Королева (ЛП) - Линч Карен

— Единственный человек, который может остановить Ваэрика от выбора, который может уничтожить его будущее, это ты. Я пришел сюда, чтобы рассказать об Онаге, в надежде, что эта история не повторится.

Я прислонилась к перилам, чувствуя себя такой слабой, как когда Лукас прикоснулся ко мне железом. Тем не менее, в этот раз цепь обвилась вокруг моей шеи и давила на грудь. Король не собирался силой держать меня вдали от Лукаса. Он просил меня уйти от человека, которого я любила.

Я почувствовала лёгкое сжатие на своей руке, напомнившее мне, что король всё ещё держал мою руку. Я подняла взгляд на его встревоженные глаза.

— После всего того, что ты пережила, ты заслуживаешь счастья, и я бы хотел, чтобы был иной путь. Меньше всего мне хочется приносить боль Ваэрику или тебе.

Он отпустил мою руку и ушёл. Когда за ним закрылась дверь, я рухнула на пол, обхватила руками колени и дала слезам волю. Я не могла этого сделать. Не могла отказаться от Лукаса и наблюдать, как кто-то другой становится его парой.

Когда Аедна обняла меня, я свернулась калачиком в её объятиях как маленькая девочка. Она поглаживала мои волосы и напевала ласковую мелодию, а я плакала и плакала, пока во мне не осталось слёз.

— Я могу забрать твою боль, — нежно предложила она.

Моё горло саднило, и было больно говорить:

— А ты можешь сделать так, чтобы мы с Лукасом смогли остаться вместе?

Она покачала головой.

— Это решение должно быть за вами.

— Но король сказал, что нет иного выхода.

— Озерон пронёс жертвы ради своих людей, и его страх перед беспорядками толкает его к мысли, что его сын должен поступить также. Он забывает, что быть правителем это нечто больше, чем возможность производить сильное потомство. У Онага действительно не было нужных сил править, у Озерона они были. Ваэрик тоже ими обладает.

Надежда всколыхнулась в моей душе, и, подняв голову, я посмотрела на неё.

— Значит ли это, что никто не бросит ему вызов в борьбе за трон, если я буду его консортом?

Она вытерла слезы с моих щёк.

— Это значит, что он сможет принять вызов, точно также как ты приняла мой вызов. Ты не верила, что готова была к таким задачам, и всё же ты уже подошла к финальной черте.

Во мне затрепетало и волнение, и страх, всё вместе.

— Завтра?

— Да, — она встала. — Пошли. Я должна приготовить тебя.

Я последовала за ней внутрь, где она провела инструктаж, как и в предыдущие два раза. Затем она убрала с меня какие-либо признаки эмоционального срыва и оставила меня за секунду до того, как дверь открылась, и вошёл Лукас.

— Всё готово к завтрашнему дню? — спросила я, удивившись, насколько собранной я прозвучала, хотя в душе я была полной противоположностью.

— Да, — он подошёл и сел рядом со мной на диван. — Прости, что оставлял тебя одну эти несколько последних дней. Мы редко будем видеться, пока Благие тут.

Я придвинулась и прижалась бочком к нему.

— Понимаю. Надеюсь, в скором времени тебе не потребуется ещё больше таких встреч с Благими.

— И я на это надеюсь, — он обнял меня. — Как смотришь на смену обстановки после отъезда Благих? У меня есть уединенное местечко в горах Даериг, куда мы сможем сбежать от всего этого на неделю.

— Звучит потрясающе.

Мысль о том, что я уединюсь с ним, тут же подняла мне настроение.

Лукас склонился и прижался с лёгким поцелуем к моим губам.

— Скажу Фаолину подготовиться к путешествию через три дня.

Я ему улыбнулась и положила голову в изгиб его плеча. Аедна подарила мне искру надежды о моём будущем с ним, время, проведенное вдали от двора, было именно тем, что требовалось мне для того, чтобы разобраться во всём. Я понимала обеспокоенность короля, но я не откажусь от своего принца. Я не отдаем его без боя.

* * *

Я торопливо шла по туннелю, который широкими круговыми ярусами уходил вниз в гору под храмом. Он вел меня в помещение, где были созданы порталы для посещения острова, и я надеялась, что там не появится никаких посетителей, пока я не выберусь из туннеля. Здесь не хватало места, чтобы кто-то смог пройти мимо меня, не столкнувшись со мной.

Я достигла помещения с порталами, которое ничем не отличалось от пещеры с подсвечниками, высоко подвешенными на стенах. Помещение создавало впечатление тупика, пока я не дошла до левой стороны и не нашла большую каменную плиту, о которой мне говорила Аедна. Она сливалась со стеной, если только ты не останавливался рядом с ней. За ней было такое узкое пространство, что я сомневалась, что влезу туда.

Втиснувшись за плиту, мне пришлось скорчиться всем телом, чтобы протиснуться через тесное пространство. Через два метра оно открывалось в крошечную пещеру, по стенам которой капала вода. Я принюхалась к воздуху и уловила запах водорослей и морской воды. Я была под океаном.

Я перешла к сухой секции стены и приложила к ней ки'тейн. Стена зарябила, и появились очертания дверного проема со ступеньками, ведущими вниз в темноту. Я потрясенно покачала головой. Неважно сколько раз я наблюдала подобную магию, я никак не могла привыкнуть к ней.

Ну, что, пошли. Я взяла свой кристалл лаевик и спустилась по длинному пролету. У основания ступенек свистел ветер и было достаточно света, чтобы видеть обстановку без кристалла. Я очутилась, судя по виду, в высокой расщелине внутри горы. Воздух тут был тёплым, поэтому я исключила вариант, что это были горы Дуергар, но я однозначно была не на острове.

Я подошла к серебристому просвету наверху. Через несколько минут я вышла в такое красивое место, что вряд ли смогла бы найти слова, чтобы описать его по достоинству.

Я оказалась в небольшой зелёной долине, под таким голубым небом, что было больно смотреть на него после сумрака туннеля. Долина была окружена заснеженными горами, но тут было тепло и пахло цветами, фруктами и было солнечно.

Прикрыв глаза, я посмотрела в сторону сверкающего на солнце озера и сделала двойной вдох при виде небольшого стада келпи, пасущегося рядом с ним. Ближе ко мне в траве резвилась пара пушистых белых хамасов, а никси начала петь со своего насеста на дереве.

Я повернулась на пол-оборота, чтобы осмотреть окрестности, и остановилась, когда мой взгляд упал на нетронутое здание из белого камня с толстыми колоннами, которое напомнило мне древнегреческий храм. Я подошла к зданию и, приблизившись, смогла разглядеть часть интерьера через широкий арочный вход. В здании была всего одна комната с высокими окнами и возвышенным помостом в дальнем конце, на котором стоял трон.

Поскуливание вернуло мой взгляд к озеру, где, чуть в стороне от остальных, стоял и смотрел на меня белый келпи. Подойдя к нему, я вспомнила ночь в Ист-Ривер, когда меня чуть не утопила келпи, прежде чем я выхватила из её гривы камень богини. Казалось, что эта ночь была десять лет назад.

Келпи вышел мне навстречу, когда я подошла к озеру. Он был меньше, чем остальные члены стада, что говорило о том, что это еще жеребёнок. На секунду я задумалась, не тот ли это жеребёнок, который лежал рядом со мной и согревал меня всю ночь на острове Норт-Бротер. Не было возможности узнать это, но разве это не было бы чем-то особенным?

Я разделась до нижнего белья и пошла к воде, держа в руке ки’тейн, и жеребёнок был рядом со мной. У кромки воды я схватила гриву келпи в кулак, и мы вошли в воду. Я держалась, пока келпи плыл к центру озера.

Озеро не было широким, но было глубоким, и вода была настолько прозрачной, что я могла видеть всё дно. Мы остановились в самой глубокой части озера, и далеко внизу виднелось тусклое желтое свечение.

Я посмотрела на келпи.

— Я готова, если ты готов.

Он погрузился под воду, и я глубоко вдохнула, прежде чем он увлёк меня за собой. Это было рефлекторное действие, потому что Аедна сказала, что камень богини поможет мне дышать в этом озере. Тем не менее, я задержала воздух в лёгких настолько, насколько могла, прежде чем выпустила его.