у оленёнка глазами!
Итак, четверо. Четыре девушки приглянулись брату и Лина среди них!
Я загнал назад поднявшую голову, словно змея, ревность, отгоняя её в самые потаённые уголки сознания.
— Она всего лишь одна из четверых, — напомнил я себе, завтра брату может приглянуться уже кто-нибудь другой!
— Следующее испытание завтра, — словно прочитав мои мысли, напомнила Оливия.
Лина
Вечером нам снова разрешили увидеться с родственниками. Мальва выглядела совершенно счастливой, она вместе со всеми присутствовала на моем первом испытании и с гордостью пересказывала разговоры придворных о том, что моё выступление произвело на многих неизгладимое впечатление. Не то, чтобы владеющие оружием женщины были здесь в диковинку, некоторые магически одарённые барышни даже несли службу в королевских войсках, но от одной из невест этого никто не ожидал.
Ещё большее впечатление на всех произвело выступление Ратхи, её танец с саблями был настоящей диковинкой.
Я порадовалась, что у сестры всё хорошо, ей здесь нравиться, и со спокойной душой отправилась спать.
Утро наступило как обычно с ванной и выбора наряда. После лёгкого завтрака нам объявили, что прямо сейчас мы отправляемся на следующее испытание. Девушки встревоженно переглядывались, не зная, что ждёт нас впереди.
Уже знакомым коридором нас провели в просторный зал, который был разделён на две части. В большей располагались ряды кресел для зрителей, которых сегодня было совсем немного. С другой стороны зала в ряд стояли небольшие столики.
Каждой из девушек достался отдельный столик, стульев не было, так что следующее задание нам пришлось выслушивать стоя. Леди Оливия вышла на середину зала, где стоял накрытый белым покрывалом большой круглый стол.
— Каждая из вас владеет магией жизни, поэтому следующее задание будет для вас совсем не сложным, — она взмахнула рукой и по её сигналу двое слуг сдёрнули со стола покрывало.
На столе стояли обычные глиняные горшки, насколько мне отсюда видно — до краёв наполненные землёй. Я ещё не совсем понимала, что от нас хотят, а распорядительница отбора продолжала.
— На этом блюде лежат семена разных растений, вы должны выбрать из них одно семя, посадить в цветочный горшок и с помощью своей магии прорастить его. Результаты будет оценивать сам принц Себастьян, сегодня перед ужином.
Девушки по очереди подходили к столу, сначала выбирали семена, затем брали наполненный землёй горшок и возвращались к своему столу. Мы с Ратхой стояли почти в середине шеренги, так что очень скоро подошла наша очередь.
Подойдя к большому блюду, на котором были разложены десятки видов семян (чего здесь только не было: обычные огородные овощи, цветы, даже деревья), я закрыла глаза и провела над блюдом ладонью. Магическое зрение вместо семян показывало разноцветные сгустки энергии: белые, зелёные голубые. Были здесь и чёрные, мёртвые семена, уже никогда они не взойдут, не было в них жизни.
Меня привлёк крошечный алый, слегка пульсирующий огонёк. Я протянула руку, зажимая его в пальцах, и только после этого открыла глаза. Семечко оказалось совсем крошечным, похожим на отрезанную яблочную дольку. Главное теперь не потерять его.
Зажав семечко в кулаке, я отправилась за цветочным горшком и вместе с ним вернулась назад, к своему столику. Следующей за мной на середину зала вышла Ратха, она вернулась, держа в руке огромную косточку персикового дерева.
Теперь, когда мой выбор сделан, я могла посмотреть на зрителей, ища глазами сестру. Но Мальвы среди них не было, как и тётушки и сестры Ратхи. Зато оба принца сидели в первом ряду. Я быстро отвела взгляд, неожиданно встретившись глазами с смотревшим прямо на меня Кристианом, успев заметить, как дёрнулся в улыбке уголок его губ.
Уже через несколько минут мы так же гуськом возвращались в свои комнаты, крепко прижимая к груди наполненные землёй цветочные горшки.
В коридоре кивнули друг другу головой и разошлись по комнатам. Нас предупредили, что по правилам отбора задание мы должны выполнить сами, без посторонней помощи. Подходить к чужим горшкам, а тем более брать их в руки категорически запрещается! Поэтому горничные быстро развели нас по апартаментам, встав у дверей на страже.
Честно сказать, задание меня очень заинтересовало. Я конечно не раз помогала растениям, например — срастить отломанную ветку, но ещё ни разу не выращивала прямо из семечка. Даже наша любимая яблоня досталась мне уже подрощенным саженцем.
Поставила горшок на стол и разжала ладонь. Маленькое, светло коричневое семечко казалось таким крошечным. Мне самой стало интересно, что из него вырастет: садовая красавица или дичка, растущая вдоль дороги, определить по семени это было практически невозможно.
Это семечко очень хотело жить, оно просило, чтобы его посадили, но сначала землю в горшке нужно полить. Достав из гардероба носовой платок, положила на него семечко, и только после этого взяв кувшин, отправилась в ванную за водой.
Прежде чем полить землю, прошептала над водой заговор, напитывая её своей магией. После этого вновь взяла семечко в руки, приговаривая:
— Вот, видишь, земельку полили, сейчас мы тебя посадим, и вырастешь ты большой и красивой!
Сделав кончиком пальца небольшое углубление в потемневшей от влаги земле, положила семя в ямку. Присыпала сверху землёй, закрыла глаза, накрывая горшок ладонями, щедро делясь магией жизни.
В ответ я почувствовала, как в земле завозилось, зашевелилось набухающее семечко.
— Сейчас мы тебя на солнышко поставим!
Я отодвинула тонкую, закрывающую окно ткань в сторону, выставляя горшок на широкий подоконник. А теперь нужно подождать. Чтобы скоротать время, я пододвинула к окну кресло и взяла в руки книгу.
* * *
Зачитавшись, не заметила, как пролетело время, и в комнату совершенно бесшумно вошла моя горничная.
— Леди, пора на обед.
Я подняла голову от книжных страниц, несколько мгновений смотря на неё затуманенным взглядом, не сразу возвращаясь из увлекательного книжного путешествия.
— Да, да, Лиска, сейчас! Уже иду.
Я отложила книгу на подоконник, заглядывая в цветочный горшок. На фоне тёмной земли ярким зелёным пятном выделялись два первых листочка, и прямо на глазах проклёвывался третий.
— Кто тут у нас такой маленький, такой хорошенький?! — заговорила я сростком. Мне показалось, или листики слегка качнулись, словно отвечая мне.
Я поднесла ладони к горшку, так, что они едва не касались крошечного растения, переходя на магическое зрение, проверяя его состояние. Я столько раз это делала раньше, только с взрослыми растениями, мне и в голову не приходило, что так просто можно вырастить что-то прямо из семечка. Это ведь так можно урожай всего за несколько дней получить!
Я ещё немного подпитала росточек своей магией и только после этого отправилась на обед. В столовой царило
