голосов, все они остались там, за стеклянными дверями, тишину разбавляли только звуки льющейся воды и смех наших сестёр. Аромат ярких экзотических растений, сладкий и немного приторный, слегка дурманил голову. Я бы осталась здесь подольше, но Лиска, о которой я совершенно забыла, сообщила, что нам пора возвращаться.
— Скоро ужин, вам леди, надлежит быть на месте и не опаздывать.
Пришло время расставаться, я смотрела на пожилую мадхавянку и двух держащихся за руки девочек. На душе у меня было спокойно — теперь я точно знала, что Мальва не одна, за ней присмотрят.
Глава 26
Кристиан
Утро началось для меня затемно. Внизу госпожа Жаннет громко возмущалась, что «её мальчику не дадут поспать».
— Вы так до могилы его доведёте, ироды! Не есть, не спит — в чём только душа держится! Неужто без него дела решить не можете?
В ответ кто-то тихо оправдывался. Я едва разобрал голос своего секретаря. Вот кто спал ещё меньше меня, я пожалел своего верного товарища, зная, как может быть остра на язык моя бесстрашная домоправительница.
Одним движением поднялся с кровати, накидывая висящую на стуле одежду. Руки привычно защёлкнули на затылке ремешки кожаной маски, перчатку я натянул уже на ходу, спускаясь вниз по лестнице.
В дверном проёме виднелся силуэт госпожи Жаннет — длинный толстый халат поверх ночной сорочки, тёплая шаль на плечах, несуразный чепец с оборками. В руках она держала свечу, преграждая путь высокому широкоплечему мужчине, который не раз сражался со мной бок об бок, снискав славу бесстрашного воина, но до сих пор побаивающийся мою домашнюю хозяйку.
— Мадам Жанет, оставьте в покое бедного Патрика, он лишь выполняет свою работу, смею заметить, очень хорошо выполняет! — я застегнул камзол, подходя к двери.
Патрик, заметив меня, заметно расслабился, кажется даже украдкой облегчённо выдохнул.
— Ну вот, снова не спамши, не емши, не бережёте вы себя, господин начальник Тайной канцелярии! — в голосе старушки слышалось глубокое осуждение, да и начальником Тайной канцелярии она называла меня лишь в минуты, когда очень сильно сердилась.
— Да что со мной сделается? Сейчас пойдём вон с Патриком, отчёты почитаем — чем не отдых? — я приобнял Жаннет за плечи, целую в скрытую под чепцом седую макушку.
Старушка немного оттаяла, вздохнула и, достав откуда-то из недр необъятного халата узелок, сунула мне в руки.
— Вот, я вам тут пирогов собрала, знаю я эти ваши отчёты, опять весь день голодными просидите!
Увидев узелок, Патрик заметно оживился, не смотря на вздорный нрав, госпожа Жаннет пекла изумительные пироги. И когда только успела всё собрать?
Я вышел из дома, на мгновенье остановился, пока до моего слуха не донёсся щелчок дверной задвижки. После этого я сунул узелок в руки Патрику, тот сразу поднёс его к лицу, принюхиваясь и прикрывая глаза в предвкушении.
— С капустой и потрошками, ммм, — едва слышно прошептал он.
Мы словно тени пересекли отделяющую нас от Тайной канцелярии площадь. Город ещё спал, вдоль мостовых стелились белёсые клубы тумана. Знакомый извозчик, дежуривший возле дверей канцелярии, дремал на обучке повозки. Серая в тёмных пятнах лошадка сонно жевала овёс, в подвешенной на морду торбе.
Горожане видели свои сны, даже не подозревая, насколько зыбкой сейчас была та грань, что отделяет их нового королевского переворота.
Не в этот раз! Я не позволю нарушить мирную жизнь Леонгарда! Именно сейчас, в эти утренние часы я остро почувствовал жажду жизни. Как там говорилось в сказках, которые так любила читать нам матушка? Долго и счастливо! Так вот, в лепёшку разобьюсь, но у нас у всех будет это «долго и счастливо», у Себастьяна, у Розалины, у её сестрёнки Мальвы, и у меня тоже!
Патрик забежал вперёд, распахивая передо мной тяжёлые двери. Я шагнул в стены здания, которые за последние шесть лет стали для меня почти родными.
— Докладывай! — велел я секретарю, зная, что здесь мы можем говорить открыто.
— Их кто-то предупредил. Лагерь оставили буквально за минуты до прибытия нашего отряда, угли в очаге ещё не погасли.
— Отправь туда следопытов. Самых лучших. И охрану им организуй. Мы должны найти того, кто руководит этими разбойниками, не сами же они додумались похитить королевских невест. Кто-то очень умный управляет ими. Умный и хитрый. Слишком хорошо всё было организовано для обычных разбойничьих отрядов. Лишь по случайности все девушки благополучно добрались до дворца, а значит ему известно о роли королевы. О ценности её дара.
Вероятно, они и раньше пытались найти девушку с даром жизни, да только родственники девушек благоразумно скрывали ценный дар от всех!
Я вспомнил, как упорно Лина не хотела показывать мне свой дар, она упоминала, что этому её научила тётушка, которая словно знала, чем это может грозить. Возможно, и семьи других девушек тоже что-то знали и таким образом оберегали своих дочерей, скрывая их дар.
Проблема в том, что знания эти были обрывочными, не полными. Я смог найти лишь обрывочные сведения о девах, несущих дар жизни. Сможет ли новая королева возродить древо жизни и спасти страну. Ведь её этому никто не обучал, что если все наши усилия пойдут прахом, лишь потому, что мы просто не знаем, что делать дальше.
А тот, глава разбойников, он знает? Возможно, знания не утеряны, а просто попали в другие руки, ведь целых четыре года во дворце творилось невесть что, любой мог забрать ценные свитки.
Пленники любезно предоставили мне сведения о нескольких разбойничьих лагерях, где они бывали лично. Были посланы три разведывательных отряда, именно они должны были удостовериться, что те говорят правду.
Первый отряд быстро вышел к указанному месту, и обнаружил там давно заброшенную стоянку. Второму повезло чуть больше — они почти застали разбойников в их логове, но те успели его покинуть, побросав часть вещей и недоваренный ужин. Спугнули или кто-то предупредил? Не хотелось верить, что среди служивых затесался предатель. Но и этого исключать не стоит, впредь нужно быть ещё осторожнее.
Теперь вся надежда на следопытов, которые попытаются напасть на их след.
Оставался ещё третий отряд, но его цель была довольно далеко, почти у самых северных границ. И вестей от них до сих пор не поступало.
Пауль привёл в мой кабинет гонца, прибывшего с вестями от второго отряда. Парень едва держался на ногах, но подробно рассказывал обо всём, что случилось в этом походе. Я несколько раз переспрашивал его, уточняя подробности. Поняв, что парень валится с ног от усталости, отправил его отдыхать, поговорю с ним ещё
