не терпелось завладеть призом, причитающимся победителю.
— Ты её не получишь, — прошипел мужчина.
— А кто мне помешает, ты? — поинтересовалась Лорна и передразнила: — Если ты вдруг забыл, она не твоя дочь. Тебе же вообще не было до неё дела! Она вернётся домой, и вы с Эрвином сможете уйти, как ты и хотел.
От упоминания сына Итан окончательно вышел из себя — он угрожающе двинулся на Лорну, на ходу извлекая пистолет.
Её не впечатлило дуло, упершееся ей промеж глаз. Она лишь слегка заломила бровь.
— Ты этого не сделаешь, — уличила она. — Остынь, Итан, я тебе не враг. Но тебе лучше меня не злить, иначе Эрвин останется сиротой, да и Мэнди… при должном старании ты правда мог бы заменить ей отца. Между прочим, она лишилась его по вине Мелиссы. Это она его убила…
— Ты врешь! — перебил Итан.
— К несчастью, нет, — с театральным вздохом заверила старая ведьма, — я подозревала, что Мелисса к этому причастна, но она сработала очень чисто, подстроив аварию. Бегство с любовником подтвердило её вину, но я бы дала им уйти, если бы они не посягнули на Мэнди!
Он медленно опустил пистолет — рука слишком тряслась. Итан побоялся случайно нажать на курок и спровоцировать Лорну. Да что там — удержать пушку, он едва стоял на ногах!
Ведьма сжалилась:
— Пора возвращаться домой, Итан, — почти ласково сказала она, — поговорим в особняке. И, клянусь, я расскажу тебе всю правду. Я уверена, что ты сможешь меня понять, когда узнаешь, как всё было на самом деле.
«А я так не считаю», — мысленно возразил ей мужчина, но промолчал. Нетвёрдым шагом он побрёл обратно к машине.
Домой, так домой.
У него всё равно не было выбора.
* * *
К моменту, когда они добрались до особняка, Мэнди так и не отошла.
Теперь девочка до жути напоминала куклу — она упрямо игнорировала окружающий мир, а её взгляд оставался равнодушным и безжизненным. Итан вытащил её из автомобиля и, не встретив сопротивления, на руках отнёс в её комнату.
Эрвин отсутствовал — должно быть, всё ещё беззаботно болтался с плешивой псиной в окрестностях, не догадываясь, что его желание исполнилось, пусть и с оговоркой. Вместо «полноценной» Мэнди отец привёз мальчику её опустевшую оболочку.
Впрочем, Мэнди всё-таки нашла в себе силы, чтобы встать с кровати и закрыть за ним дверь. Итан отчётливо услышал щелчок замка. Ему было тревожно оставлять девочку одну в таком состоянии, но в то же время он признавал, что пока к ней лучше не лезть.
Ни ему, ни тем более Лорне.
Старая тварь как ни в чем не бывало расселась в столовой с чашкой чая, будто вернулась с заседания книжного клуба, а не расправы над Мелиссой и её дружком.
Итан измождённо плюхнулся на стул подальше от Лорны и уронил голову на руки. Сейчас он точно не отказался бы от спиртного, но Эрвин мог вернуться в любой момент и сделать ещё одно неутешительное открытие о своём горе-папаше.
— Как самочувствие? — заботливо поинтересовалась Лорна, поглядывая на него из-за чашки. — Ты скверно выглядишь.
— Как, блядь, я ещё должен выглядеть после такого⁉ — взвился Итан, попутно проверяя границы дозволенного.
Ведьма не взбеленилась из-за сквернословия, а осталась невозмутимой.
Значит, игры закончились.
— Ох, Итан, — печально сказала она, — мне жаль, что всё так вышло…
— Избавь меня от этой херни, — потребовал мужчина, — к делу. Ты обещала рассказать правду. Я, вроде как, её заработал — ты же получила Мэнди обратно в свои загребущие лапы. Так что будь добра.
— Ладно, — сдалась Лорна и услужливо предложила: — Ты, быть может, хочешь кофе? Или чего-нибудь покрепче?
— Я не хочу тебя видеть, — буркнул он, — но это, увы, не исполнимо.
Вполне исполнимо.
«Царь Эдип вот нашёл решение этой проблеме», — предательски промелькнуло в мозгу. Итан стиснул челюсть до скрипа, приказывая себе придержать неуместные комментарии.
Лорна пожала плечами и поставила чашку на блюдце. Перебрав галерею своих личин, она нацепила на лицо выражение вселенской скорби. Она всегда перевоплощалась с потрясающей ловкостью.
— Всё это началось чуть больше десяти лет назад, — как и всегда, начала она со вступления. — Мелисса перебралась к нам, они с Итаном поженились, и, вроде как, наша жизнь стала налаживаться. Они уехали на медовый месяц в Европу, а я осталась одна в особняке. Вот тогда в дом и вломился этот паренёк-домушник. Он не влез в окно, а пришёл через зеркало. Конечно, я почувствовала в нём магию и взялась его обучить. Рикардо был талантливым мальчиком, но ужасно неусидчивым… Да и мне никак не удавалось вытравить из него криминальные замашки! Итан наотрез отказался с ним возиться и принимать в Ковен, но с Мелиссой они подружились. Итан часто отсутствовал и был сильно занят, и она проводила много времени с Рикардо. Постепенно я стала замечать, что их отношения уже не вписываются в рамки дружеских, но и уличить Мелиссу в измене не могла. А потом Рикардо взялся за старое — встрял в какую-то историю с наркотиками и попался полиции. Его посадили в тюрьму, а там родилась Мэнди, и мы совсем о нём позабыли. Я не знаю, поддерживала ли Мелисса с ним связь, пока он отбывал срок, но полгода назад она очень сильно изменилась. Она стала часто отсутствовать дома, закрылась ото всех нас. Я навела справки и узнала, что Рикардо снова на свободе. Я полагаю, что это он надоумил её убить Итана, чтобы…
— Подожди, — прервал её Итан, — ты сама-то себя слышишь? Звучит как полный бред! Ты в курсе, что мы живём в двадцать первом веке и можно просто развестись?
— Позволь мне закончить, — раздражённо потребовала ведьма. — Итан что-то подозревал, а ещё он подозревал, что Мэнди — не его дочь, и накануне своей гибели он собирался сделать генетический тест. Он сам сказал мне об этом. Наверное, Мелисса подслушала тот разговор и решила подстраховаться, чтобы правда не вскрылась.
— Мэнди — не его дочь, — ошарашенно повторил Итан. Он мигом пожалел, что отказался от выпивки.
«Да это просто смешно! — подумал он. — Одно и то же во всех грёбаных мирах! Что за проклятие такое — каждому из нас нянчиться с чужими детьми⁉»
— Я не знаю, — призналась Лорна, — он умер. Да и Мэнди… как бы там ни было, он любил её больше всего на свете. Пожалуй, это к лучшему, что эта тайна так и осталась тайной. Это разбило бы ему сердце…
— Но Мелисса уж точно не о его разбитом сердце пеклась, — подметил Итан.
