нижнем ящике комода. Вытаскивая его, мельком заметила шкатулку. Облезлую, но с различимым узором. Очень знакомым.
Но некогда было разглядывать, надо спасать Максвелла. Он жив, и я помогу ему таким и оставаться.
На улице совсем уже стемнело, я побоялась сломать ноги, спускаясь в подвал, а когда пробралась туда, сообразила, что вообще не вижу ни герцога, ни оборотня.
— И как же мне резать путы? — в отчаянии сказала я.
— Кулон на твоей груди, — вдруг произнес Максвелл, — он светится.
Опустив взгляд, я поняла, что он прав.
Удивительно! Раньше такого не было!
Мой кулон, единственное теперь наследство от родителей, излучал едва заметный голубоватый свет.
— Этого недостаточно, чтобы не разрезать вместе с веревкой ваши руки, герцог, — со вздохом сказала я.
— Ну вот что за ерунда опять? — проворчал невидимый сейчас Келавс. — Сколько ты ему “выкать” будешь? Уже и переспали, и когда сюда влетела, по-человечески начала… и здрасьте, щеночки, снова на “вы”!
— Это правда все, что вас беспокоит, Олехо? — огрызнулась я. — Мне сейчас предстоит покалечить Максвелла, а вы все никак не успокоитесь.
— Прямо уж так и предстоит? — заволновался герцог. — Мне не нравится твой настрой, дорогая Арлин. Знаешь, тебе стоит постараться обратиться к магическому предмету, что по счастью у нас тут оказался, и попробовать выжать из него больше света.
— Но как? — я чуть не разревелась от беспомощности. — Никогда этого не делала. И не подозревала, что могу. Всю жизнь это украшение со мной, но…
— Оно не работало до консумации, — отозвался оборотень, — у вас, людей, нет понятия истинная пара, как у нас. Но и в вашем мире есть совпадения истинности. Ты переспала со своей настоящей парой и твоя магия потекла по жилам, артефакт ожил. В твоей семье была магия, детка. Ты хорошо знаешь историю рода?
— Нет, — призналась я, между тем, стараясь сосредоточиться на тепле в центре груди, перемещая его в кулон, извлекая свет.
И у меня получилось!
Вскоре я смогла разглядеть прислоненного к стене Максвелла с окровавленной щекой и чуть поодаль закованного в цепи Олехо Келавса в рваной одежде.
— Приветствую, барышня, — осклабился оборотень. Жуткий тип.
— И все же я негодую, как можно было принять моего кобеля-братца, полностью лишенного нюха, за меня?
Вздохнув, я опустилась на колени перед Максвеллом. В разные стороны кинулись мелкие юркие тени. Мыши или крысы.
— Они не грызли тебя? — заволновалась я.
— Так, попробовали слегка на вкус, не волнуйся.
Голос Максвелла звучал уверенно, бодро, словно это не он недавно был без сознания и как я думала, чуть ли не при смерти.
Нож оказался на удивление острым. Я быстро справилась с веревками, связывающими ноги Максвелла, принялась за путы на руках.
Мои уставшие, истерзанные пальцы дрожали, я боялась порезать герцога. А еще появилась глупая мысль, что он видит меня такой… растрепанной, грязной. И от меня разит как от грузчика. Какой ужас! Нам теперь только дружить и остается.
Впрочем, и правда дурацкие мысли в такой ситуации.
Максвелл ойкнул, на коже у него появился ровный порез.
Я вскрикнула, роняя нож.
— Спокойно, лапочка, я не в обиде, — заверил герцог, — какая ж ты у меня чувствительная.
— Мило до тошноты, — сообщил Келавс, — перестаньте уже вонять страстью. Как выберемся отсюда, бегом под венец!
— Да ну вас! — рассердилась я, окончательно освобождая Максвелла.
Герцог встал, разминая конечности.
И тут сверху донеслись самые ужасные на свете звуки.
Голоса.
Кто-то направлялся к подвалу, переговариваясь.
Вот-вот злодеи будут здесь!
17.4
— Прячься за дверью! — отчаянно крикнул Максвелл. — Она не открывается до конца, тебя не размажет по стенке.
Думать было некогда, я сжала кулон в кулаке, чтобы он не светился, юркнула за дверь, понимая, что если меня станут искать, то без труда обнаружат. Но других вариантов просто не было. Запоздало порадовалась, что у входной двери нет ведра с ключами, его я утащила в дом, когда бегала за ножом… хотя какая разница? Все равно понятно, что кто-то сюда проник.
Я успела заметить, что Максвелл пристроился к стене, как будто до сих пор связан. И тут же дверь скрипнула, подаваясь в мою сторону. Кто-то открывал ее с усилием.
Еще пара минут, и я оказалась в ловушке. Не могла ни выбраться самостоятельно, ни увидеть того, что происходит внутри подвала. Только слушать.
Судя по тусклому свету, видимому сквозь щель между стеной и дверью, у пришедших был только один фонарь, неяркий. Это хорошо, может они не сразу заметят, что Максвелл развязан.
— Вот это сюрприз! — услышала я голос герцога. — Не ожидал тебя здесь увидеть! До последнего мне казалось, что Олехо погорячился с выводами и обвиняет не того.
— Все потому, что ты склонен недооценивать людей, Макс, — насмешливо ответил ему… это же Слотли. Веллер Слотли, чахлый родственник короля Адаманта, придумывающий себе все новые болезни быстрее, чем стрела летит до мишени!
— Значит, ты притворялся дохлым воробушком, — Максвелл говорил спокойно, уж не знаю, как ему это удавалось, — а меня зачем сюда притащили?
— Сам виноват, — как же по-новому звучал голос герцога Слотли!
— Видишь ли, я не собирался тебе причинять вред. Ну подозревает тебя наш дурак-король, наравне с Хатлером, ничего страшного же. Я бы тебя помиловал и все, когда до дела бы дошло. У нас были планы на твой счет, Макс. Хорошие планы. Но ты обидел Марту. Она так старалась тебе понравиться на твоем балу. И все напрасно. Ты явно старался от нее отделаться. И увы, дорогой, в зятья тебя больше не рассматриваем.
— Почему ты говоришь во множественном числе, Веллер? — поинтересовался Максвелл.
— Потому что весь этот план придумала моя умнейшая дочь. Она ведь знаток истории, ты помнишь? А еще Марти увлекается исследованием таких вопросов как политический строй, становление монархии и так далее. Очень полезно иметь дома развитого ребенка. Ты ей нравился, Макс. Но разбил ей сердце и она согласна пустить тебя в расход.
— Эрмин Слотли! — подал голос второй Келавс. Действительно, звучит совсем иначе, как я могла спутать его с Олехо?
— Нам надо бы узнать, какого рожна дверь в подвал открыта!
— Если я скажу, что ее ветром распахнуло, ты вряд ли поверишь? — с иронией поинтересовался Максвелл.
— Вот клоун! — сердито рыкнул Келавс. — Отвечай, кто тут, кроме нас?
— Кто бы ни открыл эту дверь, он уже отсюда убрался, братишка, — отозвался тут второй оборотень, — за подмогой отправился, скажу тебе по секрету, Рекс.
— Проклятье! — воскликнул третий из вошедших, спутник второго Келавса. — Сюда сейчас нагрянет подмога.
— Уверен, что к тому времени мы успеем уладить свои дела, — холодно заявил Веллер Слотли, — Коллина надо
