глиняные черепки, густо поросшие зелёным мхом. Девушка поведала нам, что подобрала его споры на стене за своим окном. Находчивая малышка!
Я принялся сканировать остатки горшка и совершенно явственно увидел, что помимо воздействия хозяйки на нём имеется отголосок ещё одной ауры. Ауры, которую я считывал всего несколько минут назад. Горшка явно касалась одна из невест. Астрия!
На мой вопрос: дотрагивалась ли она до этого горшка, красавица лишь невнятно прошептала:
— Я не помню… может быть случайно….
Ладно, разберёмся с этим позже и без свидетелей, девушка всё равно покинет отбор — здесь без вариантов.
После представления розового куста Розалины, следующие задания никого уже не смогли сильно впечатлить. Да там и впечатлять было нечему, девушки явно не могли сравниться с ней по силе своей магии.
Когда настал черёд показывать своё задание ещё одной девице, в комнату которой так же вторгся неизвестный, все с интересом следили за тем, как с тележки медленно снимают бумажный колпак. Сумеет ли она удивить нас своей находчивостью?
В цветочном горшке торчала обычная луковица. Ярко зелёные луковые перья дружно топорщились вверх, а я с трудом сдерживал смех. Такого точно никто не ожидал, ведь прорастить луковицу может даже ребёнок и без всякой магии. Правда, не так быстро. Девушка явно действовала по принципу — что-нибудь, только не пустой горшок!
Но не время отвлекаться, я принялся считывать с горшка остатки ауры, да так и застыл с поднятыми руками. Помимо присутствия воздействия Алесиа и Астрии, явно чувствовался след, оставленный Розалиной. Нет, горшка она не касалась, но луковицу точно брала в руки.
Вспомнил — Оливия говорила, именно эта девушка постоянно ходила за Линой и её подругой. Неужели она решила таким образом помочь ей? Но это ведь серьёзное нарушение!
Ладно, всё по порядку! Сначала разберёмся с Астрией.
— Леди, на этом горшке так же чувствуется ваша аура. Вы касались его?
Зал притих.
— Да, — еле слышно прошелестело в тишине.
— Вы это сделали с разрешения хозяйки горшка?
Девушка отрицательно замотала головой и слегка покачнулась, но устояла, неестественно выпрямив спину. Я сразу потерял к ней всякий интерес, уже сегодня она и её близкие навсегда покинут стены дворца. Теперь займёмся Линой.
— Леди, ваша аура здесь тоже чувствуется, только не на горшке, а на самом растении. Вы дали это растение леди Алесиа?
— Нет, — Розалина отрицательно мотнула головой.
— Леди Алесиа, где вы взяли это растение?
— Я нашла луковицу в коридоре, совершенно случайно. Я подумала, что она может заменить погубленное растение. Простите меня!
— Ну что вы, леди, вам не за что просить прощение! Эта луковица очень удачно оказалась у вас на пути, чем мы и воспользовались. Вы выполнили задание!
Я покосился в сторону Розалины, едва сдерживая улыбку, замечая, как сразу расслабилось её напряжённое личико, стоило понять, что их проделка удалась. И как хитро всё обставила: и подруге помогла, и правила не нарушила!
Осталась последняя претендентка на трон, иноземной принцессе выпало показывать своё задание последней, вот кто сумел удивить всех, даже меня. Под колпаком оказалась миниатюрная копия плодового дерева. Больше всего впечатляло, что на ветках вместе с распустившимися цветами висел настоящий плод персика.
Я видел нечто подобное в книгах, но вживую это впечатляло ещё больше. Я заметил, как Себастьян подался чуть вперёд, разглядывая чудесное растение, переводя полный восхищения взгляд на саму девушку. Она явно заинтересовало его больше остальных настолько, что он велел отнести растение в его покои.
Испытание завершилось, настало время решать, кто сегодня отправится домой, а кто останется во дворце и продолжит участвовать в отборе. Я, Себастьян и Оливия втроём прошли в кабинет брата. Басти занял своё кресло, Лив села на диван, а я подошёл к окну, выглядывая во внутренний дворик, где древо жизни теряло ещё один лист из своей усохшей кроны.
— Астрия выбывает, это и так понятно, — я обернулся, заметив как поморщился брат. Эта красавица брюнетка была в числе тех четверых, кто ему больше всего понравился.
Оливия кивнула, что-то помечая в своём блокноте, который последние дни не выпускала из рук.
— Минус одна, но у нас слишком мало времени, нужно убрать ещё кого-то. Себастьян, что скажешь? Выбирать тебе!
Брат задумался:
— Тех, на кого было совершено покушение, трогать не будем, девушки и так пострадали, дадим им ещё один шанс. Я так понял — величина растения прямо указывает на величину их дара?
— Да это так, — подтвердил я, удивляясь разумности доводов Бастиана. Взрослеет братишка!
— Тогда убираем ещё двоих, — и он назвал имена девушек, чьи растения оказались самыми крошечными.
— Трое, — задумчиво повторил я, вспоминая лица девушек, — итого, у нас остаются семь невест. Что у нас со следующим заданием, — обратился я к Оливии, но брат опередил меня.
— Я хочу, чтобы они прошли лабиринт!
— Лабиринт? — удивился я.
— Да, тот самый зачарованный лабиринт, помнишь, мама нам о нём рассказывала!
— Но мы даже не знаем, где вход! — я тоже помнил рассказы матери о том, что они с сестрой однажды сбежали из дворца и тайком от всех пробрались в зачарованный лабиринт, пробродив в нём двое суток и подняв на уши весь дворец.
— Я хочу, чтобы они прошли лабиринт! — стоял на своём брат. — Я буду выбирать из четырёх девушек, кто выберется из него первыми! Свяжись с мамой, она расскажет нам все подробности!
— Хорошо! — сдался я. — Оливия, оставь нас, пожалуйста, одних, — попросил я.
То, что я сейчас буду делать, не должен видеть никто посторонний, лицезреть королеву в домашней обстановке может только её семья. Для нашей связи я использовал очень древнее заклинание, наложенное на определённый предмет, самым главным составляющим которого была кровь нашего рода.
Этот обряд мы с маменькой провели ещё во времена нашего с братом обучения в военной академии, правда тут был подвох: мама не очень сильный маг, а брат в то время был ещё слишком мал и заклинание высшей категории было ему не подвластно, поэтому оба предмета пришлось зачаровывать мне. Результатом стало то, что пользоваться ими могли только мы с маменькой.
Брат достал из секретера шкатулку, положил ладонь на магический замок, вскрывая его, после чего достал из шкатулки заговорённое зеркало — маменьке ничего другого не пришло в голову, как использовать для связи одно из зеркал, стоящих у неё на туалетном столике. Только потом мы поняли, насколько оно хрупкое, поэтому последние время Себастьян держал его в шкатулке.
Правда, с каждым годом мы использовали его всё реже, разве только чтобы поздравить маму с днём рождения. Может брат
