можно кричать, кричать, кричать, да не докричаться.
– Мы сами разберемся, – упиралась Галлея.
– Как? Мы не амазонки и не разведчицы, не ниндзя и не дочери Джеки Чана…
– Кого? – ее голос вспыхнул интересом.
– Я к тому, что иногда надо обратиться за помощью, – пробубнила я строго. – Это здраво и по-взрослому.
– Ага, и Таниса разболтает всем про мою «успеваемость»!
– Предлагаешь заняться сводничеством? – хмыкнула я, начиная сердиться. – Может, возьмешь Танису на каникулы в Грейнхолл, чтоб ей ближе было ползти до герцогской постели?
– Обойдется!
В груди покалывало, саднило… Но Габриэл сам вел такой образ жизни, что всем вокруг казалось нормальным «занимать очередь» в зеленую кровать с балдахином. Не монах, да… Не затворник… Кворг Пятиминутный!
– У Танисы нет доказательств, только домыслы. Нельзя идти на поводу у шантажистов, понимаешь? – пробормотала я и резко встряхнула принцессу. Обычно упрямая и решительная, Гала будто сдулась от разочарования миром и подругами. – Сегодня она требует одно, завтра другое, а потом захочет вертеть тобой, как зонтиком на хлипкой трости… Ты Галлея Грейнская. А эту курицу… квахарку… будет полезно поставить на место.
Намотав на палец светлый локон и убедившись, что он правильного, родного оттенка, я воинственно выдохнула. Я нелла принцессы. Из гордости и независимости Галлея никогда не обратится за помощью к старшим братьям… Значит, за этой помощью придется обратиться мне.
Глава 25
Пять дней глаз привыкал к зиме. Всякий раз, пробуждаясь в натопленной комнате, я ожидала увидеть за окном золотые купола, зеленые холмы, голубые мазки летнего неба… И натыкалась взглядом на отрезвляющую белизну. Давно я не видела настоящих зим – чтобы с сугробами по колено, хрустом под ногами, сосульками на носу…
Путем дегустационных экспериментов в столовой для высших я нашла напиток, похожий на кофе. Он назывался гром. Вандарфский черный был для меня крепковат (от глотка горло сжималось в кулак и не пропускало выдохи). Гремучая смесь! А вот сливочный гром по-сатарски оказался хорош. Несмотря на шумное название, напиток рождал тишину и блаженную улыбку на губах.
Теперь каждое второе зимнее утро у меня начиналось с почти-что-кофе в компании «дочерей двора». На одном из завтраков я намекнула Танисе, что устрою ей незабываемую встречу с Габом, как только он вернется в Пьянь. Имелась у меня кое-какая идея.
Сегодня был такой же спокойный день, как позавчера, но почему-то и гром горчил, и гроуни в рот не лез.
– Когда он уже приедет, Гала? – капризно протянула Таниса, откидываясь на белую спинку.
– Как только установит зимние заслоны на Рубежах, – спокойно ответила я и отставила «кофе».
– Только и думает, что о своих демонах. Отец пишет, спрашивает об «успехах», а мне и похвастаться нечем…
Она закатила глаза и пощелкала пальцами. Рыжая нелла торопливо склонилась к уху госпожи и, получив распоряжение, унеслась на кухню.
Сославшись на вздувшийся живот, я попрощалась с приятельницами Галлеи и пошла к нашей спальне. Уже за дверную ручку взялась, но была остановлена резким возгласом, донесшимся изнутри.
Там был герцог! И он явно говорил не с грумлем, а с сестрой!
– Че-е-ерт… – прошипела я, отступив к противоположной стене.
Схватилась за медальон, но вовремя поняла, что сорвать его будет ошибкой. Под черноволосой личиной Галлеи самая натуральная я, светлая, голубоглазая и перепуганная.
Черт, черт, черт!
По коридору разнеслись гулкие шаги студенток и нелл, что проживали в нашем крыле. Пара секунд – и меня поприветствуют, ага… Добрых нитей Сато, Галлея! Как дела, Галлея? Ты сдала артефакторику, Галлея?
Тут уж даже контуженный варвар задумается, сколько же в академии Галлей.
Пришибленно глянув на дверь спальни, в которую никак нельзя входить, я все-таки сорвала с шеи кулон.
– Доброй зимы, Эмма! – крикнула одна из нелл. Она как-то помогала мне разобраться с рычагами в общей купальне.
– Славного правления Триксет, – заученно пробормотала я, приветственно кивая приятельнице.
В спальне стало подозрительно тихо. А потом в направлении двери застучали сапоги… И я, подхватив форменную юбку, припустила вперед по этажу.
Герцог ведь не станет бежать по девичьему крылу? Это как-то не в его стиле… Он тут плечами половину стен сшибет…
– Эмма, стойте! – рявкнули сзади, едва я и юбка успели скрыться за поворотом.
Дальше начиналось мужское крыло для сатарских «мажоров», от женского отделенное кованой перегородкой. В спальни юношей вела отдельная лестница. Я оказалась в тупике.
– Я вас искал… да что ж за привычка убегать… – недовольно хрипел Габриэл, топая в мою сторону.
Затравленным взглядом я оглядела обшарпанный закуток. Серый каменный пол, исчерканные неприличными картинками стены, потолок в сосульках… Ни разу не романтичное место для завершения брачной церемонии!
Пополам с сапогами грохотало еще что-то. Неопознанное. Словно когти скребут по камню, дрифтуя на поворотах…
В управляемом заносе толстозадый грумль влетел в закуток, финишировав первым. Разбрызгивая слюну по стенам, он шлепнул на пол липкий браслет. Манерничать времени не было, я подхватила украшение и натянула на запястье.
Спасибо, Гала. Спасибо, грумль. И богиням тоже спасибо…
– Набегались? – уточнил Габриэл, появляясь следом за слюнтяем. – За керрактскими отродьями легче угнаться, чем за неллой моей сестры!
– Вы вернулись…
– Вы не рады? – нахмурился герцог.
– Меня пугает непрощенный долг, – призналась я, заправляя обслюнявленный браслет под манжету серого платья.
Раз Габриэл не издал боевой клич и не бросился меня душить, значит, я снова рыженькая. Когда все закончится, добровольно сдамся санитарам дурдома.
– К вашему несчастью, за прошлую неделю прорывов не было, и я остался жив, – хмыкнул Габ и поманил меня пальцем из закутка.
Я и сама была рада покинуть обшарпанный архитектурный карман, чуть не ставший местом казни.
– На Рубежах все спокойно? – уточнила с прохладной вежливостью.
Стараясь не трястись, надела тонкие белые перчатки для бытовой практики.
– Это затишье перед бурей, тэйра Барнс. Пойдемте…
– Куда?
– Я предупредил Галлею, что сегодня ей придется заплетаться самостоятельно, – сдержанно объяснил Габриэл. – Я ведь обещал, что украду. Я украл.
– До вечера далеко…
– Вернете долг позже. Вы мне понадобились по другому делу, – туманно добавил он, подталкивая меня под поясницу в направлении личного крыла магистров.
– Я только позавтракала, тэр…
– Вам повезло. Во мне с рассвета только капля крепкого грома, – герцог похлопал себя по мундиру. – Гала говорит, вы идеальная компаньонка. Так вот… сегодня мне нужна нелла.
– Неллы полагаются только девам, оторванным от родного дома, тэр, – напомнила я с непрошенной улыбкой.
Что этот несносный кворг задумал?
– А генерал сатарской армии не откажется от личной помощницы, – пробурчал он. – Я задержусь тут на сутки, чтобы послушать соображения Башелора. Бланко остался на Рубежах,
