дома? – спросила у него Игла.
– Двадцать лет и девятнадцать дней, – ответил Мяун, запрыгивая на печь, чтобы проверить грибы, а Светозар беспечно пожал плечами.
– Так все же знают, что он давно поме…
Игла и Дар одновременно шикнули на Светозара, а тот удивлённо захлопал глазами.
– Чего?
– Он не знает, – тихо сказала Игла и покосилась на Мяуна, хвост которого мелькнул и скрылся за печкой.
– И?
– Не каждый домовой может вынести такие вести, – так же тихо ответил Дар. – Ты смерти его хочешь?
– Нет, конечно. Да и кто вообще о таком знает? – отмахнулся Светозар.
– Даже я об этом знаю, Светик, – покачала головой Ласка. – А ты разве не охотник на нечисть?
– Никто в Гвардии не учит охотиться на домовых, – поморщился Светозар. – Есть существа гораздо опаснее, знаете ли.
– Нашёл! – Из-за печки выскочил радостный Мяун с маленьким фартуком в зубах. – Давно не стряпал, так он и завалился за печь. Сейчас замесим хлеба и зарежем пару петушков к ужину!
Загремели горшки на полках, вспыхнули и затрещали дрова в печи.
– У тебя тут целое хозяйство? – спросила Игла, присаживаясь за стол.
Мяун гордо закивал, высыпая муку в глубокий таз.
– У нас есть куры, козы, на заднем дворе – огород. Чуть поодаль растёт дикий сад, но я туда выбираюсь редко: там каждый раз гули норовят загрызть. Надеюсь, вы надолго? В глубине пещер есть горячие источники, я провожу попозже, всё здесь покажу. Ах, и надо вам подготовить спальни! – Мяун замялся и стыдливо прижал уши. – Вы не будете против, если я приведу в порядок только две? Нет, конечно, если вы прикажете, я приготовлю каждому отдельную…
– Всё в порядке, двух нам вполне хватит, – улыбнулась Игла. – Не трать силы понапрасну.
– Значит, тут целая сеть пещер? – спросил Дар, передавая Мяуну корзину с куриными яйцами. – Куда они ведут?
Мяун благодарно кивнул и с удивительной для кошачьих лап ловкостью принялся разбивать яйца в муку.
– Проходят через гору насквозь и выводят на противоположную её сторону. Я уже говорил, что там огород? Он у нас замечательный! Как раз подоспела капуста. Всего у нас четыре спальни, гостиная, кабинеты хозяина и даже библиотека. Часть пещер – просто пещеры. И про горячие источники я уже упоминал! Они чудесные, вам обязательно понравятся.
– И вход в Навь где-то тут? – спросила Ласка, по привычке забираясь с ногами на лавку.
– О, нет-нет, селиться так близко было бы слишком опасно. Он далеко отсюда, глубже в лес, за болотами, или на болотах – я точно не знаю, никогда не забредал так далеко.
Ласка в замешательстве посмотрела на Дара.
– То есть нам не в Навь?
Дар пожал плечами, снял с пояса нож, и, едва разжал пальцы, нож нырнул вниз и воткнулся в стол.
– Нам вниз, – сказал Дар. – Тут есть спуск?
Мяун покачал головой, отряхнул с лап муку, и тесто в тазу принялось само себя замешивать.
– Все пещеры расположены на одном уровне. Когда мы с хозяином нашли это место, тут уже всё было почти так, как теперь, только грязное, запущенное – страх! Я думал, никогда паутина с плесенью не закончатся, я с ними и так, и эдак… Пришлось повозиться, чтобы всё блестело. Мы с хозяином переделали несколько комнат под кабинеты. А спальни, кухни, библиотека остались нетронутыми. Ох! Простите, я столько болтаю, так давно ни с кем не разговаривал, не считая кур и коз, разумеется. Но они обычно не отвечают.
Игла встретилась взглядом с Даром.
– Библиотека? – спросила она. – Может, нож указывает вниз не потому, что нам нужно спуститься ниже, а потому, что мы прибыли в нужное место?
– Надо проверить, – кивнул Дар. – Библиотеку в первую очередь.
– А что вы ищете? – с любопытством спросил Мяун. Кажется, его совсем не смущало, что чужаки собрались обыскивать его дом. Он и правда соскучился по компании настолько, что во всём старался угодить гостям.
– Книгу, – ответила Ласка. – Но не знаем какую.
– Которая была здесь ещё до вашего появления, – добавил Светозар.
– О, таких много, – протянул Мяун, накрывая замешенное тесто чистым полотенцем. – Почти все, насколько я помню. Можете погулять здесь, пока я занимаюсь ужином. Только если решите полюбоваться огородом на заднем дворе, не выходите за изгородь – за ней заканчивается действие защитных заклинаний.
Ласка первой умчалась изучать горячие источники – голубые круглые озёра расположились в просторной пещере, полной сияющих кристаллов, похожих на те, которые Игла видела внутри Полозовой горы. Такие же прятались и внутри развешанных в коридорах светильников – и наталкивали на мысль, что к созданию этого места приложила руку Славна, а значит, возможно, они на верном пути.
Библиотека оказалась небольшой, гораздо меньше той, что собрал в своём тереме Дар, но книг всё равно было бесконечно много: на каменных полках, высеченных прямо в скале, в сундуках и деревянных шкафах. В углу стояло одинокое кресло и круглый столик, заваленный бумагами. Переглянувшись, Игла и Дар принялись изучать книги. Светозар никогда не питал большой любви к чтению, к тому же не мог даже прикоснуться ни к бумагам, ни к стеллажам, а потому быстро заскучал и отправился осматривать другие пещеры в поисках зацепок.
Игла поставила стопку книг на столик, а сама умостилась в кресле, подобрав под себя босые ноги. Дар расположился прямо на шерстяном ковре. Рядом лежал нож, который, если поднять его за шнурок, продолжал упрямо указывать вниз.
– Что-нибудь есть? – спросил Дар спустя некоторое время поисков.
– Нет, ничего похожего, а добрая половина на незнакомых мне языках, – зевнула Игла. – А у тебя? Я гляжу, ты каким-то чудом научился читать.
– Очень смешно, – ухмыльнулся Дар. – Думаю, ты уже догадалась, что книги зачарованы так, чтобы я не мог разобрать написанное. – Игла кивнула. – Мне не узнать настоящего содержания, но я пытаюсь найти что-то странное и с намёком. Книга Славны для меня была «Малахитовыми сказками», та, которую притащила ты, – сборником дурацких заклинаний. Пытаюсь, найти что-то… такое. Правда, пока не знаю, что пришло бы в голову Забаве. В этой троице она всегда была самой непредсказуемой.
– К слову… – протянула Игла, не спеша листая очередную книгу. Эта мысль пришла ей в голову давно, но отчего-то она не торопилась её озвучивать. Поймав заинтересованный и открытый взгляд Дара, она всё же решилась. – Ты всё время говоришь о них троих, и в кристаллах в горе я тоже видела их, но ты упоминал, что вас, детей Морены, было пятеро.
Дар отстранённо кивнул.
– Так и есть. Есть ещё один брат, ты можешь знать его под именем Чернобог.
– Чернобог? – По спине Иглы пробежал холодок. – Тот самый?
– Если под «тот самый» ты
