вином и по два бокала с простой водой. Запах жареного мяса и трав мгновенно окутал Таису, и она с любопытством уставилась на стейк, который с виду выглядел почти идеально.
— Еда вызывает у тебя сомнения, съедобно ли это? — осторожно спросил Накарат, внимательно наблюдая за девушкой.
«Нет, я просто пытаюсь свыкнуться с мыслью, что король наг готовил специально для меня!» — пронеслось в мыслях Таисы, но вслух она озвучила другое:
— Выглядит аппетитно.
Девушка отрезала небольшой кусок, прожевала… и тут же потянулась за водой.
— Пересолено? — предположил Накарат, уловив выражение ее лица.
— Чуть-чуть, — честно сказала Таиса. — Но… это не страшно. По мягкости хорошо.
Он на мгновение нахмурился, без напускной уверенности, как будто оказался сам собой недоволен, и сухо резюмировал:
— Значит, мне нужно приложить больше усилий.
Почему-то от этого простого признания у Таисы внутри что-то смягчилось. Впервые она увидела его в новом свете: не идеальный, не всемогущий, не холодный древний правитель, а просто мужчина, который переживает, понравится ли ей ужин. На ум Таисы невзначай пришла русская поговорка про повара: если пересолил, значит, влюбился. На лице девушки непроизвольно выступила улыбка, но она тут же мысленно себя одернула.
— Почему ты улыбаешься? — спросил Накарат, почти точно так же, как Таиса его до этого.
— О… — Она почувствовала, будто ее поймали с поличным, и опустила взгляд в тарелку, ища подходящее оправдание. — Просто… мне давно никто не готовил. С тех пор, как я живу одна и не очень часто навещаю родителей. Ну, не считая помощи в местной школе.
Накарат какое-то время помолчал, давая Таисе паузу и наблюдая, как она ест, а потом поинтересовался:
— Ты скучаешь… по дому? По дому в той далекой чужой стране.
— Конечно, я же там родилась, — сказала Таиса.
— А здесь, в Баан Накха… тебе нравится? — задал еще один вопрос Накарат. — Или ты бы предпочла мегаполис?
«Только не говорите, что он уже в голове планирует, где мы будем жить в будущем…» — невольно подумала Таиса, но отругала себя за такие фантазии.
— Ну, я вроде бы уже привыкла, хотя в мегаполисе жить проще, — уклончиво ответила девушка. — Климат тут очень влажный, — спасибо за создание кондиционеров! — и никогда не знаешь, когда дороги случайно размоет, и ты не попадешь домой… и еда часто очень острая, но в вашем доме всегда вкусно.
Таиса тут же прикусила язык. Она не сболтнула лишнего? А вдруг он почует в ее словах какой-то скрытый подтекст?! Накарат едва заметно усмехнулся.
— Таиса, тебе не нужно стесняться. Ты можешь попросить меня о чем угодно. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в этом месте комфортно.
Девушка неопределенно кивнула и вновь сосредоточилась на стейке. О чем угодно… От одной этой фразы голова начисто пустела, и в ней только одиноко отбивала дробь на ударных маленькая обезьянка.
— Может быть, у тебя появились еще какие-нибудь вопросы? — спросил Накарат.
Таиса долго думала, до этого крутилось много мыслей, но они почему-то предательски разбежались как тараканы… Потом она о чем-то вспомнила:
— Я хотела уточнить… Как вы узнали, что я приехала сюда? Вы же приснились мне раньше, чем появились в школе…
Накарат выдержал паузу, затем ответил:
— Несколько лет назад… я видел видение Маюрин. Она никогда не появлялась передо мной иначе, чем в воспоминаниях. Так я понял, что наша встреча близка. И с тех пор, как ты сюда приехала… слуги доложили мне об этом.
— Ваши слуги? — озадаченно переспросила Таиса. — В смысле, кто-то из них живет в поселке?
— В смысле, змеи, — поправил Накарат.
Девушка открыла рот и почти сразу его закрыла. А люди, работающие в этом доме, тоже змеи? А та змея в постели… все-таки не привиделась?!
— Еще вопросы? — как ни в чем не бывало поинтересовался Накарат.
Таису вмиг начало распирать от любопытства, и она не знала, на какой из вопросов хотела получить ответ больше, пока не посчитала, что на сегодня, пожалуй, достаточно новой информации… После еды девушка позволила себе только один вопрос:
— Может… мне помочь вам помыть посуду?
— Не нужно, — отмахнулся Накарат. — Ты можешь идти отдыхать.
— Спасибо… за ужин, — поблагодарила Таиса.
— Скажи, что хочешь съесть в следующий раз, я это учту, — добавил Накарат.
— Ох, вовсе не обязательно подстраиваться под мои вкусы, — помотала головой девушка. — Достаточно того, чтобы это было не острым… и не очень соленым.
Они встали из-за стола.
— Я понял, — улыбнулся Накарат уголками губ и заметил, что Таиса не спешила от него уходить: — Ты хочешь спросить что-то еще?
— А где… я буду спать? — осторожно уточнила девушка, нервно сжимая пальцы. — Я могу… воспользоваться той же гостевой комнатой?
— Где хочешь, — ответил Накарат и чуть сузил глаза. — В гостевой… или в моей спальне.
Он наклонился к ней, и его голос стал тише:
— Между нами уже не осталось секретов.
Таиса едва не поперхнулась воздухом.
— В… вашей?! Ну нет! А что… что подумают ваши работники?!
— Они уже считают тебя хозяйкой дома, — пожал плечами Накарат.
— Ч-что?!
— Не бойся, — сказал он мягче, выпрямляясь и возвращая дистанцию между ними, но его глаза всё еще следили за реакцией девушки с лукавством. — Я не пересеку границу, пока ты сама не дозволишь.
На этих словах Таису с ужасом подумала, что рано или поздно, но этот момент настанет… или не настанет? Она не знала, что об этом думать, но по ее телу прошла предательская дрожь.
— Ты можешь пользоваться всем, что есть в комнате, а если понадобится что-то еще, можешь позвонить в колокольчик, и слуги принесут, — добавил Накарат. — Или… найти меня. Я могу помочь вместо них, если тебя они смущают.
На это Таиса тоже не знала, что ответить: смущали ли ее работники, которые предположительно могли быть нагами в человеческом облике, или наличие Накарата, местного змеиного правителя, на побегушках у иностранной учительницы…
— Спасибо, — всё, что выдала из себя Таиса, — я постараюсь лишний раз никого не беспокоить…
— А я буду рад, если будешь беспокоить меня, — парировал Накарат и улыбнулся.
— Спокойной ночи! — проигнорировала его намек девушка и уже собиралась уйти, как ее осенило: — А у вас случайно… зарядки для телефона не найдется? Обычный разъем Type-C…
— Случайно найдется, — кивнул Накарат. — Я занесу ее тебе.
«У него и правда есть всё», — мимолетно пронеслось в голове Таисы.
Она по памяти дошла до гостевой комнаты, в которой ночевала в прошлый раз. Всё было таким же, каким девушка запомнила, и даже запах, который мгновенно напомнил о событиях, произошедших в стенах этого дома. На постели ее ожидала шелковая ночная сорочка: обыкновенная, белая
