! Там куча перекрёстков, водобойных ям, водопадов, напорных родников, всяких перемычек, между которыми сложно протиснуться, а из-за перепадов температур утром и вечером коллектор заволакивает густым туманом. Даже со светочем приходится идти почти что на ощупь. А кое-где и ползти. И лестницы проржавевшие, никакие бытовые заклинания не выдерживают постоянной нагрузки. Вдобавок там сбоит магия и полно всяких мелких, но неприятных тварей. Пару лет назад помогали коллегам из восточного управления, у них рыбоност завёлся… Они его в итоге сами нашли и уничтожили, но несколько совместных рейдов мы провести успели. Так вот: в их ливнёвку я больше ни ногой! Я, конечно, маг земли, но мне гораздо приятнее находиться на поверхности.
— Согласен с тобой, — кивнул ведьмак.
Мы неторопливо двинулись по тоннелю, ширина которого здесь позволяла идти рядом, а не друг за другом. Неяркое пятно света рассеивало тьму, и капли на влажных каменных стенах переливались всеми цветами радуги. Я призвала дар и посылала импульсы магии в тёмные стены, «ощупывая» их на несколько метров вглубь. Стандартная процедура поиска каверн и пустот. Где-то впереди капала вода, периодически раздавались шорохи.
— Кстати, спасибо за рогалики, — нарушила я воцарившееся молчание. — Было вкусно.
— Я рад. — По голосу Гарета я могла безошибочно сказать, что он улыбается. — Женщину надо кормить, одевать, обувать и любить. Раз отказываешься от последнего пункта, пойдём долгим путём.
— Дамский угодник! — фыркнула я.
— Одно «да», моя звёздочка, и я стану лишь твоим, — вкрадчиво предложил ведьмак. — Решайся.
Я вздохнула и закатила глаза к мокрому потолку. Неисправим! Увидел меня, вспомнил, что в прошлый раз не сложилось, и решил закончить начатое. В то, что он действительно переехал в Фесс ради прекрасной меня, не верилось.
— Может, ещё и женишься? — с сарказмом поинтересовалась я.
— Не «может», а точно, — поправил ведьмак. — У меня было достаточно времени на размышления. Осталось получить твоё согласие.
— Очень смешно, — хмыкнула я. — Гарет, я прекрасно знаю, что не красавица. А такие, как ты, не хранят верность серым мышкам.
— Ты не мышка, Эйрис, — возразил он. — Ты совершенство.
— Именно поэтому ты шесть лет назад ушёл из моей комнаты, — резко заявила я.
И тут же отвесила себе мысленный подзатыльник за слишком длинный язык. Ничего не скажешь, нашла идеальный момент, чтобы вспомнить прошлую обиду.
— И очень жалею об этом, — кивнул ведьмак. — Не потому, что упустил шанс стать единственным мужчиной в твоей постели. Я достаточно уверен в себе, чтобы не бояться сравнений. Ты нравилась мне, Эйрис, но выглядела слишком серьёзной для такого раздолбая, как я. В тот вечер я собирался в качестве компенсации за призыв потребовать несколько свиданий, а получил больше, чем планировал… И увлёкся. А когда ты призналась, что ещё не была с мужчиной, я понял, что не хочу, чтобы наша первая ночь была спонтанной, и ты думала, что я просто воспользовался твоим телом. Решил, что вернусь с практики, и вот тогда докажу, что настроен серьёзно. Пришёл к твоей комнате с букетом роз, и обнаружил лишь запертую дверь. За время моего отсутствия ты успела придумать жениха и сбежать в Фесс. Жаль, я слишком поздно узнал, что твой избранник был мифическим, и потерял столько времени! С другой стороны, это раз и навсегда приучило меня не откладывать действительно важные разговоры и бороться за своё счастье. Дай мне шанс, Эйра. Я не подведу.
Воображение живо нарисовало мне Гарета с букетом цветов у двери моей бывшей комнаты в Кинтане, и меня в Фессе. Влюблённых и опечаленных. Видение было таким ярким, что я несколько раз моргнула, пытаясь его прогнать.
— Давай не будем ворошить прошлое, — произнесла я уже более миролюбиво. — У меня есть жених. На этот раз настоящий.
— Жених — ещё не муж, — парировал Гарет. — И может никогда им не стать.
— Мой — станет, — уверила я.
— Посмотрим, — спокойно отозвался ведьмак.
Спорить дальше и доказывать свою правоту было как-то глупо, а оставить последнее слово за собой не получалось. От злости я отправила импульс магии глубже, чем обычно, и не в стену, а в пол, и резко остановилась.
— Что случилось? — насторожился Гарет.
Я не сразу ответила. Сделала несколько шагов назад и прощупала пол и дно канала ещё несколькими импульсами там, чтобы подтвердить догадку. Достала кристалл, развернула копию карты — и окончательно помрачнела.
— Там внизу пустота, — поделилась я открытием с напарником. — По ощущениям, похоже на подземный ход. На схемах его нет. Проходит довольно глубоко под каналом и кое-где слегка выступает за его границы. По высоте от полутора до двух метров, точнее сказать не могу.
— Будем искать вход? — подобрался Гарет.
— Подозреваю, он под водой, — вздохнула я. — И вряд ли у самого берега. Кстати, возможно, сам подземный ход тоже затоплен. Потому и не обозначен на картах.
— Хорошо, задам вопрос иначе, — кивнул ведьмак, вытаскивая из одного из многочисленных карманов небольшой мешочек. — Если вход будет прямо здесь, тебя это устроит?
Пришлось изрядно потратить магический резерв на то, чтобы вначале поставить простенькую, но надёжную «глушилку», затем заставить камни в ближайшей стене расступиться, образуя глубокую и широкую нишу, и спрессоваться в надёжные ступеньки, уходящие вниз. Пробить ход-«ракоход», похожий на каменную кишку, было быстрее и проще, но я ненавидела узкие проёмы! К тому же внизу могла быть вода. Лишний материал я впечатывала в неровности стен, и когда закончила, на протяжении добрых трёх сотен шагов тоннель радовал глаза гладкой облицовкой. А в таинственном подземном ходе внизу действительно слышался негромкий плеск воды. — Эй-эй-эй! — почувствовав сладковато-железистый запах разрыв-травы, я выставила ладони вперёд. — Не спеши! Я сделаю аккуратнее и не повреждая коллектор.
— Не возражаешь? — Гарет шагнул к ступенькам, мимоходом приобняв меня за плечи.
— Какой ты тактичный, — слабо улыбнулась я, нащупывая на поясе флакон с энергетиком.
Руки дрожали от напряжения, а во рту ощущался привкус аниса. Первый признак истощения резерва. Гадство! В ближайшие часа два серьёзно магичить мне не стоило даже под эликсирами.
— Дай руку, — произнёс ведьмак.
Переплёл свои пальцы с моими, и я ощутила, как под кожей заструилось тепло. Усталость отступила, привкус аниса исчез.
— Лучше? — спросил Гарет, отпуская мою ладонь.
— Да… — Я смотрела на него с недоверчивым изумлением. — Но ты же не целитель!
— А это не целительская практика, — весело подмигнул мне напарник. — Маленький семейный секрет. Теперь ты обязана выйти за меня замуж,
