необычное оживление, девушки что-то обсуждали, громко переговариваясь между собой. Некоторые хотели принести с собой цветочные горшки, но госпожа распорядительница отбора отослала их назад, в комнаты, попросив не тащить за стол ничего лишнего. Она как обычно восседала на своем месте во главе стола, и записная книжечка лежала рядом, только сегодня на это никто не обращал внимания, все суматошно ходили взад-вперёд. Нам пришлось долго ждать, когда все усядутся по своим местам, но и тогда разговоры не стихли. Одна из девушек неожиданно обратилась к нам с Рахой, подруга, как обычно, сидела рядом.
— Это правда, что вы знакомы с принцем Кристианом?
— Немного. Он сопровождал в дороге меня и мою младшую сестру, — ответила я.
В разговор сразу же вступила другая девушка:
— Какой же он страшный! Говорят, у него ужасный характер!
— Мы мало общались, только по делу, — был мой уклончивый ответ.
— Рассказывают, что в подвалах Тайной канцелярии он запытал до смерти сотни человек. Не зря его боится весь Леонгард!
В наш разговор подтянулось ещё несколько девиц.
— Наверное, было ужасно неприятно находиться рядом с таким человеком!
— Когда он проходил мимо меня, я чуть в обморок не упала!
— А мне отец рассказывал, что это принц Кристиан должен был стать королём, только там что-то случилось, много лет назад, очень нехорошее, и он стал таким!
Послушать их, Крис ест на завтрак маленьких детей и закусывает юными девами.
— Мне он показался вполне воспитанным господином, — вставило я своё слово. На меня как-то странно посмотрели, и разговор перенёсся на другой край стола.
Наконец все места за столом были заняты, и госпожа Оливия велела слугам выносить обед. Блюда были простые, без изысков, но вкусные и сытные. Разговоры затихли, слышался только перезвон столовых приборов.
После обеда мы с Ратхой не спеша, перекидываясь на ходу ничего не значащими фразами, возвращались в свои комнаты. Алесиа тоже присоединилась к нашей компании. Поболтав немного, мы разошлись по своим апартаментам. Я едва успела открыть дверь, как из коридора послышался истошный визг, а потом ещё и крик.
Я выскочила наружу и чуть не столкнулась с Ратхой, подруга даже не успела дойти до своей комнаты, когда одна из девушек с визгами выскочила в коридор. Следом за ней выбежала ещё одна. Заливаясь слезами, она держала в руках пустой цветочный горшок.
Все невесты вышли из своих комнат, никто не мог ничего понять, пока к нам не подошла бледная, словно мел, Алесия. Губы девушки дрожали, она едва смогла выговорить:
— Он пропал!
— Кто, он? — не сразу поняла я.
— Росток! Когда я уходила, он только проклюнулся, а теперь его нет!
Я уже протянула руки к её горшку, чтобы удостовериться, что она говорит правду, когда Ратха одёрнула меня, зашипев:
— Ты что, забыла про правила?! Нельзя касаться других горшков, нельзя помогать другим невестам.
Я убрала руки, переплетя пальцы, сцепив их в замок.
— Ты ничего не перепутала? Росток точно был?
Алесия только часто-часто закивала головой.
Из сбивчивых причитаний ещё двух девушек мы поняли, что одна из них тоже лишилась своих всходов, а у другой горшок и вовсе оказался разбитым пополам.
Переглянувшись с Ратхой, мы кинулись к своим комнатам. Подбежав к окну, отдёрнула штору. Горшок был на месте, небольшой кустик — три веточки, десяток листочков, словно приветствовал меня лёгким покачиванием.
— Всё хорошо, мой маленький, я тебя никому в обиду не дам! — проверила состояние растения, и осталось довольна — никаких отклонений, если не считать слишком бурного роста.
Прикрыв горшок от чужих глаз плотной портьерой, я снова выглянула в коридор. Там почти ничего не изменилось, только подвывающая девица немного снизила тональность, а та, что лила слёзы, теперь только икала. Алесиа так и стояла, прислонившись спиной к стене, прижимая к груди пустой горшок.
Ко мне подошла Ратха:
— Ты как?
— У меня всё в порядке.
— У меня тоже, — кивнула подруга.
— Как думаешь, кто это мог сделать?
— Да кто угодно, помнишь, что в столовой творилось?
Да, помню. Настоящая кутерьма, все ходили туда-сюда, любой мог незаметно войти в комнаты и выдернуть ростки.
— Что будем делать? — спросила я.
Ратха недоуменно на меня посмотрела, я кивнула в сторону Алесиа:
— Жалко её, как бы помочь. Только где семян взять, нас отсюда никуда не выпускают.
— Мы не можем ей ничем помочь, помнишь — условия задания!?
— Но, хотя бы подсказать, что делать дальше….
Не смотря на сердитые взгляды Ратхи, я подошла к Алесия и зашептала ей на ухо, советуя не терять времени и поискать хоть какие-то семена. Время ещё есть, она вполне успеет вырастить ещё один росток. Пусть, это будет совсем не то растение, что должно быть изначально, главное, что оно будет!
Алесия воспряла духом, шепнув мне одними губами:
— Спасибо!
— Лина, нам пора! — позвала меня Ратха. Другие девушки тоже стали расходиться по своим комнатам, коридор быстро опустел, остались только девушки лишившиеся своего задания.
Весь оставшийся день я сидела возле подоконника, а когда уходила в ванную комнату, брала горшок с собой, боясь оставить его даже на минуту.
Глава 33
Лина
После обеда время словно замедлилось, меня всё терзало то, что я не смогла помочь Алесиа. Нашла ли она семена? Было бы проще, если бы мы могли выходить на улицу, там легко можно было быстро найти что-то подходящее. Да что там, в этой ситуации подошло бы что угодно!
Я задумалась: где здесь можно раздобыть хоть какой-нибудь посадочный материал? На кухне, конечно! Можно поискать среди круп, вдруг там попадётся живое семя.
Я с сомнением посмотрела на подоконник, где стоял горшок с хорошеньким пышным кустиком. Подпитка моей магией явно шла ему на пользу — на кончиках веток уже начали образовываться крошечные горошины будущих бутонов.
Оставлять здесь я его боялась, и не потому, что не хотела проиграть! Этот кустик стал для меня чем-то вроде домашнего питомца, я успела уже к нему привязаться и не хотела, чтобы ему навредили. Я очень надеялась, что после этого задания, нам разрешат оставить эти растения себе.
Наконец решившись, я достала из гардероба свою старую потёртую сумку. Освободив её от вещей, аккуратно поставила в неё горшок с растением, перекидывая лямку через плечо.
Приоткрыла дверь, выглядывая в коридор. Пусто! Невесты, напуганные недавним происшествием, тихонько сидели в своих комнатах. Может мне повезёт и меня никто не заметит? Поправив висящую на боку сумку, я отправилась на кухню.
По дороге так никого и не встретила, а вот на кухне было полно
