с голодным визгом прошмыгнул за ним.
— РАФИ! — Крона побежала следом.
Мы с Лу остались наедине.
— Как Сирна?
— В темнице, — вздохнула кудряшка.
— Ты была у неё? Она всё еще не хочет просить помилования?
— Сирна аристократка, — вздохнула Лу, — умолять о пощаде — значит наступить на горло гордости.
— Если даже на кону жизнь?! Я хочу её увидеть…
— Она попросила, чтобы ты не приходила, — печально произнесла Лу, — ей стыдно перед тобой.
Значит, Сирна выбрала лёгкий путь? Всё признать, сдаться и принять казнь? Ну уж нет!
Раздался стук в дверь. Джесс сразу побежала открывать.
На пороге стоял королевский камердинер Брот. Весьма строгий усатый аристократ, не терпящий даже малейших нарушений в «его» дворце.
— Их Величества ожидают вас.
Приподняв широкую юбку, я направилась к выходу и на дрожащих ногах последовала за ним. Мне так страшно, что даже начало мутить.
Я так сильно не боялась даже в первом бою с големом, а сейчас вот-вот рухну в обморок!
Мы вышли из гостевого крыла дворца.
Это место еще более величественное, чем замок архимага. Всюду развевались флаги, белый камень сиял в свете осеннего солнца. Народ веселился на улицах. Ликование буквально витало в воздухе.
Мы прошли просторный холл, всюду сновали слуги с подносами, платьями.
— Ваше Величество, — низко поклонился камердинер, — леди Элина Боумен.
— Проходите, — тихий, но властный голос вызвал новый прилив ужаса.
Я сглотнула.
В огромной спальне стоял полумрак. На широкое постели лежал наш король, а королева сидела на стуле рядом. Рино тоже был здесь. При моём появлении он встал и широко улыбнулся.
— Милая, — подошёл ко мне, поцеловал тыльную сторону моей руки.
— Рино, — шикнула и зарделась, но руки не отняла.
Этот жест показался мне очень интимным. Ведь его мать внимательно наблюдала за нами. И король, очевидно, проснулся. Принц сказал, что пси-магия сильно навредила его здоровью.
— Ваше Величество, — я поклонилась, всё еще смущаясь.
— Проходи, дитя, — произнес отец Рино.
Мы подошли ближе. Король выглядел уставшим, больным. Но в его глазах отражалась огромная сила. Его жена смотрела на нас, её синие глаза были такими же пронзительными и холодными, как у сына.
Но несмотря на это, она улыбалась.
— Подойди ближе, Элина. Дай мне посмотреть на тебя, — улыбнулся король.
Я покорно приблизилась.
— Красивая девушка. И сильная. Я наслышан о том, как ты одолела Валесиуса, — он закашлял.
— Мы с Рино, — тихо пролепетала я, — вместе…
— Не нужно приуменьшать свои заслуги, — королева встала.
В каждом её жесте было столько величия и стати, что я почувствовала себя полной деревенщиной.
— Ты проявила силу, отвагу. Мужество. Многие наши военачальники не обладают подобными качествами. Рейн Кроу доложил мне, как ты сражалась на благо Алриады.
— Благодарю, Ваше Величество.
— И мой сын тебя полюбил. Для меня это значит гораздо больше, чем всё остальное.
Что? Я простая крестьянка…
— Но я же…
— Мы долго говорили с нашим сыном, — продолжила королева, — о том, что случилось. И пришли к выводу, что маги получили слишком много власти. Потому решили организовать Совет, куда будут входить представители всех сословий: шахтеров, крестьян, торговцев и многие другие.
Ничего себе!
— Власть королевской семьи по-прежнему будет абсолютна, но ежемесячно мы будем созывать Совет и выслушивать чаяния нашего народа.
— Это так великодушно, — произнесла я.
— Вы, молодое поколение, показали нам, что лишь в единстве наша сила. Неважно, человек ты или маг. Каждый голос важен. Мы не замечали, как страдает наш народ за пределами Валамейна.
Она сжала руки в кулаки. Буквально на миг показала свою горечь. Но потом снова стала Королевой. Быстро взяла себя в руки.
— Мы намерены всё исправить. Отныне люди наравне с магами будут иметь возможность поступления в Академии Пяти Масок и Драконьих наездников при должном усердии и старании. Это же касается и связи с драконами. Больше ограничений для людей не будет.
— Боги… — я широко улыбнулась, — спасибо!
— Это мы должны благодарить тебя, Элина Боумен. Ты стала тем звеном, которое объединило тех, кто никогда бы не нашёл общий язык. Поэтому…
Она подошла к большой шкатулке, инкрустированной драгоценными камнями, открыла её и достала перстень.
— Сынок… — позвала и Рино подошел к матери, — мы благословляем ваш союз. Пусть ваша дочь родится в законном браке и станет полноправной наследницей королевства. Маг и человек будут править, идти по жизни рука об руку и это вдохновит жителей королевства.
— Спасибо, мама, — Рино опустил голову в уважении, затем подошёл ко мне, — Элина Боумен… поначалу ты меня сильно раздражала.
Брови королевы поползли на лоб. Я тоже во все глаза таращилась на Высочество.
Ну кто так замуж зовёт? Прикусила язык, ожидая более тёплых слов в свой адрес.
— Но почти сразу заняла все мои мысли, и я не мог понять: как так? Простая крестьянка, но я думаю о ней день и ночь.
Вот это мне уже больше нравится. Отец принца едва заметно улыбнулся.
— И чем ближе мы были, тем сильнее я влюблялся. Открывал тебя, словно интереснейшую книгу, изучал, а ты всё равно оставляла множество вопросов. Ты поражала меня, Элина. Пленяла и покоряла. Сам не заметил, как влюбился без памяти и горел лишь одним желанием: обладать тобой. Получить тебя всю, без остатка. Назвать женой.
Всхлипнула. Проникновенный голос Рино был искренним.
— И вот, наконец-то, я могу спросить тебя… станешь ли ты моей женой? Поможешь ли разделить бремя наследного принца, а впоследствии, и короля Алриады? Хочешь ли быть подле меня, стать моей королевой и дарить свою силу и красоту до конца наших жизней?
— Да… — прошептала, позволив принцу надеть обручальный перстень на мой палец.
В королевской спальне повисла тишина. Её Величество смахнула слезинку с ресниц, затем тепло улыбнулась.
Король одобрительно кивнул сыну.
— Тогда я распоряжусь о начале организации свадьбы, — произнесла королева.
— Отлично! — ухмыльнулся принц.
— Но об Академии вам придется забыть. Пока ты ждёшь наследницу, необходим покой и уход. А потом вы станете родителями и уже не до обучения.
— Если можно, я бы хотела брать уроки у Рейна Кроу, — улыбнулась я, — и у его брата, когда он придет в себя.
— Хорошо. Но отныне этот замок — твой дом, Элина. Ты принцесса, не забывай об этом. Я распоряжусь об уроках этикета, моды и светской речи.
— О нет… — тихо застонала я.
— О да, — шепнул Рино, за что тут же схлопотал локтем под ребро.
Но тут я вспомнила об одной очень важной вещи.
— Ваше Величество! — перевела взгляд с королевы на короля, — могу я… озвучить одну просьбу? Я до этого ничего не просила, но…
— Слушаю, — произнес король.
— Я бы хотела
