пустым. Именно она рассказала всем, что кто-то выдернул её кустик. Крис поводил руками над горшком, затем отступив на шаг, обратился к девушке:
— Леди, я вижу в земле семя, но оно мертво, и никогда не могло бы взойти. Вы выбрали не то семя. Возвращайтесь на своё место!
Как же так? Ведь она громче всех кричала, что её растение выдернули, а оно даже не взошло! На что она рассчитывала? Решила, таким образом всех обмануть?
Девушка, комкая в руках рюши своего платья, встала в строй, а следом я услышала своё имя. Двое расторопных слуг покатили мою тележку, я поспешила за ними.
Колпак сняли и все с интересом уставились на аккуратный пышный кустик. Кристиан поднял над ним свои ладони и именно в эту секунду бутоны один за другим начали распускаться, в зале ахнули. Уже через минуту весь куст был усыпан распустившимися розами.
— Алые! — отметила я про себя, любуясь чудесным зрелищем. Конечно, я знала, что та семечка была семенами розы, вот только какой — даже для меня это было загадкой. Из неё мог вырасти обычный шиповник, но от этого я бы не стала любить его меньше, этот розовый куст стал очень дорог для меня.
— Вы справились с заданием, можете вернуться на своё место!
Я замялась, а потом, всё же решившись, попросила:
— Можно оставить его себе?
Одна бровь, не скрытая маской, удивлённо приподнялась.
— Мы обсудим это с распорядительницей отбора, а сейчас возвращайтесь на своё место!
Я кивнула, заметив, как госпожа Оливия что-то быстро пишет в своём блокноте. Едва успела встать в строй, когда назвали имя другой девушки, это была та, чей горшок нашли разбитым пополам. Мне заранее стало жаль её, если она тоже решила таким образом обмануть устроителей отбора, у неё ничего не выйдет, Кристиана так просто не проведёшь!
Тележку вывезли на середину зала, колпак с неё сняли и… я не сразу поняла, что вижу перед собой половинку цветочного горшка, почти полностью скрытую ярко зелёным пушистым покрывалом. Да это же обычный мох, такой частенько растёт в сырых местах и на старых постройках!
Словно подтверждая мои мысли, Кристиан спросил:
— Сомневаюсь, что семя именно этого растения было выбрано для вашего задания, где вы это взяли леди?
— На стене, за окном, — потупившись, ответила девушка.
— Я слышал о случившейся с вами неприятности, обещаю — виновный будет найден и наказан. Что ж, в сообразительности вам не откажешь! А сейчас, позвольте, я проверю, кто ещё кроме вас касался вашего горшка.
Крис начал водить над тележкой руками, в этот раз он делал это намного дольше, я заметила на открытой части лба глубокую морщинку, он явно хмурился, что-то ему не нравилось.
— Леди, вашего горшка касались ещё кто-либо из невест? Постарайтесь вспомнить, это очень важно!
— Нет, Ваше высочество, никто! — отрицательно замотала головой девушка.
— Хорошо, возвращайтесь на своё место, — кивнул Кристиан и вдруг резко повернулся в сторону девицы, которая до этого пыталась обмануть всех, заявив, что её растение выдернули из горшка.
— Леди Астрия, на этом предмете совершенно отчётливо чувствуется ваша аура! Вы касались этого горшка? Отвечайте! — голос Кристиана стал твёрдый и звенящий, словно металл. Он смотрел прямо на сильно побледневшую девицу, которая от страха, казалось, едва стоит на ногах.
— Я я я не помню… может быть случайно….
— Хорошо, мы поговорим с вами позже, в более спокойной обстановке, — пообещал Крис, от чего девица побледнела ещё сильнее, став похожей на саму смерть.
Тележку снова накрыли колпаком и увезли из зала, а принц Себастьян вытянул ещё один свиток с именем очередной невесты. Растение этой девушки было совсем крохотным, едва проклюнувшимся. Следующая за ней барышня продемонстрировала трогательно тоненький стебелёк с нежной чашечкой колокольчика на конце. Растение ещё одной невесты даже не вступило в фазу цветения, демонстрируя всем две пары резных листиков. В нашем ряду оставались только Ратха и Алесиа. Кто из них будет следующей?
Когда назвали имя Алесия, я снова напряглась, не сводя глаз с вывозимой на всеобщее обозрение тележки. Колпак сняли и все увидели пышный пучок острых луковых перьев.
— Несколько неожиданно… — даже Крис слегка растерялся.
— Я подумала, что это лучше, чем ничего.
— Да, я в курсе, что вы тоже лишились своего растения, обещаю, виновные понесут наказание! — Крис снова произнёс дежурную фразу, поднимая руки над цветочным горшком. Его взгляд сначала метнулся к Астрии, виновнице дневного переполоха. Думаю, она и здесь приложила свою руку. Но затем он перевёл взгляд на меня, даже глаза прищурил, словно раздумывал о чём-то очень важном для него.
Он всё понял! Мои мысли панически метались в голове, скажет или не скажет? Я смотрела прямо на него не отводя взгляда, пусть знает, что я не чувствую своей вины.
Кристиан снова повернулся к Астрии:
— Леди, на этом горшке так же чувствуется ваша аура. Вы касались его?
Зал притих.
— Да, — еле слышно прошелестело в тишине.
Кристиан кивнул, принимая её ответ.
— Вы это сделали с разрешения хозяйки горшка?
Девушка отрицательно замотала головой и слегка покачнулась, но устояла, неестественно выпрямив спину. Сразу видно — аристократка. Таких учат в любой ситуации держать лицо.
Кристиан сразу потеряв к ней интерес, снова повернулся ко мне, задавая вопрос:
— Леди, ваша аура здесь тоже чувствуется, только не на горшке, а на самом растении. Вы дали это растение леди Алесиа?
— Нет, — я отрицательно мотнула головой.
— Леди Алесиа, где вы взяли это растение?
— Я нашла луковицу в коридоре, совершенно случайно. Я подумала, что она может заменить погубленное растение. Простите меня!
— Ну что вы, леди, вам не за что просить прощение! Эта луковица очень удачно оказалась у вас на пути, чем мы и воспользовались. Вы выполнили задание, — при этом Крис одним глазом косился в мою сторону, я заметила, как подрагивает уголок его губ и поняла — в этот раз меня пронесло.
Последней своё задание представляла Ратха. Мне самой было интересно, что там под колпаком иноземной принцессы. Я помнила, что она выбрала персиковую косточку — не очень удачный вариант, чтобы вырастить настоящее дерево дня точно не хватит, да и не поместится дерево в цветочном горшке! Только когда с тележки подняли защитный колпак, я поняла, как заблуждалась!
В этом горшке росло настоящее дерево: вот ствол, пышная крона, в листве которой виднеются белоснежные цветы персикового дерева. Да, да, это было оно, только совсем небольшое, словно кто-то взял и уменьшил настоящее дерево до размера горшечного цветка. Но больше всего меня поразил свисающий с миниатюрной
