до блеска медные котелки на полках, пучки сушёных трав под потолком. Всё чисто и опрятно — никаких следов пыток или допросов. С кухни плыл соблазнительный аромат сладкой выпечки. Забавно, как существо, буквально созданное для зверств, находит успокоение в выпекании булочек.
Дверь подсобки была заперта. Смок быстро достал связку ключей, едва слышно позвякивающих при каждом движении, и отпер замок. К нашему удивлению, помещение оказалось пустым. На покрытом сажей стуле лежал обгоревший жгут — последнее напоминание о пленнике.
— Как интересно, — пробормотал Смок, приближаясь к месту заточения. Он провёл рукой по саже, покрывавшей стул и пол чёрным ковром. Её было неестественно много.
— Он сбежал?
— Нет, — демон покачал головой, — похоже, что он умер. Окончательно. Предполагаю, его одолела защита академии, и он просто сгорел.
— Сколько раз ты его убивал?
— С учётом двух раз с момента его рождения, думаю, около десяти. — Смок задумчиво потёр подбородок. — Плюс ещё на него действовала защита академии.
— Это всего один демон… но что, если таких будет армия? — от этой мысли по спине пробежал холодок.
— Но на территории академии не так много мест, где могут разместиться те демонические растения, — задумчиво произнёс Смок.
— Думаю, есть места, которые скрыты — катакомбы академии.
— Ох, там может… — он провёл когтем по стене, оставляя тонкую борозду. — Я здесь уже лет пятьдесят, и до сих пор и десятины не обошёл.
— Поэтому сегодня ночью я пойду туда. — Я подошла к маленькому окошку. — Сегодня луна будет такой же полной, как и вчера. Если что-то и есть, оно может проявиться снова. С учётом того, что их поймали в лесу, вряд ли они продолжат там.
— Это очень опасно… — Смок нахмурился, его зрачки сузились. — Я пойду с тобой.
— Нет. — Я развернулась к нему. — Ты нужен здесь. Если к утру я не вернусь и не буду отвечать на звонки, тебе придётся достать моего кота из зверинца и убить его у зеркала. — Заметив, как дёрнулся Смок, я поспешно добавила: — Расскажи ему всё, что мы здесь нашли, он передаст информацию брату. Он найдёт способ меня спасти.
— И всё же я бы предпочёл тебя сопровождать, — в его голосе слышалось неприкрытое беспокойство.
— По крайней мере, я не умру. Тем более никаких битв начинать не планирую. Если хочешь мне помочь, завари своего чудо-чая.
Смок ухмыльнулся, и в его янтарных глазах зажёгся озорной огонёк. Движения его стали стремительными, почти танцующими — он ловко расстелил на столике, где в прошлый раз мы сидели с ребятами, изысканную скатерть с витиеватой вышивкой по краям. Из старинного буфета появился прозрачныйчайник и изящные чашечки на блюдцах, украшенные позолотой. С подоконника он подхватил хрустальную вазу со свежесорванными полевыми цветами — васильки и ромашки переплетались с неизвестными мне травами, источающими тонкий аромат.
Я присела за стол, наблюдая, как Смок колдует над чайником. Вскоре воздух наполнился пьянящим ароматом заваренных семицветиков. Пожалуй, небольшое успокоение перед опасной вылазкой действительно не повредит. Демон, продолжая хлопотать, принёс из кухни восхитительный яблочный пирог — корица и ваниль смешивались с запахом карамелизированных яблок.
Пирог оказался не менее божественным, чем чай. Чай из семицветиков… Внезапная мысль заставила меня замереть с чашкой на полпути к блюдцу.
— Семицветики — продукт экспериментов, — медленно произнесла я, осторожно опуская чашку. — Неудачный, но всё же это гибрид демонического растения и растения из мира светлых. — Я подалась вперёд, чувствуя, как мысли выстраиваются в стройную цепочку. — Как такое возможно, если две энергии стремятся подавить друг друга? И почему он оказался столь живучим?
Я прошлась вдоль стола, рассуждая вслух:
— Это ведь не совсем растение. Оно впитало в себя магию джинов и у него появилось свое сознание — по крайней мере, так известно. — Остановилась у окна, разглядывая цветущий сад Смока. — Возможно, основа этого растения — всё же обычный земной цветок. Ты ведь не ощущаешь в нем демоническую энергию? Не это ли яркий пример невозможного гибрида— Развернулась к демону. — Тогда почему такое нельзя было сделать несколько в иной форме?
Смок внимательно слушал мои размышления, его длинные пальцы медленно вращали чашку на блюдце. По его озадаченному лицу было понятно, что он никогда не рассматривал выращиваемый для шалости цветок в своём огороде как возможного прародителя того ужаса, что мы увидели минувшей ночью. В его глазах мелькнуло беспокойство — похоже, моя теория казалась ему пугающе правдоподобной.
— Почему ты не почувствовал демоническую энергию на той поляне? — я поставила чашку и внимательно посмотрела на Смока.
Демон нахмурился.
— Ты думаешь, это были гибриды? — он подался вперёд, опираясь локтями о стол.
— Да. — Я встала и начала расхаживать по комнате, собирая мысли воедино. — Демоническую энергию не почувствовал не только ты, но и защита академии. Они смогли здесь размножиться. Всего один цветок… Возможно, где-то под академией находится зазеркалье. Возможно, именно благодаря тому, что эти растения пересекают два мира, они могут перемещать через себя взрослых демонов… Звучит бредово, не спорю. По крайне мере я больше никак не могу объяснить то, что мы видели. — Повернулась к Смоку.
Смок откинулся на спинку дивана.
— Вася, то, что ты рассказываешь, и за полгода не провернуть. — Он покачал головой. — Десятилетия нужны.
— И кто ещё мог провернуть такое, как не ректор академии… — я многозначительно посмотрела на него.
— И старпер, любитель малолеток… — Смок скривился, обнажив острые клыки. — К слову, как я вообще мог его упустить из виду?
— Это первый студент, который проходил испытание с тобой, — напомнила я, возвращаясь к столу.
— О! Я даже не успел понять, кто он — он вырубил меня просто мгновенно. — Демон задумчиво потёр подбородок. — Ты уверена, что он Хала? Мне кажется, что он всё же не был похож на древнего змея.
Мой телефон завибрировал в кармане джинсов. Я получила сразу несколько сообщений подряд. Это была группа "ВВИМ". Экран телефона продолжал настойчиво высвечивать уведомления одно за другим.
Илья: "Василиса, мы беспокоимся. С тобой все хорошо?"
Виктор: "Профессор тебя не отпускает? Может, нам стоит вмешаться?"
Мариям: "Как-то нечестно с его стороны тебя не отпускать! Ты же не пленница какая-то!"
Глубоко вздохнув, я начала печатать:
"Все хорошо", ответила я — этого должно быть достаточно.
— Ты же не думала, что этого достаточно? — произнес Смок прямо над моим ухом. Его дыхание легко коснулось моей кожи. Я даже не заметила, как он так быстро переместился.
— Что? — я невольно вздрогнула, поворачиваясь к нему.
— Твои друзья о тебе явно беспокоятся. И они сейчас завалят тебя вопросами. Не лучше ли написать что-то еще? — он улыбался. Его серебряные
