Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 101
– Ты чего? – хрипло прошептал он, продирая глаза.
– Есть дело, дорогой, очень срочное и важное дело, с которым под силу справиться лишь тебе, – светло и до отвращения бодро улыбнулась Элия.
– Настолько срочное, что стоило так трезвонить, разнося вдребезги мои лучшие сны? – демонстративно зевая во весь рот, недоверчиво хмыкнул Джей, отпихивая ногой в сторону парочку сонных девиц.
– Еще более, – подтвердила жестокая богиня.
– Значит, тебе нужна услуга. – Из голубых глаз принца мигом исчезла сонная хмарь, в них появился цепкий расчет.
– Поразительная проницательность, – язвительно согласилась сестра. – Нужна, и чем скорее ты сможешь взяться за дело, тем выше будет оплата.
– Серьезно? – прищурившись, хищно уточнил Джей и, дождавшись ответного кивка, соскочил с кровати. – Тогда считай, что я уже у тебя! Надеюсь, завтраком меня обеспечишь?
– И даже штанами, – усмехнулась принцесса, перенося брата в свои покои и одновременно отдавая звездочкам из набора приказ приодеть обнаженного принца.
Полностью доверяя мастерству магических помощников, Элия не стала даже следить за их работой, она уже звонила в колокольчик. Пажи мигом бросились накрывать стол к завтраку. Обиженно фыркнув – как это так, богиня любви не удостоила его обнаженное тело ни единым взглядом. – Джей завертелся, придирчиво оценивая новенький костюм (узкие штаны, рубашку с золотой вышивкой, короткий жилет в стильную охряную полоску с крупными золотыми пуговицами-жучками), и пробормотал под нос, скрывая удовольствие:
– По крайней мере, фасончик мой!
Тем временем расторопные мальчики сервировали обильный стол в гостиной. Потянув носом восхитительные запахи мяса, пряных подлив, соусов, приправ и лучшего вина (как раз такую пищу вместо всяких булочек, салатов и кофе бог предпочитал поглощать утром), Джей гордо кивнул и с игривой надменностью высказался:
– Выражаем вам, принцесса Элия, наше удовлетворение оказанным приемом. – Выдержав маленькую паузу, принц добавил в том же стиле, но с совершенно другой, полной подозрительности интонацией: – И испытываем глубокие сомнения касательно легкости исполнения затребованной услуги.
– Иди умойся и ешь, – скомандовала Элия. – Я не попрошу у тебя ничего такого, что было бы тебе не под силу, дорогой.
Пожав плечами, Джей умчался в ванную богини, а через несколько секунд белобрысый и все еще слегка влажный бог плюхнулся за стол, накидал в свою тарелку гору разнообразной, на взгляд любого здравомыслящего существа абсолютно не сочетаемой снеди, и воззвал:
– Рассказывай!
– Нет, сначала поешь, тебе понадобятся силы, – со странной заботливостью попросила принцесса, присоединяясь к трапезе.
– Хочешь сказать, что когда ты введешь меня в курс дела, кусок не полезет в горло или вовсе встанет поперек глотки? – предположил догадливый принц, заглотнув первую порцию пищи и наставив на сестру вилку, словно перст обвинения.
– Не думаю, что ты настолько впечатлителен, дорогой, – омочив губы в бокале, ласково улыбнулась Элия, и от этой ласковости подозрения Джея возросли многократно. Будучи богом профессии, в немалой степени опирающейся на интуицию, он явственно чуял ловушку.
– Ну-ну, – буркнул мужчина, сочтя за лучшее вернуться к еде, уж она-то не таила в себе никаких подвохов, если, конечно, принцесса не вздумала по дружбе подложить ему слабительного или сонного порошка…
Значительно опустошив стол, Джей откинулся на спинку кресла и, машинально жонглируя персиками, заявил:
– Теперь я сытый и добрый, поведай же мне о своих затруднениях, сестра!
– Мне нужно подделать Карту из Колоды Либастьяна, – выдала секрет Элия.
Позабытые персики один за другим шлепнулись на мягкий ворс ковра, ироничная улыбка сползла с узких губ принца, и он, тряхнув белобрысой головой, протянул:
– А ведь ты не шутишь…
– Я абсолютно серьезна, дорогой. Мне нужна твоя помощь, я уверена, ты можешь это сделать, поэтому прошу оказать услугу и готова заплатить любую цену, – заявила богиня, глядя в глаза мужчине.
– Даже так, – нахмурился Джей, слазил под стол, поднял упавшие персики и ответил: – Что ж, я возьмусь за работу. При одном-единственном условии.
Выгнутая бровь принцессы словно бы просила его продолжать, и бог закончил:
– Ты объяснишь, зачем это надо и в какую переделку ты впуталась, сестра.
– Ты многого просишь, брат, хоть и имеешь на это право. – Легкий вздох сорвался с губ принцессы, и она призналась: – Мне нужна подделка, чтобы направить охоту за одним из наших братьев по ложному следу.
– За кем? – напрягся принц.
– Лорд Эйран из Мэссленда, новый член нашей семьи, вчера признанный отцом, – сообщила богиня.
– И долго ты собиралась держать это в секрете? Не слишком ли много взваливаешь на свои хрупкие очаровательные плечи, Элия? Может быть, стоило собрать Семейный Совет и просить помощи не у меня, а, скажем, у Нрэна? – возмутился Джей вопиющему женскому самоуправству.
Богиня не выдержала и расхохоталась, но в смехе ее не было радости:
– Нет, дорогой. Время Семейного Совета еще не пришло, и Нрэн со своим мечом нам не помощник, поскольку силой проблему не решить. Мы столкнулись с куда большей силой, чем та, которая присуща нашему несгибаемому воителю. Нужны хитрость и нахальство. Нам же с тобой не занимать ни того ни другого. Я не скрываю от семьи ничего, что ей следовало бы узнать немедленно. Как только мы отведем опасность от Эйрана, клянусь, я сама, не откладывая, объявлю семейный сбор и выставлю вам угощение. А пока чем меньше вы знаете обо всем, что происходит, тем безопаснее для семьи и Лоуленда.
– Вот демоны, куда катятся миры? – тоном отжившего свой век ворчливого старца посетовал Джей. – Младшая сестра оберегает нас от проблем и опасностей.
– Так легли карты, – пожала плечами Элия. – Можешь поверить, я не настолько тщеславна, чтобы взваливать на свои плечи судьбу Вселенной, но бывает так, что часть Вселенной падает тебе на плечи сама, и почему-то с делами семейными так получается частенько. Ты со мной, брат? Поможешь?
– С тобой, – кивнул Джей. – Когда я отказывался от возможности сделать тебя своей должницей, тем более такой должницей? – Хитрая ухмылка засияла на лице принца, тут же сменилась шутовской гримасой, и мужчина сварливо уточнил:
– Ты была уверена, что я соглашусь?
– Подделать Карту из Колоды Джокера, перещеголять самого Либастьяна – это вызов твоему мастерству рисовальщика и искушение такой авантюрой, от которой вряд ли возможно отказаться, – улыбнулась Элия. – Кроме того, если уж кто-то и отважился бы на подделку, так только Туз Лжи и Авантюр. Я права?
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 101
