иль знаешь короткий путь? — спросил ехавший впереди Эрл.
— Тут есть портал, поехали! — кивнула я охраннику и помчалась вперед, пока нам на головы не хлынул дождь со снегом.
*****************
Мы перешли через портал и оказались возле перевала в Нидельхейме. В родном краю уже местами лежал снег, особенно в горах. Сначала мы подвезли Герду к самой мастерской и вернули ее в теплые руки главной мастерицы.
Дома, естественно, меня никто не ожидал увидеть. Я свалилась отцу и мачехе как снег на голову. Они были заняты подготовкой к долгой зиме. Отец собирался на охоту, но погода была неподходящей. Естественно, он нервничал, так как ничего не успевал.
Я была рада их видеть, крепко обняла и поцеловала. Решила, что не буду сходу начинать разговор про свои дела и дождусь ужина, когда мы все вместе соберемся за столом и все обсудим как семья. Когда отдохнула и отогрелась, пошла в женский чертог посмотреть на своего братика.
Маленькому Ингвальду исполнился месяц от роду. Малыш был сейчас очень уязвим, так как не прошел еще свой первый обряд после рождения и оставался беззащитен без нашего родового амулета. Поэтому Унн создала над колыбелью магическую защиту купол, чтобы моего братика не постигла ранняя смерть от какой-нибудь младенческой болезни.
Я стояла, смотрела на малыша и плакала, потому что не могла взять его в руки. Он тоже смотрел на меня своими большими голубенькими глазками-пуговками и сосал пальчик. Так хотелось обнять его и поцеловать, погладить по белому пушку на головке. Аж душа разрывалась одновременно и от радости, и от невозможного желания потрогать родную кровинушку.
— Этот малыш истинный сын своего отца! Можно мне его подержать?
— Ты рано приехала. Надо было подождать хотя бы еще месяц… Ты должна знать, что сразу после родов малышей не показывают и не дают в руки, — Унн погладила меня по плечу, хотя у самой стояли слезы счастья в глазах.
— Как твое здоровье, как прошли роды?
Унн закатила глаза и присела на стул, медленно качая колыбель.
— Эйдис, что за вопрос, роды как роды… Сама узнаешь, когда придет время.
— Да… Девушкам хочется всегда все знать наперед, — я подошла к очагу и подбросила дров, чтобы сохранять тепло. Унн разрешила мне ночевать в женском чертоге.
— Кому как, меня никогда не интересовало подобное, — прозвучал насмешливый ответ Унн.
Я ничего не сказала. И так понятно, что моя мачеха почти всю свою жизнь прожила в небесном чертоге, ничего не зная о земной жизни людей. Да и разве придет вестнице верховной богини на ум, что она станет когда-нибудь женой и матерью. В небесной академии девушки думали только о магических испытаниях и повышениях…
Мои мысли оборвались, когда почти рядом с очагом в боковую дверь тихо постучали и в дверях появилась служанка.
— Госпожа, ужин подан, господин ждет вас.
— Пойдем, Эйдис, твой отец не любит ждать… — Унн поменялась со служанкой и оставила ее качать малыша.
Едва я появилась за столом, как сразу почувствовала, что в воздухе висит напряжение. Что у отца, что у мачехи на лице был написан вопрос о моем неожиданном прибытии. Однако никто из них так и не спросил меня об этом. Лишь когда отец наелся, он по привычке взял свой кубок в руки и откинулся на спинку кресла.
— Как родственники? — сухо спросил отец, но это был лишь повод нарушить холодное молчание за столом.
— Хорошо, тоже готовятся к Самхейну.
— Как продвигается твой чародейский путь? — спросила Унн, а я уже и не надеялась, что она вспомнит про это.
— Я была на одном таинственном острове с маяком, там пошла обряд посвящения, ну и вступила в гильдию хранителей, — улыбнувшись, я взглянула на отца и Унн, чтобы увидеть их реакцию. Унн лишь слегка улыбнулась. По холодному выражению лица отца было видно, что ему, как всегда, безразлична эта тема.
— Что насчет жениха?
Этот вопрос прозвучал как гром среди ясного неба и заставил меня вздрогнуть.
— Родственники вроде нашли мне кого-то, — сглотнула я.
— И кто он?
— Хевдинг Тьерн из Бохслена.
Отец уставился на меня с каменным лицом.
— Боги, более неподходящего жениха твои родственники не могли подыскать?
Унн цокнула языком и закатила глаза.
— Эрлендор, перестань! Тогда найди сам своей дочери достойного.
— За этого я тебя не отдам, он многоженец, и его репутация среди воинов так себе, — заявил отец.
Сначала от его слов мне стало легко. Я так и знала, что он не согласится на этот брак.
— Тогда ты должен сообщить ему о своем отказе, — облегченно выдохнула я.
— Само собой! — отец слегка оттаял, ответив мне улыбкой.
— Я хотела у тебя попросить разрешения на один важный обряд. Его проведет Амелинда, ты ее помнишь. Потом я смогу полностью служить в гильдии хранителей… как мама… — мои руки дрожали, я сильно нервничала, когда отдала письмо, переданное ему хранителями. Но отец, не прочитав, откинул его небрежно в сторону.
— Что за обряд? Может, я его смогу провести? — Унн нахмурилась и взяла письмо. Это ее, несомненно, озадачило. Ведь она всегда считала себя самой могущественной на севере.
— Обет безбрачия… моя мама тоже…
— Что, прости? Какой еще безбрачие, что ты себе надумала? — отец повысил голос и чуть не выронил кубок.
— Как я и сказала. Это что-то наподобие клятвы верности, обязательства служить гильдии… — выговорила я, не вдаваясь в долгие объяснения.
— Какой обет безбрачия? — отец встал. — Ты совсем чокнулась со свой магией. Ты моя дочь! Моя кровь, продолжение нашего рода!
Я тоже вскочила.
— Папа, прошу тебя. Это мой выбор… — я чуть не расплакалась. Хотя предполагала, что мне придется его уговаривать.
— Забудь! Я сам найду тебе жениха! О боги, это была ошибка, отпускать тебя туда, — кричал отец, схватившись за голову.
— Мне это важно, это мой выбор!
— Пока что я живой и решаю за тебя, — отец подошел ко мне и хотел со злости схватить меня за шиворот, но сдержался.
Он разъяренно смотрел мне глаза. Я ревела.
— Знаешь, что, отец, а ведь я сейчас должна быть еще в академии, куда ты меня отправил. И, пока не вернулась, ты даже не задумывался о том, чтобы выдавать меня замуж… —
