волосы опустились мне на плечи.
"Я после вчерашнего еще не отошла. Отдохну в комнате. Завтра увидимся", — ответила я.
Виктор: "Выздоравливай! Если что — мы рядом"
Илья: "Отдыхай!"
Мариям: [палец вверх]
— Ха-ха, какие забавные ребята, — улыбнулся Смок, а затем сел на диванчик рядом со мной. В его глазах мелькнуло что-то похожее на искреннее любопытство. — Они действительно за тебя переживают.
Я еще раз глубоко вздохнула. Сейчас для меня не то время, когда стоит завязывать дружбу.
Далее я подробно расспросила у Смока все, что он знал о дьявольском цветке. К сожалению, информацией он располагал немного. Его пальцы рассеянно выстукивали неизвестный ритм по подлокотнику дивана, пока он собирался с мыслями.
— Эксперименты проводились очень давно, — начал он задумчиво. — Маги, которые проводили этот эксперимент, были из центра, управляющего дружинами защитников. Мне известно лишь то, что его проводили здесь, в вашем мире, и что он был признан неудачным.
Он помолчал, прежде чем продолжить:
— Но для демонов дьявольский цветок показался забавным, и они решили использовать его, чтобы управлять людьми и вовлекать их в свои планы, — Смок посмотрел на меня и улыбнулся неестественной, полубезумной улыбкой. — Я просто не мог им не воспользоваться. Это и правда очень забавно. — Увидев мой холодный взгляд, он тут же стал серьезным и, слегка кашлянув, продолжил: — Я знаю лишь то, что цветок был выращен на крови джиннов и впитал в себя их магию. Как они умудрились скрестить светлое растение с демоническим — я понятия не имею.
— И в вашем мире никогда не было полудемонов-полусветлых?
— Это невозможно, — улыбнулся Смок. — То, из чего мы состоим, стремится уничтожить друг друга. Ты уже видела историю сотворения? Наши миры не просто так образовались. Мы не сможем выжить в мире светлых, так же как и они в нашем. Этот мир — мир, с которого все началось, — единственное место, где мы можем как-то сосуществовать.
— Тогда могли ли они вырастить эти демонические лианы на крови Кощея? Подобно тому, как семицветик был взращен на крови джинов?
— Это возможно. Мне кажется, что то, что мы видели, — не совсем удачный эксперимент. Они пытались достичь большего.
— Получается, что отца похитили из-за его бессмертия… К слову, знаешь ли ты, что означает род проклятых?
— Нет. Я о таком даже и не слышал, если честно, — задумчиво произнес Смок.
— Есть ли в вашем мире бессмертные?
— Не думаю, хотя… был один очень древний демон… как же его звали… из головы вылетело… Но насколько я помню, он куда-то пропал давным-давно. Это настолько древняя история. Я ее слышал мельком от престарелых демонов. Но эта история что-то вроде баек, знаешь. Но я могу уточнить позже.
— Понятно.
За чайком с пирогом незаметно наступил вечер. Закатное солнце медленно окрашивало стены комнаты в теплые оранжевые тона, а тени становились все длиннее и глубже. В какой-то момент я сама не заметила, как заснула, убаюканная теплом и спокойной атмосферой. Не думаю, что мне что-то снилось. По крайней мере, я этого не помню — только мягкая темнота и ощущение невесомости.
Я проснулась от тихих звуков скрипучих полов рядом со мной — древесина издавала эти характерные потрескивания, которые в ночной тишине казались особенно отчетливыми. А затем по лицу прошлась чья-то рука. Она была теплой и нежной, но от этого прикосновения все внутри меня напряглось. А затем прямо у уха прозвучал шепот, мягкий и вкрадчивый:
"Васенька, пора вставать", — по телу пробежались мурашки. Но они отнюдь не были приятными — скорее, настораживающими, предупреждающими. Смок, как всегда, был в своем репертуаре.
— Больше никогда так не делай, — пробормотала я сонно, рукой отталкивая его лицо, которое было ко мне слишком близко.
За окном уже было темно — чернильная тьма заглядывала в окна, прерываемая только редкими огоньками звезд и жар-цветов.
В голове было ясно, как никогда — словно сон смыл все сомнения и неуверенность, оставив только кристальную четкость мысли и решимость. Я не знаю, что меня ждет завтра. Слишком много неизвестных переменных вокруг. Но другого выхода нет.
Условившись со Смоком о необходимых действиях, я побежала в академию. Ночной воздух холодил щёки, а шаги гулко отдавались в пустынных коридорах. Нужно было зайти в комнату, чтобы переодеться, а также взять с собой все необходимое. К счастью, в академии было относительно спокойно — только редкие огоньки дежурного освещения нарушали густую темноту.
Саша спала, свернувшись калачиком на кровати, даже не сняв верхнюю одежду. По опухшим глазам было заметно, что ее день был не из легких. На прикроватной тумбочке лежал смятый платок.
"Если найду Франца, надаю ему лещей и отправлю к ней," — подумала я, осторожно накрывая соседку пледом. — "Главное, чтобы не было слишком поздно."
Переодевшись в свой традиционный наряд для вылазок, я методично собрала необходимые вещи в небольшую сумку.
Незаметно спустившись вниз, отправилась к входу в подземелье. Как и в прошлый раз, я решила воспользоваться разрыв-травой. Дверь поддалась быстро, словно только и ждала моего прихода.
Внезапно у меня появилось некое неприятное ощущение — холодок между лопаток и покалывание на затылке, будто за мной следят. Я резко обернулась, вглядываясь в темноту коридора, но никого рядом не было. Только тени плясали на стенах от мерцания магических светильников. Возможно, на фоне стресса разыгралось воображение, но внутреннее чутье редко меня подводило.
Добравшись до купольного зала со стволами деревьев, я встала в центр и сделав глубокий вдох, я воспользовалась внутренним взором.
— Мне нужна ваша помощь, — произнесла я, и мой голос эхом разнесся по залу, отражаясь от древних сводов. — Я нашла странных демонов и странные растения. Они здесь, на территории академии. Демоны рождаются из растений и…
Но в зале была тишина. Никто не отозвался, словно древние стражи затаили дыхание. В помещении было непривычно холодно, а в воздухе витало что-то странное… неуловимое. Деревья не мертвы, однозначно. Я подошла ближе к одному из них и прикоснулась рукой к стволу, ощущая шероховатость коры под пальцами.
Сконцентрировавшись, я попыталась переместить внутренний взор в свою ладонь. Циркуляция жизни в дереве была, но протекала очень медленно, как застывающая смола. Конечно, я не знаю, как жизнь в стволах циркулирует обычно, но мне показалось, что они были во сне. Глубоком, похожем на зимнюю спячку.
— Они были здесь, верно? Я знаю, что они где-то в подземелье… но мне нужна подсказка, где их искать… — мой голос стал тише, почти умоляющим, растворяясь в гулкой тишине зала.
И тут я заметила какое-то шевеление у земли, прямо под ногами. Я
