мы Ратхой, Алесиа как обычно пристроилась рядом. Вчера, после того как нам позволили пообщаться с родными, она всю обратную дорогу благодарила меня за помощь. Сама-то она так и не отважилась сходить на кухню, понимая, что явно не тянет на фаворитку отбора.
— Я и не думала, что пройду в отборе так далеко! И все благодаря тебе, Розалина! — девушка заглядывала мне в лицо глазами преданного пса. Мне даже стало как-то не по себе, ведь я сделала это просто, от чистого сердца.
Кстати, Мальва снова хвалилась, как весело и интересно ей живётся во дворце.
— Представляешь, вчера мы с Айсун пошли в картинную галерею и отстали от нашей горничной. Но я почему-то всё равно знала куда нужно идти, что сразу за голубой гостиной будет лиловый будуар, а там уже и картины. Мне здесь так нравится, я бы хотела остаться тут навсегда!
После этого сестричка так душераздирающе вздохнула, покосившись на меня хитрым глазом. Маленькая интриганка намекала, что для того чтобы исполнить её мечты, мне нужно стать женой принца. Только что делать, если вместо голубоглазого блондина мне в душу запал его старший брат? Глупо отрицать это, но Кристиан мне нравится, он сильный и надёжный! Да, надёжный! При этом я даже не знаю, как он сейчас выглядит без маски.
Лиска уже приготовила мне платье для загородной прогулки, разложив его на кровати. Но не к нему я шагнула в первую очередь — первое, что я увидела, войдя в спальню, это алеющий распустившимися бутонами розовый куст, стоящий на прикроватном столике.
Я кинулась к горшку, нежно касаясь пальцами маленьких листочков, приговаривая:
— Вернулся! Хороший мой, и где ты провёл ночь? Тебя не обижали? Дай-ка я проверю твоё состояние!
Я просканировала кустик, немного подпитав его своей магией, в ответ на самой макушке распустился ещё один самый крупный бутон. Засмеявшись, я пощекотала бутон у основания, он мелко затрясся в ответ, а листочки ласково обвили моё запястье.
— Ладно, мне пора, ты не скучай, я скоро вернусь, — пообещала я розовому кустику, позволяя горничной снять с меня утреннее платье.
Лёгкое удобное платье, шляпка, кружевные перчатки, ещё Лиска заставила меня взять несколько батистовых платочков.
— На пикнике вам предложат кушанья, после них нужно будет вытереть руки, — наставляла она. Кстати, горничные отправляются с нами, у Лиски уже была готова наполненная всякой всячиной корзинка, чтобы в любой момент прийти на помощь опекаемой леди.
В назначенный час нас всех вывели из дворца, у крыльца уже стояли несколько крытых экипажей. Первые две кареты предназначались для невест, в остальных ехали горничные и другие слуги. Кроме того нас будет сопровождать небольшой конный отряд воинов. Оба принца тоже решили отправиться на прогулку верхом. Я издали узнала знакомый вороной силуэт Беркута, ища глазами его хозяина.
Кристиан легко сбежал по широким дворцовым ступеням, запрыгивая в седло, принцу Себастьяну подали белоснежного жеребца, чья сбруя поблескивала на солнце, не удивлюсь, если она золотая! Я в который раз удивлялась — какие же братья разные!
Обоз тронулся в путь, выезжая из широких дворцовых ворот, направляясь в город. В нашей карете ехало трое: я, Ратха и Алесиа. Остальные девушки успели занять первую карету, чему я была только рада. Намного приятнее путешествовать в компании подруг. Я прильнула к затянутому стеклом окошку, глядя на столичные улицы.
Наше появление вызвало настоящий переполох. Люди толпами собирались на обочинах дороги, чтобы поглазеть на невест принца, ведь скоро одна из них станет их королевой.
Но вот город остался позади, мы выехали в пригород. По обеим сторонам дороги замелькали небольшие домики, окружённые пышными садами, затем аккуратные квадраты возделанных полей, небольшая рощица и наконец, озеро, совершенно правильной округлой формы.
Нас встречали. На берегу раскинулось два шатра, в которых, если возникнет надобность, невесты могут отдохнуть или поправить свой наряд. Прямо на земле расстелили пледы, набросав поверх них мягких подушек, что мне сразу напомнило наши посиделки в комнате Ратхи.
Слуги помогли девушкам выбраться из карет, и теперь они стайкой жались друг к другу, ожидая дальнейших указаний. Вот только леди Оливии с нами не было, а это означало, что мы вольны делать, что нам заблагорассудиться, рассудила я и направилась к озеру. В пустыне почти нет воды и сейчас озёрная гладь манила меня к себе, слепя глаза, поблескивая отражениями солнечных бликов.
Ко мне сразу же присоединилась Ратха и конечно Алесиа. Я предложила девушкам прогуляться по берегу и за нами тотчас подтянулись наши горничные и несколько хорошо вооружённых солдат, держащихся неподалёку.
Мне здесь нравилось, нравилось привычное чувство свободы, легкий ветерок обдувающий лицо. Шуршание накатывающихся на берег волн умиротворяло.
Ратха подняла круглый камешек и кинула его в воду, по гладкой поверхности побежали круги, мы с радостью подхватили эту забаву, набрав камешков, кидая их в озеро. Вдоволь наигравшись, мы вернулись назад. Остальные девушки успели с комфортом расположиться на пледах вокруг сидевшего на подушке принца Себастьяна. Кристиан стоял у кромки воды, внимательно следя за нашим приближением.
Слуги уже поставили небольшие походные столики, разложив на них лёгкие закуски. Очень кстати, аппетит мы успели нагулять. Ополоснув руки в чаше с цветочными лепестками, услужливо подставленной нам расторопным слугой, мы с подругами первыми заняли место возле стола. Небольшие бутерброды, нарезанные тонкими ломтиками сыры и колбасы, хлебцы с поджаристой золотистой корочкой, горки свежих фруктов. Слуги расстарались, чтобы услужить принцу и его избранницам.
После обеда принцы отошли в сторонку, о чём-то оживлённо переговариваясь. Полуденное солнце припекало всё сильнее, все девушки укрылись в одном из шатров, во втором скрылись принцы. Прислуга грузила столы и оставшийся провиант в повозки и вскоре с ними же и отбыла. На берегу осталось только девушки, их горничные и с десяток человек охраны. Это не считая самих принцев.
Собрав с пледов подушки и сложив их горкой, я оперлась на них спиной. Сдвинув шляпку на нос лениво следила за тем как играют в воде мелкие рыбёшки, гоняясь друг за другом, и выпрыгивая из воды. Ратха и вовсе легла рядом, опираясь на локоть, зажав в зубах тонкую травинку. Алесиа, сообщив, что ей нужно ненадолго отлучиться, скрылась в шатре.
Жара становилась всё сильнее, даже лёгкий ветерок перестал играть стеблями прибрежного камыша. Зной расслаблял затуманивая, маня закрыть глаза и погрузиться в дрёму. Поэтому услышав знакомый свист, я даже не сразу поняла — что это.
Ещё один свист выпущенной из луки стрелы и вот уже два воина тихо, даже не вскрикнув, оседают на землю.
— Ратха! На
