class="p">— Ветви будут наготове, — он коснулся кончиком языка её губ. — Впрочем, они тебе не понадобятся.
Закрыв на мгновение глаз, она позволила магии всколыхнуться; синяя энергия забурлила внутри. Крылья вырвались из-за спины, и поток воздуха от этого движения взъерошил волосы Джека. В этот раз она сумела применить магию так, чтобы одежда не разорвалась.
Озма отступила на шаг, взмахнула крыльями раз, другой, пока её ноги не оторвались от земли, унося её в открытое пространство.
Словно они всегда были у неё, Озма махала своими новыми конечностями, поднимаясь всё выше и выше, пока не оказалась почти вровень с верхушками деревьев.
Джек приставил ладонь ко лбу, заслоняясь от солнца и наблюдая за ней в небе.
— Видишь! Тебе не нужна моя помощь, Цветочек.
Медленно она опустилась обратно на землю, и её серебряные башмачки хрустнули листвой. Она покачнулась, и Джек подхватил её за талию.
— Ну, может, самую малость и нужна. — Он улыбнулся самой яркой из своих улыбок. — С тех пор как я тебя знаю, ты всегда была прекрасна, но никогда еще ты не была столь сияющей, как сейчас.
Она прижалась к его губам, чувствуя вкус фрукта, который он ел недавно.
— Сегодня вечером выбирай любое удовольствие, и я исполню твою просьбу.
Его зрачки расширились.
— Слушаюсь, моя королева.
Озма рассмеялась и потянула его за собой, чтобы войти в Изумрудный город. Путь через Восток был спокойным, по ночам не доносилось ни звука от проклятых пикси. Рева, должно быть, победила Локасту — Озма чувствовала это всем нутром.
Под их ногами пожелтевшие кирпичи сменились сверкающим оттенком зеленого — они вошли в Изумрудный город. Она видела, как Джек с широко раскрытыми глазами оглядывает полуразрушенные здания. Её сердце забилось чаще — не от вида разрушений, а оттого, что снаружи были фейри, восстанавливающие сломанную архитектуру. Стук молотков, визг пил, мазки кистей. С каждым шагом Изумрудный город пульсировал в её жилах, словно живое сердце, притягивая её всё ближе и ближе к центру.
Озма разглядывала лавки: в пекарне вставляли разбитые окна, в цветочном магазине навешивали новую дверь, из фургонов в здание заносили рулоны ткани. На каждой улице, по которой они проходили, кипела возрожденная жизнь.
Наконец они свернули за угол, и у Озмы перехватило дыхание. Перед ними стоял дворец. Даже издалека было видно, что он не в идеальном состоянии. В зеленых стенах зияли дыры, виднелись обугленные участки, которые нуждались в починке. Но даже в таком виде он сохранял былое величие.
— Уверена, что не хочешь повернуть назад? — подразнил её Джек.
— Нам не привыкать к тяжелой работе, — Озма закатила глаза.
Двери дворца распахнулись, и вышли двое стражей: один фейри с длинными серебряными локонами, каскадом спускающимися по спине, и другой — с перьями, вплетенными в угольно-черные волосы. Нет, не стражи — она узнала их.
Тин и Кроу.
Сереброволосый фейри сначала сосредоточился на Джеке и поднял свой топор, его лицо было словно каменным. Джек уже поднял руку для защиты, но затем взгляд Тина переместился на Озму. Его выражение лица не смягчилось, но он коротко кивнул и немного опустил топор.
— Перестань быть задницей, — проворчал Кроу, обращаясь к Тину. Он вальяжно подошел к Озме. — Вы как раз вовремя. Мы собирались через пару дней отправиться на ваши поиски. Здесь оставались стражники, связанные клятвой Волшебнику, но несколько дней назад узы пали, и они смогли разойтись по домам.
— Где Рева? — выпалила Озма, направляясь к дворцу.
— Её там нет. — Кроу кивнул в сторону за её спиной. — Но она идет сюда.
Озма обернулась и увидела вдали трех фейри. Телия в лавандовом платье, её каштановые волосы были заплетены в одну косу; рядом с ней шел юный фавн. С другой стороны была Рева, одетая в привычное черное, её длинные гладкие волосы доходили до талии.
— У вас двоих всё наладилось? — прошептала Озма Кроу.
— Весь дворец слышит, как они трахаются почти каждую ночь, так что я бы сказал, да, — буркнул Тин.
— Отвали, — Кроу подавил улыбку.
— Озма?! — крикнула Рева. Её подруга сорвалась на бег, оставив Телию и фавна позади. Оказавшись рядом, Рева обхватила Озму руками, сжимая её так крепко, что та едва могла дышать.
С улыбкой Озма ответила на объятия.
Рева замерла, когда отстранилась, на её лице отразился ужас.
— Почему на тебе повязка?
— Кто-то из нас неизбежно должен был потерять глаз. — Озма постаралась, чтобы голос звучал легко, и поспешила сменить тему. — Я слышала хорошие новости о тебе и Кроу. Полагаю, ты должна поблагодарить меня за то, что он тебя догнал.
— Я так и знала, что без помощи не обошлось. — Взгляд Ревы скользнул к Кроу, на её губах появилась ухмылка.
— Как будто я бы тебя всё равно не нашел, — сказал Кроу, подмигнув.
— Нам немного помог Король Гномов. — Рева выудила что-то из кармана и подбросила в воздух. — Этого бастарда мы тоже убили.
Озма видела только блестящий красный камень в форме сердца. Её губы приоткрылись, и она поймала камень прежде, чем Рева успела его схватить.
— Откуда это у тебя? — спросила она дрожащим голосом. В последний раз она видела его, когда отдавала Тик-Току.
— Из груди Короля Гномов. — Рева пожала плечами. — Какое бы заклинание ни превратило Короля Гномов в камень, оно, видимо, дало ему сердце, которое предотвращает проклятия.
Озма стиснула зубы. Тик-Ток всё это время знал, что у неё в руках, и ничего не сказал. Но с чего бы ему говорить?
— У Момби было такое, и я обменяла его.
Она вернула камень Реве.
— Сердце Королевы Гномов, — мягко произнес Кроу. — Вот где оно было.
— Теперь оно у пирата по имени Тик-Ток, — вздохнула Озма. Вспышка гнева обожгла её. Она могла бы использовать этот камень против Волшебника, если бы узнала раньше. И хотя она всё равно победила его, она не могла не чувствовать легкой горечи.
Рева прищурилась:
— Я знаю Тик-Тока. Он скользкий, самоуверенный ублюдок, но он не должен представлять угрозы.
«И всё же когда-нибудь он станет угрозой для кого-то другого…»
— Рада, что вы добрались, — сказала Телия, подходя вместе с фавном. — Это Бёрч. Часть моей новой гвардии.
Малыш выпрямил спину и задрал подбородок, его маленькие рожки выглядывали из волос.
Озма почувствовала, как Тин за её спиной закатил глаза.
— Ты отлично справишься с охраной Телии. — Озма улыбнулась и встретилась взглядом с карими глазами Телии. Тяжело сглотнув, она оглянулась на Тина, на его серебряные волосы. Навязчивое чувство нахлынуло на неё, она быстро отогнала эту мысль. Просто совпадение. У многих фейри серебряные волосы и карие глаза.
— Пожалуйста,
