народа. Помимо старшей кухарки Берты, здесь суетилось ещё человек пять. Гремела посуда, стучали по столу ножи, от плиты тянуло жаром.
Увидев меня, Берта вытерев руки о передник, поспешила навстречу.
— Леди чего-то желает?
— Да, можно мне горячего отвару. Пить очень хочется! — попросила я.
— Может, пройдёте в столовую, я вам туда принесу?
— Нет, нет! Не стоит беспокоиться! Я быстро, всего два глотка и пойду!
Поварята шустро скребли морковь. Глянув на меня, они снова принялись за дело. Рядом с ними уже стоял большой таз с очищенной от кожуры картошкой, а вот лук ещё не чистили! Я сделала вид, что просто прохожу мимо, затем немного повернулась, прикрывая юбкой стоящую на лавке корзину, полную луковиц. Одна из них ловко перекатилась в мою сумку, которая уже ощутимо оттягивала плечо.
— Леди, ваш отвар, — Берта протягивала мне бокал с отваром.
Вздрогнув, я обернулась. Приняла из рук кухарки отвар и, сделав буквально два глотка, вернула бокал, со словами:
— Спасибо, я пойду, пожалуй. Не буду отвлекать вас от работы.
В коридоре царила непривычная тишина. Подойдя к двери комнаты Алесиа, вытащила луковицу из сумки и, положив её возле двери, постучала. После чего со всех ног кинулась к себе. Забежав в комнату, закрыла дверь, прислонясь к ней спиной. Прислушалась. Вдалеке едва слышно хлопнула дверь.
— Надеюсь, у нас получилось! — заговорила я с кустиком, доставая его из сумки и возвращая на подоконник.
Затем крадучись вернулась к двери и выглянула в коридор — луковицы у двери Алесиа больше не было. На душе у меня полегчало — я сделала всё, что могла.
Лишь теперь, немного успокоившись, поняла, в каком напряжении находилась всё это время. Слишком тяжело мне дался этот обычный поход на кухню. Мне казалось, что все прекрасно знают, зачем я пришла туда, нарушая все правила этого задания.
— Ничего не случилось, ты просто зашла выпить отвару, а если одна из луковиц вдруг закатилась в твою сумку — это всего лишь случайность! — успокаивала я себя.
— Ага, а потом случайно выкатилась, прямо у дверей Алесиа, — скептически нашёптывало что-то в глубине меня, — вот поймают тебя и погонят с позором!
— Ну, не поймали же пока?! — спорила я сама с собой, отправляясь ванную, прихватив с собой горшок с растением. Словно почувствовав моё смятение, одна из веточек кустика внезапно ласково коснулась моей руки, поглаживая.
— Ой, прости, я немного задумалась! Сейчас мы тебя немного искупаем! — пообещала я растению.
Я полила кустик, предварительно нашептав на воду одно из заклинаний, затем ещё и сверху его побрызгала. Капельки влаги оседали на листочках, переливаясь, словно драгоценные жемчуга.
После купания бутоны увеличились почти в два раза, вот-вот лопнут. Мне самой было интересно узнать, какого цвета лепестки покажутся из этих туго свёрнутых зелёных кулёчков.
Когда я дотрагивалась до растения, его листочки так и льнули к моей руке, это было так странно. Обладая даром жизни, я, конечно, знала, что все растения живые. Отправляясь на сбор трав, всегда спрашивала разрешения взять немного стеблей и цветов, но чтоб так! Кустик был больше похож на маленького котёнка или щенка.
— Пойдем, я тебе почитаю, — поставив горшок на подоконник, взяла книгу и уселась в кресло. Там меня и застала Лиска. Горничная пришла, чтобы позвать меня на заключительный этап сегодняшнего испытания.
А ещё она привезла с собой небольшую тележку на колёсах. На неё следовало поставить горшок с растением. Мало того, Лиска накрыла мой кустик высоким колпаком, а это значит, никто не увидит, что скрывается там, под ним. Вероятно, леди Оливия решила привнести в наши испытания немного интриги.
Что интересно, пока шли коридорами, не встретили ни одной живой души. После дневного происшествия, невест выводили по одной, дабы ни у кого из них, не возникло мысли устроить ещё что-то подобное, например, как бы случайно, зацепив тележку соперницы своей юбкой, опрокинуть её. Это уже со мной Лиска поделилась, по секрету упомянув, как гневалась устроительница отбора, узнав, что кто-то пробрался в чужие комнаты и учинил там все эти безобразия.
В этот раз в зале было полно народа, не осталось ни одного свободного места. Некоторым даже пришлось стоять. Я пробежалась глазами по рядам, ища там Мальву. Вон она, сидит рядом с сестрой и тётушкой Ратхи. Удостоверившись, что сестрица здесь и с ней всё в порядке, мой взгляд метнулся к первому ряду, внезапно встречаясь с глазами, внимательно смотревшими на меня из под чёрной маски. Крис был здесь, как и его брат, принц Себастьян.
Словно испугавшись чего-то, я отвела взгляд, чуть опустив голову, глядя прямо на пол.
Дождавшись, когда в зал прибудут все невесты, леди Оливия поднялась с места, выходя на середину зала. Сначала она сказала несколько снов о дневном происшествии, пообещав, что все виновные будут наказаны, а потом объявила, что наше сегодняшнее задание будет принимать его Высочество принц Кристиан — один из самых сильнейших магов Леонгарда. Он-то точно почувствует, помогал нам кто-то или мы справились с заданием сами. А также того, кто учинил все эти безобразия с разбитыми горшками и вырванными растениями.
В груди снова кольнула заноза беспокойства. Я судорожно вспоминали, не применяла ли я свою магию к луковице, оставленной у двери Алесиа. Если только чуть-чуть, когда помогла ей закатиться в мою сумку. Я стиснула пальцы в замок, сдерживая проступившую нервную дрожь. Покосившись на своих соседок, заметила, что почти все они нервничают не меньше меня, самой спокойной среди нас была Ратха. Иноземная принцесса беззаботно улыбалась принцу Себастьяну, и тот улыбался ей в ответ.
Интересно, они все просто так сильно бояться Кристиана, или у них как и у меня рыльце в пушку?!
Нашу очерёдность вновь определял принц Себастьян с помощью вазы и свитков с нашими именами. Первый номер достался красавице-блондинке в пышном розовом платье. Она так мило смущалась, когда двое слуг вывезли её тележку на середину зала и подняли колпак.
В цветочном горшке девушки красовался симпатичный кустик садового бархатца, с распустившимся огненно рыжим цветком. Кристиан подошёл к нему, поводил сверху руками, затем кивнул госпоже Оливии, и та объявила, что эта невеста с заданием справилась. Присев в реверансе, и прошептав: — Спасибо! — девушка вернулась на своё место.
Следующей вышла неприметная девица с серыми мышиными волосами, я до сих пор даже имени её не запомнила. В её горшке красовался хорошенький кустик фиалки с ярко жёлтыми, словно солнышко, лепестками. Растение проверили, и девушка тоже вернулась на своё место.
А вот цветочный горшок следующей невесты оказался совершенно
