арки и каменных горгулий на карнизах.
Впрочем, интерес к устройству южной цитадели в той или иной степени проявляли все.
– Пойдёмте дальше, я покажу вам восточную галерею, – предложила я, наслаждаясь ролью хозяйки и проводницы.
Большинство зданий уже были заново отстроены. А западное крыло, в котором обитали мы с Авенаром, даже успели полностью обустроить, и мои родные уже вовсю осваивали свои новые покои.
Впрочем, дойти до галереи, где нас ждали напитки, мы не успели.
Стоило нам только выйти на солнечную мостовую парадного двора – и в небе появились две крылатые тени. Я ожидала сигнала тревоги и инстинктивно потянулась к сестрам, чтобы увести их подальше.
Однако Авенар застыл, не сделав и шага. Вгляделся в пронзительную синеву. Минула секунда, за ней – другая.
– Авенар? – я так привыкла полагаться на своего дракона, что и не подумала двинуться с места без его приказа.
Но и ждать дольше не могла, потому что солнце будто накрыли две огромные тучи.
– Всё хорошо, Хлоя, это свои, – мой дракон запрокинул голову, прикрывая глаза ладонью.
И вдруг улыбнулся радостно и светло, сразу превратившись из сурового лаэрда в мальчишку.
– Нас точно не сожрут? – шёпотом спросила Фелиция, уже успевшая к драконам привыкнуть, но всё ещё относившаяся к ним с опаской.
Я покраснела, потому что Авенар наверняка это услышал. Но не подал и виду. Он продолжал смотреть на снижающихся драконов.
Крылатые гости приземлились на крепостную стену. Я увидела, как часовые кланяются прибывшим. Кто это может быть? Явно не простые драконы. Предводители соседних кланов? Или родственники Авенара?
От этой мысли по коже прошел мороз.
Я видела, как Эмма и сёстры кидают на меня вопросительные взгляды. Однако не знала, что им ответить. А мой жених растерял всю свою любезность и молча ожидал своих сородичей.
– Простите, леди Бурджес, – вдруг пробормотал он и вежливо освободил свою руку.
А сам двинулся навстречу показавшейся из-за угла молодой, невероятно красивой женщине и похожему на нее парню лет двадцати.
Я смотрела на них во все глаза, потому что впервые видела драконицу. Она была прекрасна. Лебединая шея, тонкий овал лица, безупречная, с жемчужным отливом кожа. Высокий, точёный стан, изящные ступни и запястья. Густые, алые как маки волосы спускались волной ниже пояса.
Одета незнакомка была так же небрежно, как и остальные драконы. Лишь с той разницей, что её домотканая рубаха прикрывала грудь и была перехвачена в талии красной нитью.
Шедший рядом парень щурился, глядя на нас. Те же черты лица, те же алые волосы. Одной рукой он прижимал к себе сверток, а вторую вскинул в приветственном жесте, когда они наконец сошлись с Авенаром.
Ни слова не говоря, мой дракон вдруг опустился на колени перед гостьей и склонил голову. Она с минуту молча стояла напротив него. На лице незнакомки смешались гнев и раздражение.
Я не понимала, что происходит. Переживала за Авенара и уже готова была броситься к нему.
Думала ли я, что могу защитить его? Нет. Знала, что не смогу. Однако и стоять на месте, издали наблюдая, как с ним будет разбираться эта красотка, не собиралась.
Но подойти не успела. Красноволосая гостья вдруг обхватила голову Авенара и прижала к своей груди. А затем поцеловала в макушку.
Что?!
Вытерпеть этого я не смогла. Выдернув руку у Адрианы, которая вцепилась в меня, бросилась к драконам. Мои пятки раздражённо вбивали пыль в булыжники двора. Кулаки сжимались от возмущения. В сердце кипела ревность.
Что она себе позволяет?! А он? Мы ведь прошли обряд единения. По драконьим законам – мы муж и жена. А скоро поженимся и по человеческим.
Хотя в этом я уже не была уверена…
Сдерживая злые слёзы, я приблизилась к ним. Парень-дракон смотрел на меня оценивающе, с интересом, и это только добавило злости.
– Приветствую истинную моего брата, – заявил он внезапно и склонил голову.
Но я лишь отмахнулась, ведомая ревностью.
– Авенар? – произнесла напряжённым тоном, чувствуя, что ещё немного – и расплачусь от обиды и отчаяния.
Красавица вскинула голову, иронично выгнула алую бровь и сверху донизу окинула меня снисходительным взглядом. Очень знакомым взглядом…
Затем усмехнулась:
– Мальчик мой, представь уже свою истинную, пока она не испепелила меня взглядом.
Мой дракон поднялся на ноги. Обернулся ко мне с мягкой улыбкой, от которой у меня заныло в груди. А потом взял за руку и подвёл к женщине.
Я не сопротивлялась, не желая устраивать сцену перед посторонними. Потом закроюсь в своей комнате, выплачусь и решу, что делать дальше.
– Матушка, – вдруг произнёс Авенар, ошарашив меня, – позвольте представить вам герцогиню Хлою Минрах, мою истинную пару.
Затем обратился ко мне:
– Хлоя, это моя мать, Эридан Ниррея, драконица из Пурпурного клана. И мой младший брат Каэрлин.
– Мать? – я услышала только это слово.
И всё равно переспросила со смесью облегчения, удивления и стыда, что приревновала Авенара к его собственной матери.
Я не подумала, что драконы выглядят ровесниками, даже если между ними разница в десятилетия. Если бы Ниррея была человеческой женщиной, я не дала бы ей и тридцати лет. Настолько молодой и прекрасной она казалась.
Зато ее повеселило моё смущение. Она легко распознала все эмоции, сменявшиеся на моём лице с того момента, как я оказалась рядом.
– Госпожа Эридан, – пробормотала я, опуская взгляд, – прошу…
– Добро пожаловать в клан, Хлоя, – произнесла она, заставляя меня окончательно смутиться. – И знаешь, у нас принято называть друг друга по именам, без глупых титулов и чинов, которые придумали люди.
Одним шагом она сократила разделяющее нас расстояние и прижала к себе точно так же, как до этого – Авенара. Я услышала, как сильно и ровно бьется сердце в ее груди. Такое сердце не могло, не умело врать.
– Наконец-то мой старший сын обрёл истинную пару, – прошептала она, целуя меня в макушку. – Я молилась об этом!
И я… я ей сразу поверила. На душе стало легко.
Вскоре к нам подошли Эмма и сёстры. Мачеха тоже не смогла стоять в стороне. Их знакомство с будущей сватьей вышло довольно чопорным. Зато Юлиана чуть все не испортила, спросив громким шёпотом у Юстины:
– Почему все драконы ходят в обносках?
Стыд затопил меня
