рода так, что её кроме меня и сестры больше никто не сумеет открыть. Сверху лежал медальон с изображением розового бутона, отправляясь в дорогу, я сняла его с шеи, боясь потерять. Пальцы погладили розовую эмаль. Я решительно подхватила витую цепочку — пусть это простое украшение совсем не подходит под мой наряд, я спрячу его под платье, его всё равно не будет видно.
Я заправила украшение за ворот платья. Когда ощутила на груди холодок, исходящий от медальона, сразу стало как-то спокойнее, словно так и должно быть, словно там ему и место.
— А теперь нужно немного поспать! — объявила я сама себе, направляясь к кровати.
Уже лёжа в кровати, почувствовала, как в комнате становится темнее, это Лиска тихонько задернула шторы на окнах. Сегодня она практически не отходила от меня ни на шаг, думаю, это всё последствия нашей ночной вылазки. Надеюсь, горничным не сильно досталось за наши ночные проделки, девушки ведь не могут караулить нас ещё и ночью — спать-то им тоже когда-то нужно!
Я редко сплю днём, но в этот раз сладкая дрёма очень быстро затуманила мою голову, мысли терялись и путались, сама не заметила, как заснула.
Снилось мне, что я иду длинными дворцовыми коридорами, мимо затянутых витражами окон, которые отбрасывают по стенам разноцветные зайчики. Мой путь лежит к высокой резной двери, возле которой стоят два гвардейца в зелёной парадной форме. Они салютуют мне и едва уловимо улыбаются, я толкаю деревянные створки, дверь распахивается. Стоящая ко мне спиной женщина в пышном светлом платье резко оборачивается. Я пытаюсь разглядеть её лицо, но оно ускользает от меня, и я просыпаюсь.
Странный сон, опять эта женщина без лица. Кто она? Почему сниться мне?
Но подумать мне снова не дали, расторопная Лиска согнала меня с кровати. Сначала она погнала меня в ванную комнату, хотя я поначалу отпиралась, что сегодня уже была там, но вид воды с пышной ароматной пенкой решил всё за меня. Я быстро разделась и с удовольствием забралась в ванну.
И снова меня мыли, натирали ароматными маслами, накладывали на лицо кашицу из мелко порубленных трав, смешанных с каким-то жиром. Я поинтересовалась составом, на что горничная только пожала плечами.
— А кто ж его знает?! Я ж не лекарка какая. Вы, барышня, не беспокойтесь, все леди во дворце это снадобье используют. Будете ещё краше прежнего!
По запаху я узнала несколько знакомых трав, нужно будет потом присмотреться к этому средству получше, раз уж я решила открыть лекарскую лавку, ещё один хороший рецепт мне не помешает.
Затем девушка занялась моими волосами, высушив их и расчесав не меньше сотни раз, отчего они стали мягкими и блестящими, словно дорогой заморский шёлк.
— А теперь в нужник сходите!
— Это ещё зачем? — удивилась я.
— Так сейчас платье наденете, как вы в нём потом по нужде-то сходите? Я конечно с посудиной буду в соседней зале и помогу, если что, но лучше опростаться заранее.
При этом она указала на стоящий прямо на столе большой фарфоровый соусник с узкими боками и витой ручкой.
— Это что? Ночной горшок? — я читала в книгах, что в городах такими пользуются, но видела ночную вазу впервые.
— Это нам сегодня специально для бала выдали! — гордо сообщила Лиска.
Я представила, как сажусь на это фарфоровую посудину и сразу же помчалась в туалет, постаравшись там выдавить из себя всё до капли.
А потом началось долгое облачение в бальное платье. Я уже не стеснялась помогавшей мне одеваться горничной, привыкла. Лиска подала мне сначала батистовые панталоны, затем тонкую нижнюю сорочку. Потом натянула на мои ноги шёлковые чулки.
После этого, усадив перед зеркалом, занялась моей причёской. Девушка явно обладала бытовой магией, волосы сами закручивались в тугие локоны, которые горничная прихватывала шпильками, укладывая в сложную причёску.
Теперь настал черёд корсета, благодаря которому грудь стала выше и как бы даже больше, а дышать стало труднее. Затем пышная нижняя юбка с обручами, внутри которой я чувствовала себя словно в клетке. Ещё одна юбка и само платье. Лиска ещё какое-то время возилась с многочисленными крючками и лентами, подгоняя платье по фигуре, после чего у меня появилось чувство, словно меня заковали в броню.
— Туфельки!
Горничная поставила к моим ногам обтянутую голубым шёлком и кружевом обувку, в которой я с трудом могла узнать свои старые туфли. Даже небольшие каблучки были выкрашены голубой краской!
Последним штрихом стало презентованное мне Ратхой ожерелье.
Подойдя к зеркалу, я с трудом узнавала себя в этой утончённой красавице. Благодаря снадобьям Лиски кожа на лице стала намного светлее, словно вместе с ними смылся лёгкий весенний загар. Волосы тоже высветлились, в них словно проскальзывали золотые пряди. Зато глаза стали ярче и блестели не меньше ожерелья у меня на груди.
— Пора! Нас уже ждут!
До сих пор не понимаю, как горничная ориентируется во времени, но она оказалась права — нарядные невесты, одна за другой, выходили в коридор и направлялись в большой зал.
— Ратха! Мы должны дождаться её!
Лиске наша задержка не понравилась, но она уступила мне, промолчав. Минут через пять ко мне присоединилась Алесия. В лимонно-жёлтом наряде она была похожа на весенний цветок, что с первыми лучами солнца распускаются на пригорках и вдоль дорог.
Не выдержав, я постучала в комнату Ратхи.
— Иду, иду, сейчас! — послышалось из-за двери. Вскоре появилась сама подруга в ярко-изумрудном платье, в котором она была похожа на юркую ящерку.
— Какие же ваши наряды не удобные — всюду жмёт! — поморщилась она.
— Зато ты такая красивая! — Алесиа с восхищением смотрела на иноземную принцессу.
Она права — Ратха была невероятно хороша в этом наряде. Волосы девушки были переплетены сверкающими зелёными бусинами, уши оттягивали тяжёлые серьги, а грудь прикрывало широкое ожерелье. Зелёные камни сверкали и на пальцах принцессы, только запястья были непривычно пусты — девушка сняла все свои браслеты, чтобы было видно тот, единственный, из-за которого мы все оказались здесь.
Наши горничные начали уже волноваться, уговаривая нас поскорее идти в зал. Они оказались правы — мы едва не опоздали, ждали только нас.
Госпожа Оливия ничего не сказала, но так глянула в нашу сторону, что мне стало не по себе. Хорошо ещё в руках распорядительницы отбора не было привычной книжечки, но, думаю, она и так всё прекрасно помнит.
Нам ещё раз прочли наставления как себя вести на балу, последний раз отрепетировали поклон принцу, после чего нас расставили по парам и мы, словно цыплята за наседкой, пошли
