а я терпеть не могу копирующий артефакт.
– Я несильна в бытовых вопросах…
– Полагаете, я планирую гонять вас на кухню за вандарфским черным? – недоуменно вскинул брови. – Мне нужно, чтобы кто-то вел запись и снимал копии материалов, изредка запечатлевал визуальную информацию. Я покажу, как пользоваться… Не сложнее подогревающего артефакта, тэйра.
– Почему я?
Работа звучала «не пыльно». Записывать, копировать, фотографировать… Ровно те обязанности, какие закреплены за ассистентом. Не добыча кофейных зерен в пять утра.
– Вы в долгу. Мне комфортна ваша компания. И, насколько я слышал от Шимани, вы и так пропускаете лекции, сославшись на дурное самочувствие, – подмигнул Габриэл. – Хотя вид у вас вполне здоровый. Или вы убежали, потому что боялись заразить сатарского главнокомандующего?
– Мне уже лучше, тэр, – пролепетала я, с трудом выныривая из убийственных зеленых колодцев. На всякий случай покашляла в кулак.
– Не следовало вам кататься с ледяной горки в одном платье.
– Благодаря вам я отделалась легкой простудой, – вздохнула, представив, чем бы окончилось путешествие на божественный холм, если бы я не влетела в чужое пальто.
За неловким обменом любезностями мы дошли до кабинета магистра Башелора. Я бывала тут лишь раз, когда приносила исправленное сочинение Галлеи.
Здесь уже собрались тэр Вольган, тэр Шимани и сам хозяин кабинета, а также еще несколько младших магов, руководящих практикой на старших курсах. В центре просторной комнаты прямо на полу выросла полупрозрачная магическая проекция. Какие-то домики, шатры, обрамляющие большое поле, лес, туман… Интуиция подсказала – Рубежи Вандарфа.
Вокруг собравшихся прямо в воздухе висели карты Сатара, чертежи, какие-то незнакомые тикающие приспособления, кристаллы… Всем этим умело оперировал Башелор, то приманивая поближе, то отбрасывая вдаль кабинета.
Мужчины шумно спорили, взрывались версиями, аргументировали. Я спряталась за спиной Габриэла (благо, та была неприлично широкой), и на меня никто не обратил внимания.
– Мы уже развернули, мой герцог, – Башелор кивнул на проекцию у ног. – Сегодня я наглядно продемонстрирую свои мысли.
– Дайте пару минут, – потребовал Габриэл и за локоть оттянул меня в угол комнаты. – Проинструктирую помощницу…
Под мой удивленный «ох» он утрамбовал меня в удобное кресло и задвинул письменным столом, чтобы не убежала. Сверху положил записывающий кристалл, пухлый блокнот, серебряную палочку, артефакт-копир и еще какую-то штуковину с лупой для магических фотографий.
– Старайтесь направлять кристалл на говорящего, – пользуясь заминкой, Габриэл расправил мою ладонь и вложил в нее прохладный камень, выточенный в форме дудочки с тремя дырками. – Этим концом к себе.
Пальцы вздрогнули от теплых прикосновений. Каких-то… интимных, что ли. Откровенных, дразнящих через перчатку.
– Проверяйте, что речь верно пропечатывается в записной книжке, – Габ кивнул на блокнот. – Серебряным пером можно редактировать текст. Смело убирайте моменты, где благородные господа обсуждают обеденное меню… Выделяйте важное.
– А?
– Если все охнули, а Башелор гордо задрал подбородок – это важно, – пояснил герцог и показал, как пользоваться палочкой-корректором. – Будет превосходно, если по итогам нашей двухчасовой болтовни у вас получится ее краткое содержание с иллюстрациями и копиями магических документов…
– С чего вы взяли, что я справлюсь?! – вскрикнула я, ужаснувшись обилию магической дребедени перед носом.
– У меня чутье на ответственных людей, тэйра.
Да лучше бы я плела косы Галлее… Я слышала, конечно, про семейных докторов, но о существовании семейных нелл до сегодня не подозревала.
Я привыкла к капризам руководства, да, но, во-первых, это руководство не срывалось на мифические рубежи. Во-вторых, оно не мечтало разложить меня на ближайшем подоконнике. В-третьих, оно не грезило об удушении супруги…
– Я не капризный мальчишка, Эмма, – заявил Габриэл, словно мысли прочитал. – Я воин и взрослый мужчина, принимающий сложные решения. Вам не придется со мной нянчиться.
Едкие аргументы я проглотила: магистры уже странно на нас поглядывали. Не дай богини, спросят, кто я вообще такая.
Нянчить мне пришлось не герцога, а кучку неведомых магических безделушек. Габ не подумал снабдить артефакты инструкциями, а на стенографисток нелл не обучали.
Закопавшись по уши в кристаллы и блокноты, я позабыла, как сильно боюсь разоблачения. Даже перестала мысленно обзывать герцога блудливым кворгом. Не до того. Тут попробуй с серебряными палочками и кристаллическими дудочками разберись!
Каждый раз, когда я кидала на Габриэла беспомощный взгляд, он отрывался от коллектива и быстро показывал мне, куда нажать. Тыкнуть. Повернуть. Щелкнуть… И постепенно блокнот заполнялся записями, в которых я, самозабвенно покусывая губу, текстовыделителем подчеркивала важные тезисы.
Речь шла о петлях. Магических, временных.
Для случайного слушателя – та еще дичь о разрывах пространства, коридорах Веера и шутках черной бездны. Башелор пытался научиться предсказывать появление демонов, но пришел к странному выводу.
– Не они выбирают время. Время выбирает их, – заявил он гордо, и я выделила фразу серебряной палочкой.
– Про Керракт ходили легенды, что их Верховный выстроил артефакт, управляющий временными потоками. Любой потомок мог перенестись в прошлое или будущее, однако… Бэйн, речь ведь не шла о целом полчище рогатых! – скептически напомнил Вольган. – Таскать воинство вперед-назад по просторам Веера…
– …Может только бог. Или кто-то подобный богу, – договорил хозяин кабинета.
– Вы хотите сказать… – герцог, завороженный побагровевшей проекцией, подался вперед.
– Это не разные демоны, тэр Габриэл, – важничал Башелор, оглаживая упитанные бока. – Это одни и те же демоны. Потому и исчезают с поля боя, едва уходит красный туман.
***
– Тому есть свидетельства, мой тэр, – робко вторгся в разговор высокий молодой маг с рыжей косой. – Мы проанализировали вести, что приходили с полей. Описания, символы, рисунки татуировок, узоры на рогах… Воины клянутся, что видели ранее убитых живыми!
– Такой магии в мире нет, – проворчал герцог. – А демоны все на одну морду… только рогами и отличаются…
После небольшой заминки он негромко пробормотал, что и сам видел «двойника». Да не поверил глазам. Кристалл тихий герцогский шепот не уловил и в блокноте не пропечатал, но я стояла рядом и все услышала.
Он видел… Видел того, кого убил собственноручно. Черноглазого, большерогого… И тот вновь стоял перед ним, как живой. Смотрел прямо в глаза. Пробормотав это, Габриэл достал из кармана тонкий трофейный нож и, покрутив в пальцах, вернул на место.
– У демонов сильная регенерация, Бэйн, – покивал тэр Вольган, хмуря кустистые брови на Башелора. – А их керрактское «сердце» истинно чудотворно. Но чтобы погибшие восставали и снова в бой шли?
– Их трудно убить, – глухо объявил Габриэл. – Проще ранить и отбросить за заслон. И ждать, пока уйдут с красным туманом, не оставив ни трофея, ни кровавых капель… Обычно мы так поступаем, экономя силы и магресурс.
– До этой поры мы думали, что рогатые забирают раненых и уносят порталами, однако я полагаю, их всех изымает время
