собой на прогулку, пару раз мы даже выбирались к приграничным деревням, но зачастую наш маршрут был тщательно продуман, утвержден советниками и подготовлен к представлению под светлые княжьи очи. Здесь же…
— Я и не думала, что в городе все настолько плохо.
— Это еще ничего, всего лишь арендный район. А вот трущобы — вот там действительно все плохо.
— Арендный район?
— Ну, как бы объяснить… Здесь практически никто не живет, все эти люди — приезжие, снимают тут или комнату, или койку. Переночуют, закончат дела — и уезжают. Идеальное место, на двух новых людей здесь никто не обратит внимание.
Ну хотя бы понятно, почему тут так запущено, приезжие скорее всего живут по принципу: «Оно же не мое». Я брезгливо подобрала юбку: мы как раз обошли лужу весьма сомнительного вида. И запаха.
— Такое ощущение, что тут ночные горшки из окон выливают, — пыталась пошутить, но по реакции Марика поняла, что попала в точку.
Внезапно в голову пришла страшная мысль:
— Подожди а посольство Стального города…
Марик наконец-то улыбнулся:
— Нет, у посольств есть свои дома в центре города. В арендном районе останавливаются простые люди: купцы, фермеры, простые крестьяне… нам здесь бояться некого. Пока.
— Пока?
Марик потер нос.
— По моим расчетам, у нас есть как минимум пара часов форы: пока обнаружат, что тебя нет, пока обыщут замок… Пропажу амулета отец тоже нескоро заметит, а вот к вечеру выбраться из города не сможет даже комар.
— А мы?
— Мы уйдем сразу же после того, как встретимся с командой.
Марик остановился у большого здания, примечательного наличием свободного места вокруг (частично заставленного всяким хламом, но все же) и вывеской «У Михая».
— Так, — Марик повернулся ко мне с серьезным лицом. — Говорить буду я, ты постарайся молчать. Как и договаривались: ты — дочь фермера, фермер поменял женихов, тайный переезд и все такое, я — маг, которого наняли тебя отвезти. И кстати, зовут тебя Леся.
Я кивнула. Обрезанные волосы, обрезанное имя…
— Что еще мне следует знать?
— Ничего, я успел только основу придумать, остальное — на твое усмотрение. Только мне потом расскажи, чтобы не путались в показаниях.
Марик толкнул входную дверь и мы вошли внутрь.
Не так я себе представляла место сбора. Народу — еще больше, чем на улице, столы стоят почти вплотную, никаких разносчиц — еду надо забирать самим… и, судя по запаху, лучше много не заказывать.
— Ну и где твоя команда?
— Вон они, — кивнул Марик на столик недалеко от кухни. Прямо между двумя пьяными компаниями, посреди зала.
— А что магией не подсветили, чтобы издалека видно было? — я нахмурилась. — Разве не безопаснее было бы сесть в углу, чтобы меньше привлекать внимание?
— В углу мы как раз внимание и привлечем. Леха сказал, что там сидят те, кто занимается чернухой — контрабандисты там, наемные убийцы…
— Леха?
— Пойдем, увидишь.
Леха оказался невысоким светловолосым и сероглазым пареньком крепкого телосложения. Увидев меня, он помрачнел, но ничего не сказал.
— Леха — мечник, занимается сопровождением обозов.
Я скептически окинула взглядом простую одежду и легкий доспех нашего воина. Штаны и сапоги — как у Марика, а вот куртка явно коротковата. Пуговицы на куртке отсутствовали, поэтому каждый желающий мог полюбоваться тонкой и явно дешевой кольчугой поверх довольно чистой рубахи. На руках — кожаные перчатки без пальцев, через спину перекинута перевязь с мечом. Одежда явно с чужого плеча, доспех и амуниция выглядят так, будто принадлежали разным людям. Что-то непохож на матерого вояку.
Воин сделал вид, что не заметил моего взгляда, зато Марик пошел пятнами.
— К сожалению, денег, которые выделил ваш батюшка, не хватает на отряд профессионального сопровождения, поэтому нам просто повезло, что Леха как раз собирался в Черный город.
Иными словами — у нас слишком мало денег, поэтому радуйся, что хоть кто-то с нами идет. Ну спасибо и на том.
— И что же такой хороший воин бросил такую хорошую работу и отправляется неизвестно куда? — все-таки не удержалась я.
— Дела, — отрезал Леха.
М-да, разговорчивый парень.
— А я — Салли. — улыбнулась рыженькая желтоглазая девушка. — Целительница я, живу в Чернолесинках, это рядом с границей, как раз домой собиралась. Доведу до самой границы, будьте спокойны! Уже не раз в город мотаюсь, травки воду, коренья там…
Платье Салли напоминало мое, но сверху на него надевалась безразмерная рубаха из такого же материала, как и само платье: «а-ля мешок от картошки», подпоясанное укороченным передником.
— В Чернолесинках нас ждет проводник, — пояснил Марик, увидев мое недоумение. — Не каждый согласиться лезть в астральные земли, мне стоило большого труда уговорить старика нас провести.
Значит, на проводнике сэкономить не получилось. Но Марик прав: леса астральных земель кишат чудовищами. Магия нестабильна или вообще не работает, поэтому и путешествие из одного города в другой без проводника считается самоубийством.
Тем временем, Марик еще раз оглядел наш маленький отряд и снова обратился к Лехе:
— Что там с провизией?
— Все купил, мешки собраны, кони оплачены, ждут в конюшнях.
— Мы поедем верхом? — удивилась я.
Вся наша компания уставилась на меня с удивлением, а Леха — даже с сочувствием.
— Так до деревни-то моей суток двое идти, не меньше, — улыбнулась мне Салли. — Я-то девка простая, лишней копейки не имею, а вы дама благородная, к труду не привыкшая…
— С чего ты это взяла? — насторожилась я.
— Дык руки у вас нежные, кожа белая, на солнце не спаленая, — бесхитростно ответила девушка.
Да, действительно, княжна руками работать не привыкла.
— Ну, батюшка Леси может себе позволить баловать любимую дочурку, — улыбнулся Марик, хотя я заметила, как он напрягся.
— Когда выезжаем? — видимо, Леха раньше жил в месте, где за каждое слово приходилось платить, и он привык экономить.
— Да, когда едем-то? — поддержала его Салли.
— Да прямо сейчас, — ошарашил нас Марик. — Чем дольше мы торчим в городе — тем больше вероятность, что жених Леси нас обнаружит.
— Ты же говорил, что он пока ничего не знает, — напрягся Леха.
— Пока не знает, но лучше перестраховаться.
— Ну тогда пойду со стражниками поговорю, — Салли поднялась со своего места. — У меня знакомый на воротах стоит, может, получится денег меньше отдать — четыре человека, да с конями-то!
— Не надо, — остановил ее Марик. — Мы не будем проходить через ворота.
Наши спутники с удивлением уставились на нас. Я тоже сперва не поняла.
— Батюшка Леси понимает, что знакомые стражники могут быть и у первого жениха, поэтому я раздобыл вот это, — на стол лег знакомый телепортационный амулет. — Далеко, конечно, не закинет, да и заряда
