я. — Она нужна мне!
— Без проблем! — покорно ответил Мираль. — Всё, что хочешь! Но только не убегай больше…
Я взяла и кивнула. Блин, он меня покорил.
Варвара Соболева… сдалась.
* * *
Дворец эльвов. Покои принцессы Ариссы…
— Ваше Высочество, — служанка трепетно поклонилась томно вздыхающей принцессе. — Ваш брат просит аудиенции…
— Просит? — Арисса удивленно приподняла точеную бровь. — С каких это пор мой непревзойденный брат способен что-то просить? Пусть войдет!
Служанка поклонилась и, пятясь, вышла из комнаты.
Мираль вошел через несколько мгновений, и Арисса разглядела на его лице весьма странное выражение. С одной стороны, он казался решительным. Типично для него. С другой же… во взгляде сквозило что-то трепетное и сияющее, чего никогда еще не мелькало в этих самоуверенных синих глазах.
— Мираль… — склонила голову принцесса, не вставая с мягкого ложа. — Присаживайся.
Она указала на софу рядом, но принц почему-то остался стоять на месте. Во взгляде его появилось некое смущение, а Арисса еще больше заинтересовалась.
Что происходит?
— Я думала, ты покинул город надолго, — начала принцесса, внимательно следя за изменениями на лице брата. — Что вынудило тебя так быстро вернуться?
— Я не покидал столицу… — ответил Мираль, заставив Ариссу хмыкнуть.
— Вот как? И где же ты скрывался? Почему всем наврал?
— Я… — принц опустил голову, словно подбирая слова, и принцесса подалась вперед, боясь проворонить что-то грандиозное, что однозначно сейчас назревало.
И вдруг… Мираль опустился на одно колено, склонил голову еще ниже, коснулся сжатым кулаком правой руки левого плеча в знак уважения и произнес:
— Я пришел сказать, что ты, сестра моя, отличилась уникальной прозорливостью и победила в нашем с тобой споре. Ты была дальновидной и мудрой, и я полностью это признаю…
— О чем ты? — нахмурилась Арисса. — Какой именно спор ты имеешь в виду? Кажется, мы спорим с тобой с самого детства, так что…
— Это спор, касающейся той рабыни, которую я тебе подарил. Той, которую ты решила сделать «райдэ». Так вот… ты была права! И я действительно пришел просить у тебя: отдай ее мне! Если не хочешь просто так, продай!
Мираль посмотрел на сестру с таким напряженным ожиданием, что эльфийка не удержалась и хохотнула.
— Наследный принц признал свое полное поражение, преклонил колено и всё только ради уродливой рабыни??? Зачем она тебе?
— Она стала неотразимой… твоими стараниями, — ответил принц, но Арисса возмущенно прервала его:
— Льстец! Я давно не занимаюсь ею, и ты это знаешь. Она натворила что-то такое, что тебе не терпится её убить собственными руками? Но ты мог бы сделать это и без согласования со мной. Ведь ты всегда так поступал…
— Но не в этот раз! — горячо возразил Мираль. — Извини, что я часто… вёл себя по-свински. Теперь я многое пересмотрел в своей жизни. Я хочу приобрести эту рабыню… по закону. Прошу, не откажи мне!
— Так-так, — произнесла Арисса, вскакивая на ноги и начиная прохаживаться вокруг брата. — Что-то тут не чисто! Так для чего она тебе?
Мираль ответил не сразу. Казалось, он тщательно подбирает слова, хотя раньше за ним в принципе никогда не наблюдалось подобной нерешительности.
— Я не знал, говорить тебе это или нет, но всё же… ты мне не чужая, поэтому я скажу правду: эта рабыня… моя истинная пара! И я решил принять её…
Хорошо, что Арисса как раз остановилось около своего ложа, потому что от изумления она потеряла равновесие и плюхнулась на него пятой точкой. Несколько мгновений смотрела на брата круглыми, как две плошки, глазами, а потом запрокинула голову и совершенно не по-эльфийски расхохоталась.
— Боги, вы всё-таки существуете! — наконец выпалила она. — Мираль, кажется, кому-то на небесах опротивел твой вздорный характер! Истинная пара — человек??? Что может быть унизительнее???
Но принц не смутился, а только лишь посуровел лицом. Медленно поднялся с колена, повыше вздернул подбородок и произнес:
— Мы ошибались на счет людей. Если божества соединили меня парностью с человеческой женщиной, значит, это не стыдно и о многом говорит…
— Или же это наказание! — пропела Арисса, всё ещё веселясь от души.
— Нет, сестра, — строго произнес принц. — Эльвы ошиблись, посчитав людей животными. Я собираюсь изменить это…
Арисса вмиг посерьезнела.
— Э-э-, Мираль! Не забывайся! Одно дело поиграть с рабыней за закрытой дверью, пока никто не видит: я не против тебе в этом посодействовать. Но совсем другое — бросить вызов нашим законам и обществу. Ты захотел опозорить королевскую семью?
— А что на счет… уважения к высшим силам? — парировал наследный принц. — Или мы будем и дальше игнорировать подобные знаки?
Принцесса недовольно поджала губы.
— Ты уже говоришь, как этот несносный дроу, — произнесла она, переплетая хрупкие руки на груди. — Он тоже всё время ратует за то, чтобы во всём видеть небесные знаки. Люди не перестанут быть животными, даже если рабыня родит тебе сына, что невозможно в принципе. Успокойся, брат. Ладно, дарю тебе рабыню и заканчиваю спор. Отныне она твоя. Но не суйся в политику со своими глупыми затеями….
— Спасибо за подарок, — поспешно поклонился Мираль, снова выражая непривычное для себя расположение. — Но я намереваюсь доказать, что Варвара — это знак с неба и что мы должны пересмотреть свое отношение к людям!
— Вар-ва-ра? — с трудом переспросила эльфийка.
— Да, это имя моей драгоценной пары.
— Оно такое же убогое, как и она сама, — фыркнула Арисса презрительно.
— Время покажет, убогая она или нет, — кротко ответил Мираль, развернулся и направился к выходу, а принцесса в очередной раз поразилась, настолько брат стал абсолютно другим…
Глава 49
Довериться? Доверюсь!
Я резко проснулась, присела и ошарашенно уставилась на блистательно богатую комнату, в которой находилась. Где я???
Вспомнились последние события, как Мираль нёс меня на руках через лес, а потом… кажется, я уснула.
Господи, уж не вляпалась ли я?
Подскочила на ноги, даже не почувствовав никакого дискомфорта в раненой ноге, и поняла, что на мне из одежды лишь шелковая ночная рубашка, которая просвечивалась, как шифон, и не скрывала вообще ничего. А под ней не было даже белья!
Неужели Мираль меня сам раздел???
Отчего-то накрыло смущением, когда я только подумала об этом. Начала лихорадочно искать одежду в помещении, но шкафы оказались девственно пусты, и я поняла, что несносный эльфийский принц таким образом перестраховался, чтобы я не сбежала. Ну да, я не решилась бы щеголять по улицам голышом…
Вдруг послышался звук открываемой двери, и я стремительно юркнула обратно под одеяло, намереваясь высказать этому ушастому всё, что я о нём думаю.
Потому что я ненавижу принуждение и
