эту мысль.
— Я видела её глаза. Я знаю, что она была одной из них до глубины души. Даже если бы она не причинила нам прямого вреда, она бы всё равно это сделала, — без тени сомнения сказала Эйра. Она взяла подругу за руку и легонько сжала её, пытаясь смягчить чувство вины. — Слова Ульварта — это порча, которую уже невозможно изгнать или вылечить. У неё мог быть только один конец. Какой бы невинной она ни была, её невинность давно пропала.
Элис сжала руку в ответ и ничего не сказала. Тем не менее, это служило подтверждением того, что она понимает, о чём говорит Эйра, и что Эйра её слышит. Ещё через секунду Эйра разжала пальцы, выглянула из-за угла и продолжила путь.
По правде говоря… она мало задумывалась об истории этой женщины. Была ли она преданной последовательницей Ульварта или её обманули, заставили, со временем извратили её убеждения, пока они не стали казаться естественными. Эйре было всё равно. Все, кто носил метку Столпов, кто обеспечивал им безопасность или сочувствовал им — были её врагами, и она положит этому конец.
Она завернула за очередной угол и перестроила маршрут, чтобы не столкнуться с несколькими людьми в переулке. К счастью, на этот раз это были не Столпы. Просто несколько мужчин в бордовых плащах.
Постойте. Сердце Эйры бешено заколотилось. Она слишком доверяла своим инстинктам, чтобы думать, что ей всё привиделось. Что означало только одно:
За ними кто-то следил.
Нет, хуже. Их гнали, как стадо. Она выбирала пути наименьшего сопротивления — маленькие и пустые улицы. На каждой развилке с одной стороны дороги толпились мужчины и женщины в бордовых плащах.
Эйра замедлила шаг, проходя мимо витрины. Здание было узким, а окна располагались так, что она могла видеть другую сторону улицы. Она потянулась к двери с чёрным крестом. Слава Ярген, та была не заперта. Она протянула руку и уловила отголоски магии в пространстве.
«Нам нужно уходить. Сейчас. Пока они нас не нашли. Собери свои вещи. Мы едем за город…» В её голове всплыл короткий разговор семьи, которая собиралась бежать. Ради их же блага Эйра искренне надеялась, что они выбрались из Хокоха до того, как на их двери появилась буква X.
Не дожидаясь указаний, её друзья последовали за ней в тёмный дом. Ещё одним даром богини было то, что здесь не пахло разложением. Должно быть, семье удалось сбежать.
Эйра приблизилась к дальнему окну и прижалась к нему спиной. Её друзья присели на корточки. Дюко спрыгнул с плеча Оливина и скрылся в тени.
— Что не так? — спросил Оливин, подходя к ней.
Эйра медленно поднялась и выглянула в окно. Бордовых плащей нигде не было видно. Она села обратно, погрузившись в полумрак неосвещённого дома, и пристально посмотрела в противоположное окно.
— За нами следят.
— Что? — выдохнул Оливин. — Кто?
— Пока не знаю. Они не были похожи на Столпов. — Конечно, это могла быть какая-то новая секта, находящаяся под властью Ульварта. Но Столпы не отличались скрытностью… особенно с тех пор, как они взяли верх. — Смотри.
И действительно, как только взгляд Оливина устремился к противоположному окну, мимо прошли двое мужчин в плащах. Теперь на их лицах читалось замешательство. Они огляделись по сторонам и быстро пошли обратно.
— Я их не знаю, — осторожно сказал Оливин.
— Эйра, — в тревоге прохрипела Элис.
Эйра резко повернула к ней голову, но Элис не пришлось ничего объяснять. Она увидела то, о чём Элис собиралась её предупредить — нечто, выходившее из тени в дальнем конце комнаты. Сначала в темноте показались светящиеся точки на лбу Дюко. Затем появился мужчина, чья фигура была окутана тенью.
Она медленно поднялась на ноги. Её рука сжалась в кулак, покрытый инеем. Она опустила подбородок и посмотрела вверх сквозь ресницы. В тусклом свете стал виден бордовый капюшон, но лицо по-прежнему оставалось в тени. Её друзья встали рядом с ней, готовясь к бою.
— Что тебе от нас нужно? — спросила Эйра, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно нейтральнее — не испуганно, чтобы не было похоже на чувство вины. Не требовательно, чтобы не выглядело слишком агрессивно. Несмотря на то, что могла подумать Элис, она действительно не собиралась затевать драку. Но если дело дойдёт до драки…
— Что за тон… Ты всегда была вспыльчивой. Никогда не могла выполнить приказ, даже ради спасения своей жизни. Или жизней других. — Мужчина усмехнулся. Его голос был низким, хриплым и скрипучим. Словно он его сорвал.
— Что ты обо мне знаешь? — При упоминании о жизнях её друзей в ее голосе засквозил холод.
— Разве так приветствуют старого друга?
Дюко отошёл в сторону. Мужчина поднял голову. Эйра вгляделась в знакомое лицо. Под подбородком его шею опоясывало кольцо шрамов.
— Матерь небесная. Лорн?
Глава 29
Лорн. Левая рука Денеи. Напарник Ребекки. Тайный наставник при Дворе Теней.
В последний раз Эйра видела его в комнате Призраков, глубоко под Райзеном, в ту ночь, когда напали Столпы. Та ночь была тяжёлой, но всё, с чем Лорн столкнулся после неё, было ещё тяжелее. Его лицо осунулось, глаза ввалились и казались безумными. На лбу у него постоянно пролегала морщина, придавая его лицу вид закаленного солдата, а не секретаря, каким его всегда представляла Эйра.
И шрамы… Выглядели они так, словно кто-то пытался перерезать ему горло. Учитывая их серьезность, удивительно, что это не удалось.
— Это последнее место, где я ожидал тебя увидеть, — сказал он. — Правда, я вообще не ожидал увидеть тебя снова.
— Я могу сказать то же самое.
— Лорн. — Иллюзия Оливина рассеялась, и он, не теряя времени, подошел к другому эльфу и дружески пожал ему руку. — Какое облегчение видеть тебя живым и невредимым.
— Живой, да. Невредимый… — Лорн отпустил Оливина и помассировал горло. Жестокость сказалась на его голосе.
— Что произошло?
— Райзен пал. — Он опустил глаза и уставился в угол.
— Лорн. — Эйра сменила позу и скрестила руки на груди. Она попыталась вызвать в памяти образ Аделы. — Я понимаю, что тебе пришлось через многое пройти, но сейчас нам нужна информация, и ты единственный, кто может её предоставить.
Он снова посмотрел на неё. Она увидела в его взгляде невысказанный вопрос.
— Мы собираемся отправиться в Райзен, чтобы убить Ульварта, — прямо сказала Эйра.
Если её худшие опасения, что он попал под влияние Столпов, подтвердятся, то не имеет значения, что она ему об этом говорит. Им всё равно придётся убить его за то, что он их увидел.
— Любая информация, которой ты
