они ещё из Тёмных веков. Настолько они были потёртые и изношенные.
— Знаешь, Роман сейчас в штаны наложит, когда узнает, что семь вампиров прошли через его новые чары, — ухмыльнулся Григори, бросая один меч Аве.
Ава сама себя удивила: сработали вампирские рефлексы, и она без труда поймала меч.
Шарлотта рядом с ней ухмыльнулась, глядя на Григори.
— О, можешь не сомневаться, у него глаза полыхнут красным пламенем, и он закатит полноценную демоническую истерику.
Ава не смогла удержаться и рассмеялась вместе с ними, пока Григори подошёл к ней, велев весьма беременной Шарлотте сойти с мата.
Бережно взяв Аву за руку, он показал ей, как держать рукоять меча, поправил вторую руку, чтобы она крепко сжимала его обеими руками, и всё это время объяснял, как удерживать хват твёрдым, как ставить ноги и расставлять их. Он заставил её повернуть корпус боком, чтобы она представляла собой меньшую цель, чем если бы стояла прямо лицом к противнику.
Затем он отступил на шаг, поднимая свой меч.
— А теперь, Ваше Высочество, я буду атаковать вас, а вы будете поднимать меч и отражать каждый мой удар, — он одарил её одной из своих широких, обаятельных улыбок.
— Прекрати уже с этим высочеством, Григори, — предупредила она, но всё равно не смогла не улыбнуться в ответ.
Он покачал головой, всё так же улыбаясь от уха до уха.
— О нет, нет, нет, моя angela10, — последнее слово он произнёс со своим итальянским акцентом. — С этого момента ты больше не Ава… ты Моя Королева или Ваше Высочество.
Услышав, как Шарлотта снова захихикала с края мата, Ава ринулась на Григори, атакуя его своим деревянным мечом, а ангел смеялся, без труда отбивая каждый её неуклюжий выпад.
Маалик лишился дара речи, пока шёл из огромной комнаты на нижнем этаже особняка, которую Роман превратил в спортзал и зал для спаррингов для падших.
Вампиры, или, мать их, Шугоша, молча шли за ним и Такеши.
Роман, когда увидит вампиров в своём доме, просто взорвётся.
Тысячи лет назад, после резни в Египетском Клане, Такеши создал первую королевскую гвардию, опасаясь за безопасность Маалика. Они столетиями следовали за Мааликом тенью, были его самыми преданными воинами.
— В этом не было необходимости. Почему спустя столько времени ты снова создал гвардию? — нахмурился Маалик, остановившись и посмотрев на своего старого друга, когда они вышли в фойе.
— Я с этим не согласен. А̀ну уже напал на тебя здесь, в твоём американском доме, с небольшой армией, и он уже однажды забрал Аву, Маалик. Она твоя невеста. Это делает её нашей королевой. Ты и сам прекрасно видишь, что А̀ну с ней сделал. Её кожа рассказывает эту историю яснее некуда. Мы не позволим, чтобы её снова забрали, и он не единственный твой враг в этом мире. Ты распустил их после смерти Илины. Что ж… новая королева, новые Шугоша, — сказал ему Такеши, пригвоздив его взглядом, ясно говорившим: только посмей поспорить.
Маалик провёл рукой по лицу, со вздохом досады.
— Какого хрена, Маалик? — прорычал у него за спиной низкий голос Романа, когда тот вышел из кухни.
Маалик поднял взгляд к потолку, молча умоляя, чтобы эта ночь уже закончилась.
— Как, чёрт возьми, они сюда попали? Я точно знаю, что не через парадную, мать её, дверь!
В дверном проёме кухни появился Каэль, поедая чипсы из пакета, и широко распахнул глаза, когда его взгляд упал на группу вампиров.
— Слушай, только не психуй, но они телепортировались сюда, — сказал Маалик Роману.
Глаза Каэля, если это вообще было возможно, распахнулись ещё шире, а Роман пригвоздил Маалика убийственным взглядом, и его глаза на секунду вспыхнули красным, прежде чем снова стать синими.
— И скажи мне, брат. Как именно они прошли через чары? — опасным тоном произнёс Роман, надвигаясь на него, а Каэль шёл следом, всё так же хрустя чипсами.
— Татуировщик поставил на них метки, — сказал Маалик.
Каэль поперхнулся, стукнув себя кулаком по груди. Как обычно, ангел был с голым торсом, босой и в серых сёрферских спортивных штанах. Взгляд Маалика остановился на угрожающих татуировках, покрывавших весь его торс и руки.
Каэль очень хорошо знал Татуировщика, о котором говорил Маалик.
— Сделай одолжение, Маалик. Что, блядь, это значит? — приподнял бровь Роман.
— Татуировщик нанёс им мою эмблему с помощью кроваво-чернильной магии. Моей крови… — сказал Маалик, метнув яростный взгляд на Такеши.
Как, сука, он добыл мою кровь?
Он снова перевёл внимание на брата.
— Она смешана с чернилами, которые использовал Татуировщик. Моя кровь и моё местоположение связывают их, и они могут мгновенно появляться рядом со мной, игнорируя границы чар и неважно, были они прежде в этом месте или нет, — объяснил он.
У Каэля отвисла челюсть.
— Это очень сильная магия. Это значит, что они связаны до самой смерти?
— Да, — кивнул Маалик.
— И почему именно они магически привязаны к тебе? — спросил Роман, и его взгляд ударил по каждому из шестерых вампиров у него за спиной.
— Они его Шугоша. Его гвардия. Они должны защищать его ценой своих жизней… и нашу королеву, — ответил Такеши, не отводя взгляда от Романа.
— Они отдадут жизни за него и за Аву? — спросил Роман.
Такеши кивнул.
— Да. Они приняли кровную клятву. Каждый из древнейших кланов предоставил по одному представителю. Все они — самые искусные и могущественные в своих линиях.
Роман какое-то мгновение смотрел на Такеши, затем снова перевёл взгляд на остальных вампиров, после чего прошёл мимо Маалика и Такеши и остановился перед шестью воинами королевской гвардии.
— То, что он говорит, правда? Вы все отдали бы свои жизни за моего брата? — спросил он у них.
— Да, — ответили они в унисон, без малейшего колебания.
— Он наш король, Роман, и после всего, что случилось, и того, что, как мы полагаем, ещё грядёт, мы больше не оставим его без защиты, — сказал ему Такеши.
— Хорошо, — Роман посмотрел на Такеши и кивнул.
Потом он развернулся и пригвоздил Маалика жёстким взглядом.
— Пусть, нахрен, держатся подальше от Шарлотты.
— Ты не собираешься заставить их уйти? — нахмурился Маалик.
— Да нихрена. Такеши прав. Личная гвардия сейчас, блядь, звучит как отличная идея. К тому же ты уезжаешь через несколько дней, верно?
— Да, ещё два дня, и замок должен быть готов, — ответил Маалик.
— Ладно, но они должны быть снаружи. Больше никаких, сука, вампиров в доме, — отрезал Роман, бормоча себе под нос, пока направлялся к столовой.
Каэль вскинул брови, глядя на Маалика, закинул в рот ещё один чипс,
