будто считал Императора полным глупцом. Никто больше комментариев не давал.
И теперь карий взор Его Величества уперся прямиком в виновницу данных беспорядков.
Император Цзю Лун вскинул брови, смотря на нее, потом перевел взгляд на Дражайшего. Они как будто безмолвно о чем-то говорили. Дражайший сделал вид, что проиграл схватку взглядов, и, пряча руки в рукава, преклонился ещё раз, опуская глаза.
— Хорошо, — внезапно изрёк император, то ли довольный Дражайшим, то ли нет, и подошёл к Ри так близко, что ей пришлось поднять голову повыше, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был высок. Она испытывала глубокие сомнения относительно того, допустимо ли открыто взирать на императора, однако его лик был столь притягателен, что взгляд невольно устремлялся к нему.
Он смотрел на нее, а она на него. И в какой-то момент Ри поняла, что он видит ее суть сквозь печать. Он созерцал её с тем же восторгом, с каким взирают на прекрасных женщин, написанных на изящных картинах, вдумчиво и не отпуская взгляд, ища изъян там, где его нет. Думая о том, что заставляет не отрывать взгляда от их волшебных лиц и сияющих глаз.
— Хорошо, — опять повторил он и внезапно повернулся к Дражайшему, продолжил:
— Мои условия просты. Я желаю видеть Феникса у себя на службе после турнира. Мне не важен результат. Чтобы он после обучения немедленно прибыл на Седьмые Небеса в моё услужение. Запретные земли уже не спят, и ты понимаешь, чем это грозит, прошу не тянуть время.
Ри аж дышать перестала. Дражайший же спокойно поклонился, отвечая:— Будет исполнена воля Императорского Величества без малейших поправок. Ри еще не достаточно подготовлен, но мы очень постараемся уложиться в эти сроки. Вы не планируете осветить турнир вашим присутствием? — тут же уточнил хитрый старейшина.
— Нет! Волнения на Вторых Небесах вынуждают к действию. Лей Хуа поедет со мной, — он окинул зал взглядом, — Я призываю Храм Вершин Облаков.Вперёд вышел старейшина Хао Вей и в поклоне ответил:— Я тут. Ваше Величество. Старейшина Хао Вей в вашем распоряжении.
— Прошу вас проследить, чтобы в ближайший месяц собрали как можно больше подготовленных учеников и выслали на вторые небеса. И не затягивайте с ним! — обратил взгляд на Ри.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Он был так строг и властен, что у Ри даже дрожь по спине прошла.
«Хочет получить меня! И очень сильно хочет. Для чего?»
Поскольку спросить она не решилась бы, успокаивала себя тем, что спросит у Дражайшего позже. Из слов Императора поняла, что на службу.
«Что там за служба такая срочная? Какие-то военные дела? Я не особенно сильна для такого размаха. Служить самому императору.»
На этом, как она поняла, разговор был закончен.Вновь засиял яркий свет, и посреди зала, словно растворяясь в воздухе, исчезла свита во главе с императором и очень серьёзным Лей Хуа.
Не осталось и следа от их присутствия — ни шелеста шелка, ни отблесков драгоценных камней, ни малейшего намека на то, что здесь только что стоял повелитель небес.
Ри тут же шёпотом спросила наставника:— Дражайший Жу, могу я проведать Сяомин в лечебнице?
— Только если ее отец не против, — он выразительно посмотрел на Хао Вея.
Ри заметила, что старик, придя в себя, сильно изменился, словно засиял изнутри. Он был по-прежнему строг и хмур, словно это было его привычным состоянием. Но она не осуждала его, ведь она видела его жизнь. Скорее, она испытывала сострадание к Хао Вею, но, глядя на него сейчас, она не могла произнести ни слова. Она чувствовала, что не имеет права говорить. И он молчал. Он видел её женскую сущность, но не сказал ни слова. Это было похоже на немое перемирие.
— Я не против. Более того, я прошу присмотреть за Сяомин, так как немедленно отбываю выполнять приказ Его Величества. Спешу откланяться.
Кланяться он, конечно, никому не стал, а не медля ни минуты перешел в духовное состояние и, как лучик света, устремился в направлении Вторых Небес.
— Ну, беги, беги к ней! — подбодрил Дражайший, и Ри со всех ног бросилась к Сяомин.
Князь Чжи Мин Ю
— Видели бы вы ваше лицо, когда император на службу Мао Ри позвал, — шутя сказал Тао.
Но князю было совсем не смешно.
«Цзю Лун способен видеть сквозь любые печати, поэтому он не стал поднимать шум, пока не разобрался в ситуации. С тех пор как запечатанные Запретные земли начали источать тьму в бездну, открытую отцом Цзю Луна, в разных уголках земли стали возрождаться фениксы. Ри была не первой.
Сейчас у императора уже служат три духа, но все они — мужчины. Согласно информации, предоставленной князю, они довольно слабы, в отличие от Ри. Видимо, вместе с тёмной энергией утекала и светлая. Ри всегда утверждала, что родилась в самой бездне, хотя это звучало как безумие».
Повернулся к Тао и как ни в чем не бывало отдал приказ:
— Ты бы придержал свои мысли для тех, кому они интересны! Езжай во дворец Пятых Небес и привези мне меч Шао. Который хранится в сокровище замка. Привези его мне как можно скорее. И не афишируй это.
— Да, да, ваше высочество, я немедленно отбуду. Тао лихо помчался собираться.
Князь в задумчивости прыгнул на грушевый тренировочный меч, дабы не тратить силы на духовное перемещение, и, ловя потоки воздуха, направился к вершинам соседних гор, где так живописен был вид на небесное море.
Ветер запутался в его волосах, как тогда, когда он был полон сил и глупо молод. Щекотал ему щеки и холодил кончик носа. Это было так свежо и приятно, это было очень давно, и сейчас это, как подачка, как тень прошлого, темнотой ложилось на сердце.
Глава 35 Ветер севера
Князь Чжи Мин Ю
Над искрящимся небесным морем светило утреннее осеннее солнце. Это солнце, так напоминавшее ему Ри. Оно было совсем небольшим сейчас и светило, не обжигая, скорее, чуть пригревало, не разошлось ещё в полную силу.
«А когда оно вспыхнет в полдень, ярко сияя на весь небосвод? Что будет? Я останусь рядом или не смогу терпеть этот зной? Ведь для меня сейчас все зависит от милости его лучей.» — Взгляд синих глаз князя потемнел.
Князь рос в совершенно иных условиях, где действовали другие законы и правила, и то, что для Ри было привычным, вызывало в нем недоумение и протест. Он не имел логики происходящего и чувствовал себя взбешенным необходимостью это терпеть. Настроение метнулось волной,
