всех сил защищать Дорт-Холл, сколько потребуется.
Улыбка любимого стала мне наградой.
– Я не все понял из сказанного тобой, но спасибо. В свою очередь, постараюсь сделать так, чтобы никто сюда не сунулся, пока меня нет.
Он коротко поцеловал меня и потянул к выходу из столовой на террасу. Прямо за ней начинался тот самый сад, где резвились цветодраки. Пока я выискивала взглядом синих дракошек, Редж вынул из ножен Рассекающий и поднял к небу.
– Хаире аммено дарекрон амендис хорс!
Высоко в небе появилась едва заметная темная точка. Она приближалась, увеличивалась, пока не превратилась в дракона! Гигантский ящер вблизи оказался полупрозрачным, точно нераскрашенная картина. Он завис перед нами и замер, перестав двигать крыльями.
В тот же миг снизу взвились с громким щебетом малыши-цветодраки, занимая места внутри полупрозрачной иллюзии. Дракон на глазах наполнялся жизнью, становился плотнее, и вскоре перед нами предстала точная копия Берлиана.
Зарычав, новоиспеченный дракон, как две капли воды похожий на одного моего знакомого, взмыл в небо. Его крылья обдали нас мощным потоком воздуха, пригнув к земле бутоны цветов. Зарычав и выпустив струю голубого огня, он заложил круг над башнями замка, а затем устремился в сторону моря.
– Обалдеть! – только и выдохнула я.
Я бы и под сомнение не поставила тот факт, что дракон настоящий. Теперь эта разница была очевидной.
– Я уже видела одну иллюзию, но это другое!
– Надеюсь, удастся достаточно долго водить нирфов за нос. Это уже не просто иллюзия, это магическое существо, которое сможет и отпор дать, если потребуется. Он будет совершать облеты территории каждый день, так что в ближайшее время опасаться нападения не стоит. Защита Дорт-Холла должна выдержать, но…
– Но там есть некая Нирфея, от которой неизвестно чего ожидать? – догадалась я без труда.
– Именно. И она беспокоит меня куда сильнее всех прочих нирфов, поэтому я оставлю тебе Рассекающий. Пусть хранится в подземелье, заодно подпитывается. Оттуда его никто не сумеет забрать, но, если тебе понадобится его мощь, смело бери и пользуйся. Даже если решишь вернуться домой. Только кровью не окропляй больше, я не смогу тебе помочь.
– Не буду, – сконфузилась, припомнив, чем все закончилось в прошлый раз.
– И еще. Носи при себе тот кинжал. Всегда. Однажды он уже смог тебя выручить. Пусть будет.
– Хорошо, любимый.
Мы вместе отнесли меч в подземелье и спрятали его в сталагмитовый куст. Потом Редж показал, как его оттуда доставать и как использовать правильно. К тому моменту в замок вернулся поддельный дракон. Величаво вошел в подземелье и только там рассыпался на множество малюсеньких дракончиков, которые разлетелись по своим делам.
Только трое остались с нами.
– Лина! Это что-то! Ты даже не представляешь, что я испытал! – с восторгом сообщил Соник, опускаясь на мою ладошку. – Ощущать себя большим и очень сильным – невероятно здорово!
Рядом вились Баламут и Красотка. Похоже, дракошки были в экстазе.
– Слушайте меня, цветодраки, – вмешался драклорд. – Сегодня я улетаю, а на вас ложится задача хранить Дорт-Холл и помогать Тени, пока меня нет. Ежедневно вы должны объединяться и патрулировать территорию вокруг замка. Враг должен думать, что хозяин все еще здесь.
Соник поклялся, что выполнит наказ, даже если придется погибнуть всей стаей.
После мы собрали во дворе людей, и Редж представил всем Злату, объявив своей дочерью. Присутствие хорошо известной в деревне гарпии стало подтверждением легитимности нашего с дочкой положения. Хранительницы не охраняют кого попало.
После ко мне подошла Рисанна и предложила нашить для малышки нарядов. Имелся у дочки старосты такой талант. А потом настал вечер, и Реджу пришло время отправляться в путь…
Наш прощальный поцелуй был с привкусом соли и горечи. У меня закружилась голова, и я вцепилась в драклорда, проглатывая рвущийся из горла крик: «Останься!»
Я пообещала себе больше не плакать. Пока мой дракон не вернется, не позволю себе пролить ни единой слезинки!
Прикусила до крови губу, отгоняя слабость болью, и заставила себя разжать пальцы на его плечах, постаравшись улыбнуться светло, насколько это было возможно.
– Все будет хорошо. Я в нас верю. Я люблю тебя, Редж.
– И я тебя люблю, Василина.
Драклорд выпустил меня и сделал шаг назад, не разрывая зрительного контакта. Затем другой. Третий…
Его силуэт вдруг смазался, а в следующий миг передо мной возник Берлиан. Моргнув на прощание золотыми глазами, он расправил огромные крылья и взмыл в небо, устремившись к Драконьему Пику.
На мгновение Дорт-Холл показался мне еще более пустым, чем когда я жила здесь одна. А в следующий миг пространство заполнили детские голоса. Раздался хохот и визг прямо под балконом с длинной выступающей вперед площадкой, где я провожала своего дракона.
– Не поймаешь! Не поймаешь! – кричали дети.
– Ар-р-р-р-р! – Кто-то весьма натурально рычал, изображая монстра.
Дети завизжали. Визг перешел в хохот. Хохот сменился дразнилками, и все повторилось. Заинтересовавшись, я подошла к балюстраде и посмотрела вниз. Там собралась вся мелкотня во главе с Айей и Златой. Похоже, девочки сдружились, так как держались поблизости и координировали действия.
А монстра изображал не кто иной, как ньер Шатолье – в миру разбойник Нож. С завязанными глазами он носился за детьми, притворяясь чудовищем.
– Ну, хоть чем-то занят, уже хорошо, – пробормотала я.
Понаблюдав за игрой, я направилась к себе. Нужно было выбрать вещи, которые можно переделать в одежду для Златы. Двери в покои оказались приоткрыты, а внутри обнаружилась Роса. Она что-то напевала, смахивая с камина пыль.
Сейчас, когда она была одна, ее лицо выглядело безмятежным. Даже по-своему красивым. В кои-то веки высокая Роса не сутулилась, и ее стройная, гибкая фигурка казалась грациозной, а в каждом движении сквозила легкость и уверенность.
Я невольно ею залюбовалась, удивляясь такой способности мимикрировать под серую мышь. Сейчас если их с Рисанной поставить рядом, то Роса как-то даже поблагороднее с виду будет. Неудивительно, почему Эйрен на нее клюнул.
Девушка остановилась у зеркала. Покрутилась, а затем повернулась и весьма характерным движением натянула платье, словно хотела разглядеть живот. Живота у нее видно не было, но я мгновенно осознала, что происходит.
– Роса? – позвала тихонько, но девушка все равно отпрянула, тут же привычно ссутулившись и опустив к полу глаза.
– Ньера Тень, вы меня напугали, – пролепетала она. – А я… тут порядок навожу.
– Роса, ты что, беременна? – не стала я ходить вокруг да около.
– Что вы, ньера! – воскликнула она, но прозвучало фальшиво.
Я чуть наклонила голову, намекая, что ей не удалось меня провести. Роса покраснела, ссутулившись еще сильнее.
– Ньера, только не говорите моей сестре. Пожалуйста!
Она молитвенно сложила руки и вдруг рухнула на колени.
– Эй! Ты чего?
Я
