мне женщины, что знали, подсказывали, а староста однажды полезную книжку подарил.
Я понятливо усмехнулась:
– Ясно. Аруха сытное место подле старосты зажала. Все как всегда. Старые песком дорожки посыпают, но молодым и более талантливым дорогу уступить не хотят. Одно не ясно: я-то тут при чем?
– Ну как же, Лина! Ты же меня приблизила. С собой в одних покоях поселила. Подругой зовешь. Аруха решила, что я заняла ее место. Одно дело при деревенском старосте прорицательницей ходить, и другое – быть наперсницей Тени Дракона.
Я с трудом представила на месте Аси кого-то вроде Арухи. Брр!
– То есть Аруха поняла, что стать моей наперсницей не светит, и поэтому решила меня очернить?!
– Ну, если ты плохая, значит…
– Значит, и ты плохая тоже? М-да. Логика железная!
Мы поднялись на третий этаж и повернули в коридор. Ася остановилась у моих покоев.
– Ты что, здесь будешь ночевать? – удивилась я.
– Ну да. Сегодня мне нежелательно с кем-то комнату делить. Арухе многие верят. Мало ли…
Я еще раз убедилась, что нельзя это оставлять просто так. Слишком уж сильно влияние прорицательницы на людей. Правильно я сделала, что приставила к ней охрану.
– Но как ты там будешь спать? Там же гарью воняет!
Знахарка улыбнулась:
– Уже нет. Я знаю травки, которые всякую вонь изгонят, если их запалить. Останется немного проветрить и отваром из них же побрызгать.
– Полезные травки! Буду иметь в виду, когда снова понадобится избавиться от вони. Ну… А ты не боишься там ночевать? – Я замолчала и уставилась на знахарку, осененная догадкой. – Айсана, а не связана ли Аруха с появлением чудовища?
Глава 20
Провидица и дракон
Я все-таки зашла в свои покои вместе с Айсаной. Здесь и правда ничего больше не напоминало о случившемся. Девушки навели порядок, и вонь повыветрилась. На всякий случай я обошла все комнаты с кинжалом, а Ася следовала за мной и наблюдала.
– Добрая вещь, хоть и нирфы ее сделали, – неожиданно заметила она. – Я не чувствую в ней никакого зла.
Хорошо, что знахарка так считает. Хоть она еще и молода, но у нее уже имеется авторитет среди людей. Это значит, и ее мнение будут учитывать. Не всем по душе Арухины речи.
– Драклорд однажды тоже сказал, что зло несет не оружие, а рука, что им управляет.
– Наш драклорд мудр.
Не обнаружив ничего враждебного, я оставила подругу и отправилась в покои Реджа.
Драклорд не спал. Уже одетый, он сидел за столом у окна и ел мясное рагу. Набрав полную ложку, он так и не положил ее в рот, а поинтересовался строго и с некоторым подозрением:
– Где ты была, Лина?
– Не поверишь, делала обход! – плюхнувшись на стул напротив, сообщила я, гордая своими плодотворными похождениями.
– Обход?! – переспросил Драклорд.
– Ну да! – Я улыбнулась. – Проверила посты и обстановку за стеной. Осадные орудия с поля убрали, тела погибших нирфов сбросили в море – об этом мне караульные рассказали. Случайно узнала грязную тайну, а заодно поймала кое-кого, кто народ в замке баламутит, – отчиталась я.
Рука Реджа дрогнула, и содержимое ложки частично свалилось обратно в тарелку. Драклорд взглянул на меня с укоризной.
– Что? – не выдержала я этого взгляда.
Ну правда, мог бы и похвалить для разнообразия!
– Василина, ночной обход – не женское дело. Приличной ньере в такое время из покоев выходить не след!
Я поднялась со стула и заявила:
– Так, дорогой. Давай-ка на берегу определимся, что мне след, а что не след. Там, откуда я прибыла, равноправие. Я сама привыкла решать и не собираюсь менять свои привычки.
Несколько долгих мгновений мы буравили друг друга непреклонными взглядами. Вдруг губы драклорда растянулись в хищной улыбке.
– Ты назвала меня «дорогим», я не ослышался?
Отчего-то я смутилась и не стала отвечать. Только демонстративно закатила глаза.
– Мне нравится, – мурлыкнул Редж, смутив меня еще сильнее. – Ну и как там посты?
Такую смену его настроения я посчитала добрым знаком. Возможно, нам удастся найти общий язык, несмотря на разницу менталитета.
– Несколько караульных спали, за что получили взбучку. В остальном порядок.
– Угу. А о каких возмутителях спокойствия ты упомянула?
– Среди деревенских, нашедших приют в замке, есть прорицательница Аруха. Знаешь такую?
Драклорд кивнул:
– В детстве я ее даже побаивался. Я тогда часто играл с деревенскими мальчишками, и она нас своей клюкой колотила. Длинной такой.
Теперь сомнений не было, Реджинхард Берлиан точно был знаком с Арухой.
– Она внушает людям, что все происходящее в Пределе – моя вина. Якобы это из-за меня нирфеаты со своими монстрами осаждают Дорт-Холл.
– Не без этого, – перебил меня драклорд. – Но ты же не знала, как работает Рассекающий.
Я насупилась:
– И море тоже наступает из-за меня?
– Бред! Море наступает, потому что я не заменил вовремя кристалл.
Редж рывком поднялся и принялся мерить шагами комнату, и я тут же его простила. Он не хотел меня задеть, просто констатировал факт. Я и правда испортила защитный барьер Дракендорта, пытаясь вернуться на Землю. Поэтому и Нирфея со своей армией здесь.
– И… ты не можешь контролировать дракона тоже из-за меня, – озвучила я еще одно прегрешение, приписанное мне Арухой.
– Не могу контролировать дракона?! – возмутился драклорд. – Сегодня нам с Берлианом пришлось все силы напрячь, чтобы создать иллюзию, которую почти не отличить от реальности. Мы обратили в бегство целое войско! А она… – Редж прошагал к выходу и, распахнув двери, рявкнул в коридор: – Приведите Аруху! Немедленно!
Через несколько минут прорицательница предстала перед нами в кабинете Реджинхарда. Я, как и полагается Тени, находилась рядом. Стояла чуть позади слева от кресла, в котором величественно восседал драклорд.
Старушенция ехидно косилась на Пирана и Гана, которые ее сюда сопроводили, и мне почему-то это не понравилось. Но как только она увидела драклорда, сразу же изобразила кротость и смирение. И немощность!
Дыбая так, словно ей уже стукнуло сильно за сотню, Аруха приблизилась к столу и остановилась, едва не повиснув на своем посохе. Всем видом она демонстрировала, как ей сложно стоять на ногах. Даже у меня что-то внутри дрогнуло.
Ну да, ну да! А когда в толпе шныряла и за сарай шмыгнула, то и иной ассасин позавидовал бы ее проворству. С легким злорадством я отметила, что драклорд не спешит предлагать бабушке второе кресло.
– Аруха, у меня к тебе есть вопросы, – холодно произнес он.
– Я готова дать ответы, мой драклорд.
Аруха еще ниже склонила голову, подобострастно поглядывая на Реджа.
– Зачем разносишь лживые слухи по замку? Зачем очерняешь мою Тень?
– Так ведь ненастоящая она,
