ближе к пожилому возрасту, но всё еще очень активный, с которыми Таиса тоже поздоровалась. Они были немного смущены появлением белой иностранки и вели себя очень скромно.
Женщины заранее приготовили и принесли из дома ароматные и разноцветные блюда северной кухни: салат сом там из зеленой папайи с маринованным крабом, суп из побегов бамбука с листьями я-нанг, жареную курицу гай янг, острый мясной лап*, соус из креветочной пасты и корзинки с липким рисом.
*Лап (лаб / лааб) — тушеное мелкорубленное мясо или рыба с добавлением свежих пряных трав, лука, жгучего перца
У Таисы потекли слюнки — она уже успела проголодаться! Вирай, видя, что девушка готова была наброситься на всё подряд, аккуратно ее предупредил:
— Осторожно, это остро даже для меня. Возьми липкий рис из корзинки, скатай его в шарик и по чуть-чуть помакай в блюда. Так ты поймешь степень остроты, а рис смягчит жгучесть.
— Хорошо, спасибо, — поблагодарила девушка.
— Смочи пальцы жиром от курицы, — посоветовала Мукда, — так они не будут прилипать к рису.
— Обычно мы едим рис вот так, без приборов, — добавил Бунсон. — Кхун Таиса, тебя это не смущает?
— Если нужно, мы принесли с собой пластиковые приборы, — сказала Буа.
— Нет-нет, всё в порядке, — уверила Таиса. — Хочу попробовать так же, как едят местные.
— Отлично, ты уже становишься частью Баан Накха! — улыбнулась Дао.
Их общение постепенно из более официального перешло в более дружеское, тем более, Таиса была младше всех. Она попробовала скатать маленький шарик из риса, обмакнула его в одно из блюд и сразу почувствовала, как загорелся язык, но в этом вкусе было что-то захватывающее.
— Ну как? — заговорила Мали. — Остро?
— Заешьте рисом и выпейте воды, — предложил Сомсак.
— Кхе-кхе… — откашлялась Таиса. — Остро и солено… но по вкусу довольно интересно. Думаю, вместе с рисом я смогу осилить.
— Кажется, ты можешь есть острое больше, чем я, ха-ха, — пошутил Вирай.
— Может быть Кхун Таиса создана для исанской кухни! — усмехнулась Мукда.
— Если Кхун Таисе тут понравится, она сможет остаться с нами больше, чем на полгода? — спросила Дао.
— Это зависит не от нас, а с кем заключался контракт, — пояснил Бунсон.
— Да подождите вы, не пугайте ее, — вздохнула Буа. — Она же только что приехала.
— Кхун Буа права, — кивнула Мали. — Кушайте на здоровье, Кхун Таиса, и не спешите.
— В Таиланде не принято спешить, — подхватил Сомсак.
Они вместе смеялись и делили еду за общим столом. Когда атмосфера стала теплой и расслабленной, Мукда поинтересовалась:
— Кхун Таиса, сколько тебе лет?
— Двадцать четыре, — ответила девушка, аппетитно поедая рис с подливами и соусами.
— Ты замужем?
— Еще нет…
Таиса скромно опустила глаза. Как же неловко, когда женщины постарше заводили такие разговоры! Но нужно было вести себя вежливо.
— Ооой! — эмоционально протянули все четыре женщины. Казалось, это была какая-то местная или национальная черта реагировать на те или иные вещи подобной экспрессией.
— Посмотри на нашего Кхун Ви! — сразу начала расхваливать Мукда, словно он был ее родным сыном. — Он хорош собой и тоже пока свободен! Кхун Ви, сколько тебе? Вроде бы, двадцать семь? Как раз уже часики тикают!
— Жаль, мы все замужние… — вздохнула Дао.
— А то бы сами давно его заарканили! — шепнула по секрету Мали и заговорщицки подмигнула.
— А вы спросили Кхун Ви, польстился бы он на вас? — хмыкнула Буа, деловито поправляя очки.
Все женщины задорно рассмеялись, а Таиса не знала, куда себя девать.
— Ну хватит ее смущать, — встрял Вирай, и сам чувствуя легкое стеснение от их слов.
— Да ты сам посмотри, как покраснел, — обратил внимание Сомсак. — Точно только воду пил?
— Если продолжите так шутить, Кхун Таиса подумает, что приехала не преподавать, а для того, чтобы вы нашли ей мужа, — чуть пожурил своих работников Бунсон.
— Ой, а что тут такого? — запричитала Мукда. — Она же такая красавица и до сих пор не замужем! А с Кхун Ви они выглядят очень гармонично!
— Вместо математики тебе нужно было заняться сводничеством! — рассмеялась Буа.
— А́у, вот так всегда все мои добрые начинания не воспринимают всерьез!
Они сменили тему, и остаток времени прошел комфортно и без наводящих вопросов. После ужина Таиса помогла женщинам с посудой. В школе была кухня со столовой, но в основном дети приносили еду с собой из дома. Кухню использовали те, кто жил при школе, как охранник или приглашенные учителя. Директор, учительницы и медсестра жили с семьями в своих домах по соседству.
— Увидимся завтра на занятиях! — попрощались с Таисой ее новые коллеги.
Она осталась вместе с Вираем.
— Не сердись на них, — смущенно почесав затылок, сказал он. — Они могут показаться болтливыми тётушками с рынка, но на самом деле они профессиональны как учителя.
— Я и не сержусь, — отозвалась Таиса. — Мне они все показались очень милыми.
— Милыми, но порой такими бестактными…
— Ничего страшного.
Вирай, словно слегка нервничая, облизнул пересохшие губы, и осторожно поинтересовался:
— Тебя на родине, наверное, кто-то ждет? Парень или жених?
Таиса непроизвольно вздрогнула от его вопроса. Он застал ее врасплох!
— Прости за нетактичный вопрос… — поспешил извиниться Вирай. — Просто подумал, если они узнают, что ты уже занята, то перестанут подтрунивать.
— Всё в порядке, — покачала головой Таиса и решила, что стоило прояснить: — Меня никто не ждет, кроме родителей. Я занимаюсь развитием карьеры, как-то было не до отношений, если честно.
Вирай понимающе закивал, не скрывая приподнятых уголков губ.
— Я понял. Давай, я помогу тебе дотащить чемодан до твоего домика?
— А что за домик?
За школой находилась территория для проживания приглашенных учителей: несколько традиционных деревянных домов на сваях с маленькими лестницами и небольшими верандами в окружении деревьев. Внутри было всё самое необходимое: электричество, туалет, душ, мини-холодильник. Всего домов было три, один выделили для Таисы: аккуратный, состоящий из одной просторной комнаты с кроватью, шкафом, столом со стулом и ванной комнатой, для одного человека в самый раз. На стене — кондиционер, на окнах — салатовые занавески, на ставнях и над постелью — комариная сетка, и в воздухе витал запах дерева.
— Я живу в соседнем, — поделился Вирай, оставив чемодан у входной двери и протянув девушке ключ. — Если что-то понадобится, ты всегда можешь попросить меня о помощи.
— Спасибо, Кхун Вирай, — поблагодарила Таиса.
— Если хочешь, можешь называть меня Кхун Ви… или Пи Ви. Или просто по имени. У нас небольшая разница в возрасте.
Таиса почувствовала смущение. Пи Ви… ей это показалось чем-то более близким, чем следовало. С легким стеснением она поджала губы, ничего прямо не ответив, только кивнула на прощание. Вирай не стал ее больше беспокоить и оставил
